Đỗ Dzũng/Người Việt
WESTMINSTER, California (NV) – Nhiều cư dân Westminster, đặc biệt là người gốc Việt, phản đối việc Orange County đòi lại số tiền $1 triệu mà cựu Giám Sát Viên Andrew Đỗ cung cấp cho thành phố để làm cổng chào Little Saigon trên đại lộ Bolsa, trong cuộc họp Hội Đồng Thành Phố (HĐTP) tối Thứ Tư, 13 Tháng Tám.
Bà Đào Trần, một người nghỉ hưu và cư ngụ ở Westminster, nói: “Little Saigon được coi là thủ đô của người Việt tị nạn. Mọi người Việt Nam khắp thế giới khi đến đây, đều muốn đến thăm Little Saigon. Đó là lý do tại sao cựu Giám Sát Viên Andrew Đỗ cung cấp $1 triệu để làm cổng chào, chào đón mọi người. Cổng chào này sẽ thu hút khách du lịch đến Little Saigon, làm tăng doanh thu cho thành phố…”
“Thành ra, không có lý do gì mà Giám Sát Viên Janet Nguyễn yêu cầu lấy lại số tiền này. Điều này rất là khôi hài. Tôi yêu cầu thành phố giữ số tiền này. Đừng bao giờ trả số tiền này cho bà ấy,” bà Đào nói tiếp.
Ông Andy Nguyễn, chủ nhân A&D Auto Center, Westminster, nói: “Tôi là một cư dân Westminster, sống hơn 30 năm ở đây và cũng là một chủ doanh nghiệp hơn 40 năm. Tôi biết một điều rất quan trọng cho nền kinh tế. Đó là, nếu có một cái gì đó đặc biệt biểu tượng cho thành phố, Westminster sẽ thu hút nhiều người đến đây. Họ đến đây để chi tiêu, để sống, và để lưu lại, nói chung là rất nhiều tiền, doanh thu rất cao cho thành phố. Tôi nghĩ, nếu thành phố có nhiều tiền, đời sống cư dân sẽ khá hơn.”
“Về cái cổng chào, trên đó có một logo là cái nón lá, mang tính văn hóa Việt Nam rất cao…Cổng chào, nói chung, mang tính văn hóa của chúng ta. Khi người Việt Nam khắp thế giới đến đây, nhìn thấy cổng chào, họ biết ngay đây là Little Saigon,” ông Andy tiếp. “Thành ra, tôi đề nghị thành phố không trả số tiền này. Chúng ta cần nó để xây dựng thành phố. Chúng ta cần xây dựng thành phố tốt hơn, đẹp hơn, và mạnh hơn…”
Khoảng gần một chục người khác phát biểu tại cuộc họp HĐTP cũng đều có quan điểm tương tự bà Đào Trần và ông Andy Nguyễn.
Trong cuộc họp HĐTP vào ngày 24 Tháng Năm, 2023, ông Andrew Đỗ, lúc đó là giám sát viên Địa Hạt 1 của Orange County, đưa ra đề nghị làm cổng chào ngang qua đại lộ Bolsa và để dành $1 triệu trong quỹ quận hạt cho dự án này.
Ban đầu, chi phí cho cổng chào là dưới $1 triệu. Tuy nhiên, vì lạm phát và các lý do khác, chi phí vượt quá số tiền này. Sau đó, quận hạt có thảo luận việc rót thêm $740,000 cho dự án, nhưng cuối cùng không được, và quận hạt yêu cầu ngừng dự án.
Tuy vậy, thành phố vẫn muốn tiếp tục dự án với số tiền $1 triệu của quận hạt.
Sau đó, ông Andrew Đỗ từ chức ngày 22 Tháng Mười, 2024 sau khi nhận tội hối lộ liên quan đến tiền COVID-19.
Trong cuộc bầu cử ngày 5 Tháng Mười Một, 2024, bà Janet Nguyễn, lúc đó là thượng nghị sĩ California, thắng cử chức giám sát viên Địa Hạt 1.
Ngày 9 Tháng Sáu, ông Andrew Đỗ bị tòa liên bang tuyên án năm năm tù, và ông đã trình diện nhà tù liên bang ở Tucson, Arizona, hôm 15 Tháng Tám.
Ông Andrew Đỗ bị tòa bắt buộc bồi thường gần $900,000 tiền hối lộ. Trong một vụ kiện dân sự khác, ông bị Orange County đòi bồi thường $10 triệu tiền tham nhũng.
Hôm 4 Tháng Tám, ông Leon Page, luật sư đại diện Orange County, viết thư cho luật sư của thành phố Westminster, cho biết đang thu hồi số tiền ông Andrew Đỗ chi từ ngân quỹ của quận hạt, trong đó có số tiền $1 triệu để làm cổng chào Little Saigon.
“Tôi xin cập nhật những trao đổi của chúng ta liên quan đến việc chấm dứt thỏa thuận với thành phố liên quan đến ngân quỹ quận hạt. Một bản sao chấm dứt thỏa thuận và những liên lạc của chúng ta liên quan đến ngân quỹ có kèm theo trong thư này,” ông Page viết trong thư gửi cho luật sư đại diện Westminster.
Ông viết tiếp: “Như đã nói trong tin nhắn tôi gửi ông ngày 29 Tháng Mười, 2024, theo thỏa thuận của cựu Giám Sát Viên Andrew Đỗ, quận hạt cung cấp số tiền này để Westminster làm cổng chào Little Saigon. Cổng chào đã không được thực hiện và quận hạt trân trọng sự thận trọng của thành phố không chi tiêu số tiền này theo mong muốn của cựu Giám Sát Viên Andrew Đỗ. Chúng tôi cũng xin cám ơn thành phố cố gắng tìm và cung cấp hồ sơ liên quan đến sự việc theo yêu cầu của chúng tôi.”
“Như ông biết, Giám Sát Viên Janet Nguyễn của Địa Hạt 1 đang quyết tâm thu hồi tất cả ngân quỹ do tội phạm bị kết tội Andrew Đỗ phân phối. Chúng tôi xin lập lại yêu cầu của chúng tôi, đó là thu hồi ngay lập tức ngân khoản cung cấp cho thành phố theo thỏa thuận này,” ông Leon Page kết thúc trong lá thư.
Nhật báo Người Việt có gửi tin nhắn cho Giám Sát Viên Janet Nguyễn hỏi về vấn đề này, nhưng chưa nhận được hồi âm của bà.
Theo bản báo cáo của nhân viên thành phố, ước mơ biến Little Saigon thành một trung tâm văn hóa, kinh doanh, và du lịch là đề tài được thảo luận trong nhiều năm qua, nhất là vào thời điểm 30 Tháng Tư, 2025, đánh dấu 50 năm cộng đồng Việt Nam hiện diện tại Hoa Kỳ. Tuy vậy, Little Saigon ở Westminster lại không có một cổng chào giống như ở La Mesa, El Cajon, Gaslamp District, và Little Italy ở San Diego, cũng như cổng chào tại nhiều Chinatown khắp nước Mỹ.
Trước đây, từng có một số dự án để làm cổng chào Little Saigon, nhưng đều gặp trở ngại.
Hôm 25 Tháng Sáu, HĐTP bỏ phiếu 4-0 đồng ý chi ra $10,000, bắt đầu nghiên cứu để làm cổng chào này.
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
