Thiện Lê/Người Việt
STANTON, California (NV) – Khi nhắc đến ẩm thực Nam Hàn, ít ai nghĩ đến món mì, nhưng quốc gia này có những món mì rất đặc biệt. Một trong những món mì đó là “kalguksu,” và thực khách có thể tìm được món mì này tại quán Gaya Son Kalguksu ở Stanton.
Kalguksu là một loại mì truyền thống của Nam Hàn, được làm bằng bột mì với trứng, sau đó được đầu bếp nhồi bột bằng tay và cắt thành sợi bằng dao. Món mì này có nguồn gốc không rõ ràng, nhưng nhiều sử gia cho biết người Triều Tiên bắt đầu ăn mì vào thế kỷ 12 vào các dịp đặc biệt, vì bột mì phải nhập cảng từ Trung Quốc nên rất đắt tiền.
Mì kalguksu được nhồi bột bằng tay và cắt bằng dao, tạo ra những sợi mì dày và dai hơn so với mì được làm bằng máy, và từng sợi mì thấm hết nước súp. Trong những năm gần đây, món mì này ngày càng phổ biến hơn, nhất là sau khi nhiều khán giả xem phim tài liệu nhiều tập “Street Food” của Netflix, có một tập nói về câu chuyện của một bà chủ tiệm mì kalguksu lâu năm ở Seoul, Nam Hàn.
Trong nhiều năm, kalguksu là một món ăn không thể thiếu của ẩm thực Nam Hàn. Orange County tuy là một nơi đậm văn hóa ẩm thực của người Nam Hàn, nhưng tôi thấy chỉ có vài tiệm chuyên bán món mì này, và Gaya Son Kalguksu là tiệm mới nhất tại quận hạt, khai trương vào Tháng Tám năm nay, thu hút thực khách đến bằng những sợi mì được làm mới mỗi ngày.
Quán mì này tọa lạc trên đường Beach gần khu chợ trời Stanton, và tôi thường đi ngang qua đây, thấy một quán ăn Nam Hàn cũ biến thành quán mì này nên tò mò vào thử, và rất hài lòng với những món ăn ở đây.
Thực đơn của họ có nhiều món ăn khác của Nam Hàn, nhưng tôi chỉ tập trung vào món “bảng hiệu” là mì kalguksu, nên gọi mấy phần mì để thử. Tôi gọi một phần mì với nước súp thịt bò cay, một phần mì hải sản, một phần mì gà hầm và một phần canh “sujebi.”
Trước khi các món mì được dọn ra, nhân viên của tiệm sẽ mang ra cho thực khách những món ăn kèm trong bữa ăn như các loại kimchi và cải chua. Đặc biệt nhất, món khai vị là cơm được làm bằng hạt đại mạch, còn được gọi là hạt bo bo, trộn với cải xanh và một chút nước xốt đặc biệt. Những hạt cơm bo bo sực sực được trộn với nước xốt có mùi nồng với vị hơi mặn như chao, còn có thêm vị cay của tương ớt, và những cọng cải xanh thì giòn với đầy vị ngọt và hơi đắng nhưng lại rất ngon.
Kimchi của Gaya Son Kalguksu cũng rất khác nhiều loại kimchi khác mà tôi từng ăn vì ủ hàu sống với bắp cải. Con hàu làm kích thích quá trình lên men của cải, cũng làm nước kimchi đậm đà hơn. Thực khách có thể thấy những con hàu nhỏ trong đĩa kimchi, và những người thích ăn các loại mắm chắc chắn sẽ thích những con hàu đó.
Món mì tôi thử đầu tiên là mì hải sản để biết được mùi nước súp nguyên thủy ra sao vì mì kalguksu có nước súp thường được nấu bằng cá cơm khô với rong biển. Món mì hải sản này có những nguyên liệu như tôm cua, nghêu, chem chép và bạch tuộc, thêm vào đó là một số loại rau củ.
Nước súp nóng hổi đầy vị ngọt của hải sản, và tôi có thể nếm được vị ngọt từ cá cơm ngay lập tức, kết hợp với mùi vị của các loại hải sản khác rất hơn. Những sợi mì thì dai nhưng không cứng chút nào, chỉ ăn là biết mì mới làm ngay vì không có chút mùi bột cũ nào cả. Từng sợi mì thấm hết nước súp hải sản ngọt ngào ngon không thể chê được, và mì được dọn ra trong thố đá nên giữ nóng rất lâu.
Món mì thứ hai là mì gà hầm, có cả một nửa con gà nhỏ trong thố và được nấu với các nguyên liệu như táo tàu với nhiều loại rau củ gồm bí đỏ, zucchini và khoai tây.
Nước súp của món mì này vẫn đầy mùi cá cơm với rong biển, nhưng được kết hợp với nước hầm gà, nên có thêm vị hơi béo từ xương gà, vừa nhẹ nhàng vừa ấm người. Nước súp còn thêm vị ngọt tự nhiên của các loại rau củ, thấm hết vào những sợi mì dai, và thịt gà hầm lâu nên mềm mại, đầy vị ngọt tự nhiên làm tôi không thể nào dừng đũa được.
Tiếp theo là mì với nước súp thịt bò cay, kết hợp sợi mì kalguksu với món canh “yukgaejang.” Món canh đó còn được gọi là “canh tang lễ” vì có thể để một nồi lớn cho khách, và người Nam Hàn tin rằng màu đỏ của loại canh này có thể đuổi tà. Tôi từng thấy một số tiệm ăn ở Orange County hết hợp mì sợi với món canh đó, nên Gaya Son Kalguksu cho sợi mì kalguksu vào món canh này cũng hợp lý.
Nước súp màu đỏ có thịt bò xé sợi cùng các loại rau như hành lá và dương xỉ, còn có thêm trứng. Nước súp vẫn có mùi cá cơm với rong biển, nhưng có thêm vị béo với mùi thơm của bò vào rất ngon. Thịt bò được xé sợi, kết hợp với độ giòn nhẹ của những sợi dương xỉ ăn hoài không chán, và dĩ nhiên là không thể thiếu được những sợi mì dai dai thấm hết mùi vị cay thơm của nước súp.
Cuối cùng là món canh “sujebi,” có bột mì được xé thành những miếng bánh thay vì được cắt thành sợi mì. Món này có thể tạm gọi là canh hoành thánh lá kiểu Nam Hàn vì có những miếng bột rất giống hoành thánh lá mà tôi từng ăn ở Việt Nam.
Trong tô canh có nhiều miếng bột được ăn với các loại rau củ và có thêm một cái bánh xếp. Những miếng bột có miếng dai sực sực, có miếng thì mềm vì kích cỡ không đều nên biết chắc là xé bằng tay thật. Nước súp vẫn ngon đầy vị ngọt từ cá cơm, rong biển và các loại rau củ nên rất nhẹ nhàng. Cái bánh xếp có lớp vỏ mềm mại, nhân đầy mùi thơm của hẹ với dầu mè, ăn rất hợp với nước súp.
Với những món mì kalguksu ngon không thể chê được, Gaya Son Kalguksu là một tiệm ăn Nam Hàn mới đáng thử ở Orange County, nhất là vào mùa lạnh sắp tới. Một phần mì có giá từ $16 đến $20, có khẩu phần lớn và nguyên liệu tươi ngon nên rất đáng tiền.
Gaya Son Kalguksu tọa lạc tại địa chỉ 10330 Beach Blvd., Stanton, CA 90680. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
