Thiện Lê/Người Việt
FULLERTON, California (NV) – Tôi từng ăn một số món ăn chính gốc của Yemen, nhưng chưa bao giờ thử các loại trà hay cà phê của quốc gia này, nên rất ngạc nhiên khi thấy quán cà phê Qamaria Yemeni Coffee Co. xuất hiện ở trung tâm Fullerton, và quyết định đến đây để thử.
Orange County là nơi cư ngụ của nhiều người gốc Trung Đông, tạo ra một cộng đồng giàu văn hóa và dĩ nhiên là ẩm thực của họ rất phong phú. Từ những món ăn truyền thống của nhiều nước Trung Đông đến những loại thức uống hay bánh ngọt mới lạ, quận hạt này đều có đủ món.
Qamaria Yemeni Coffee Co. khai trương ở khu trung tâm Fullerton vào mùa Xuân năm 2023, và thu hút nhiều thực khách đến đây trong gần hai năm. Theo như tôi được biết, hai sáng lập viên của thương hiệu này mua cà phê ở Yemen, tại những vùng không có chiến tranh xảy ra của quốc gia này.
Khi vào bên trong quán, tôi thấy nhiều khách là người Trung Đông và nói tiếng Ả Rập nên phần nào an tâm. Vì đến đây vào chiều tối nên tôi chưa thử cà phê, chỉ mua trà và một số loại bánh để cả nhóm thử.
Nhìn thực đơn một lúc, tôi gọi một bình trà Aden, một miếng bánh mì có phô mai kem với mật ong, một miếng bánh bông lan mùi hạt pistachio và một miếng bông lan mùi hoa hồng, thêm một miếng bánh cheesecake được dựa theo loại bánh knafeh của Trung Đông.
Đợi khoảng 10 phút thì mọi thứ được dọn ra, và trà với các loại bánh đều rất hấp dẫn.
Tôi thử loại trà Aden trước. Bình trà có khay riêng và ở dưới khay là một ngọn nến nhỏ để giúp trà giữ nóng. Loại trà này có tên “Aden” là vì xuất xứ từ thành phố cảng Aden, khi người Ấn Độ mang trà đến thành phố này vào thế kỷ 19.
Loại trà Aden được làm từ lá trà đen pha với chút sữa hay kem, còn có nhiều gia vị bạch đậu khấu, quế và đinh hương. Vì sử dụng lá trà phẩm chất cao, nên mùi mà thực khách ngửi thấy đầu tiên là mùi thơm ngọt ngào giống như hoa của lá trà đen, sau đó là mùi thơm của các gia vị.
Theo như kiểu truyền thống, trà được rót vào những tách nhỏ để thực khách nhâm nhi. Trà có màu nâu quen thuộc của trà sữa, có vị đắng đặc trưng của lá trà đen, kết hợp với vị béo của kem, thêm vào đó vị cay nhẹ với mùi thơm nồng nàn của bạch đậu khấu, quế và đinh hương.
Các loại gia vị kết hợp với trà rất lạ miệng, nhưng chỉ sau vài hớp là thực khách sẽ quen với mùi vị đó ngay, và chỉ muốn uống thêm trà. Loại trà này còn có thêm chút đường, có vị ngọt làm cân bằng từ vị đắng của trà đến mùi cay thơm của các gia vị. Trời đang lạnh mà có bình trà này thì không có gì bằng được.
Sau khi uống trà, tôi thử các loại bánh, và đầu tiên là loại bánh mì nhân phô mai kem được chan chút mật ong lên trên. Đây là loại bánh mì hình tổ ong truyền thống của Yemen, thường được ăn kèm với trà hay cà phê, nên Qamaria chắc chắn phải có món bánh này.
Từng miếng bánh mì mềm xốp, lớp bột có vị ngọt nhẹ, kết hợp với vị béo với hơi chua của phô mai kem không có gì để chê được, thêm vào đó là vị ngọt tự nhiên của mật ong với mùi thơm của một chút hạt mè rắc ở trên.
Qamaria có những loại bánh bông lan rất đặc biệt vì kết hợp những mùi vị quen thuộc của Trung Đông với loại bánh bông lan kem sữa của Mỹ. Đầu tiên là loại bánh mùi hạt pistachio, có bánh bông lan thấm sữa, một lớp kem ở trên và chút hạt pistachio xay nhỏ rắc lên trên.
Miếng bánh bông lan mềm xốp, thấm sữa nên không khô chút nào, nhưng không bị nát. Bánh đầy mùi thơm với vị ngọt nhẹ của hạt pistachio, lại có thêm một chút hạt pistachio để nguyên trộn vào bánh, làm từng miếng bánh mềm mại có thêm độ giòn nhẹ. Lớp kem ở trên thì thơm béo, có vị ngọt nhẹ, và đầy mùi thơm của hạt pistachio rắc lên trên.
Bánh bông lan mùi hoa hồng cũng được làm theo kiểu bánh kem sữa như bánh mùi pistachio, có nước đường hoa hồng được trộn vào bánh nên tạo ra màu hồng rất đẹp, cũng có một lớp kem ở trên và có thêm một lớp hoa khô ăn được rắc lên trên. Thức uống hay các món tráng miệng mùi hoa hồng rất phổ biến ở Trung Đông, nên bánh ngọt mùi vị này không có gì lạ cả, và miếng bánh mềm xốp nào cũng đầy mùi thơm của hoa hồng, lạ miệng và ngon khó tả.
Cuối cùng là bánh cheesecake được làm kiểu bánh knafeh của Trung Đông. Knafeh là loại bánh có lớp bột nhìn như sợi mì, có một lớp phô mai ở dưới, và được chan nước đường mùi hoa cam lên trên. Món bánh cheesecake của Qamaria nhìn như bánh cheesecake bình thường, có lớp vỏ ở dưới đáy và lớp phô mai ở giữa, nhưng rắc thêm một lớp bột giòn như sợi mì lên trên, còn được chan chút nước đường hoa cam lên nữa. Bánh cheesecake có lớp phô mai mịn màng đầy vị thơm béo với hơi chua quen thuộc, có thêm độ giòn của lớp bột ở trên và mùi thơm của hoa cam ngon không thể chê được.
Các loại bánh ngọt của Qamaria ăn với trà ngon tuyệt vời, vì vị hơi đắng của trà làm dịu đi vị ngọt của từng loại bánh, ăn một miếng bánh rồi chỉ uống một thêm hớp trà. Tuy chưa thử cà phê của họ, nhưng tôi biết chắc mình sẽ hài lòng vì trà và bánh rất ngon, nên sẽ quay lại để thử cà phê vào thời điểm thích hợp hơn.
Một bình trà lớn có giá $23, đủ cho bốn hay năm người uống. Một miếng bánh ngọt có giá từ $6 đến $8 nên cũng vừa túi tiền.
Với những loại trà, cà phê và bánh ngọt kiểu Yemen độc đáo, Qamaria Yemeni Coffee Co. là một nơi rất đáng đến thử để tìm hiểu về văn hóa cà phê và trà của Yemen.
Qamaria Yemeni Coffee Co. tọa lạc tại địa chỉ 229 E. Commonwealth Ave., #E, Fullerton, CA 92832. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
