Thiện Lê/Người Việt
ROWLAND HEIGHTS, California (NV) – Món ăn Tứ Xuyên luôn là món khoái khẩu của tôi, điều này khiến tôi thích tìm những tiệm ăn Tứ Xuyên mới. Để tìm những món ăn cay thơm và tê lưỡi, tôi đến Rowland Heights nếm thử nhà hàng Mountain House nổi tiếng ở New York và bây giờ có mặt ở Nam California.
Khu vực San Gabriel Valley, gồm có Rowland Heights và nhiều thành phố khác, có đông người Hoa đến từ nhiều vùng miền sinh sống, nên ẩm thực của người Hoa ở đây rất phong phú và dĩ nhiên là chính gốc. Vì vậy, đó là nơi vô cùng thích hợp để Mountain House mở nhà hàng đầu tiên ở Nam California.
Mountain House là một nhà hàng nổi tiếng ở New York, có ba chi nhánh tại Manhattan, Flushing và khu trung tâm New York. Họ còn có một nhà hàng ở Boston, và đến năm 2023 khai trương chi nhánh đầu tiên ở Nam California tại Rowland Heights.
Trong hai năm qua, Mountain House tìm được nhiều thành công tại khu vực San Gabriel Valley, nơi có thể nói là có nhiều sự cạnh tranh trong giới nhà hàng của người Hoa.
Bên trong nhà hàng rất rộng rãi, lại được trang trí rất đẹp. Khi ngồi vào bàn, nhân viên sẽ mang trà nóng và một chút bắp cải chua để thực khách khai vị khi gọi món ăn. Bắp cải được trộn với giấm, gừng và dầu ớt có vị chua ngọt cùng vị cay thơm làm kích thích vị giác, rất thích hợp để khởi đầu bữa ăn.
Thực khách đến nhà hàng này có thể dùng điện thoại để gọi món ăn bằng mã QR trên bàn. Những người lớn tuổi không rành công nghệ vẫn có thể xin cuốn thực đơn và gọi món với nhân viên như bình thường.
Nhìn thực đơn trên điện thoại một lúc, tôi gọi một số món tiêu biểu của Tứ Xuyên như đậu hủ ma bà, món gà cay Trùng Khánh, món khâu nhục, cà tím xào với đậu que, và thêm một phần canh cải chua thịt bò kiểu Tứ Xuyên.
Tuy có những ấn tượng đầu khá tốt, nhưng không biết vì sao mà chỉ có một món được dọn ra, rồi những món còn lại làm rất lâu, khiến tôi phải nhắc nhở nhân viên nhiều lần. Các nhân viên phải liên tục chạy vào nhà bếp để kiểm tra và bù lại cho tôi phải đợi cả nửa tiếng đồng hồ mới có thức ăn bằng mấy ly nước mận miễn phí. Nhân viên rối rít và nhiệt tình đền bù lại cho khách như vậy cũng là một cách phục vụ tốt.
Món ăn được dọn ra đầu tiên là khâu nhục, tuy là một món của người Hẹ nhưng rất đắt khách tại Mountain House. Món này có thịt ba chỉ xắt lát được kho với cải chua và nhiều gia vị. Thịt ba chỉ mềm mại, phải gắp rất nhẹ bằng đũa để không bị nát, và miếng thịt nào cũng thơm béo, thêm mùi vị hơi mặn của xì dầu thêm mùi thơm của những gia vị thuốc Bắc. Cải chua thì hơi mặn với hơi chua, thấm nước kho có vị mặn vừa phải, lại có thêm vị hơi đắng như thuốc Bắc ngon không thể chê được.
Sau khi phải đợi lâu vì trục trặc trong nhà bếp, những món ăn còn lại được dọn ra, và tôi thử món cà tím xào với đậu que trước. Món này rất đơn giản vì chỉ có hai loại rau củ được xào với tỏi thêm chút ớt trong một nước xốt màu nâu. Những miếng cà tím mềm mại và nóng hổi đầy vị ngọt với vị hơi béo tự nhiên, còn đậu que thì giòn, được chọn kỹ nên không có sợi đậu nào già và cứng cả. Hai loại rau củ thấm nước xốt mặn ngọt vừa phải, có mùi dầu hào và mùi tỏi, lại có thêm chút vị cay của ớt rất ngon.
Tiếp theo là đậu hủ ma bà, món để biết tiệm ăn Tứ Xuyên ngon hay dở. Món ăn này có đậu hủ được nấu với thịt bằm trong nước xốt làm từ tương đậu, ớt và tiêu Tứ Xuyên. Nước xốt thấm hết vào thịt bằm, đầy mùi vị mặn mà với mùi thơm nồng nàn của tương đậu, thêm vào đó là mùi thơm như hoa và cảm giác tê lưỡi từ tiêu Tứ Xuyên. Những viên đậu hủ thì mềm mại, có vị thanh mát và mùi thơm của đậu nành giúp làm dịu đi mùi vị cay nồng của nước xốt. Mountain House làm món đậu hủ ma bà này rất ngon, và có thể nói là phiên bản ngon nhất mà tôi từng ăn.
Sau khi ăn món đậu hủ cay nồng, tôi ăn chút canh cải chua thịt bò để tẩy miệng. Món canh này có bắp cải chua nấu với thịt bò, một chút nấm, những sợi miến và một chút ớt. Canh đậm vị chua của cải với có thêm chút vị chua của giấm, thêm vào đó là vị ngọt tự nhiên của nấm, lại có thêm chút vị cay của ớt. Các đầu bếp sử dụng loại thịt bò có mỡ nên thơm béo, có độ dai vừa phải và thấm vị chua của nước canh không có gì để chê.
Cuối cùng là món gà cay Trùng Khánh, có những miếng gà xắt nhỏ rồi chiên giòn sau đó xào với ớt khô và tiêu Tứ Xuyên. Đây cũng là một món ăn Tứ Xuyên phổ biến, và nhiều tiệm khác làm món này bằng những miếng gà lớn chiên bột, nhưng Mountain House làm món này bằng những miếng gà nhỏ, không nhúng bột và còn có xương.
Những miếng gà thơm giòn được nêm nếm rất vừa miệng, ăn cùng với những miếng ớt khô đầy vị cay nồng, thêm vào đó là cảm giác tê lưỡi của tiêu Tứ Xuyên. Món này tuy cay nóng làm đổ mồ hôi nhưng tôi không thể nào dừng đũa được.
Những món ăn Tứ Xuyên của Mountain House rất ngon, xứng đáng với danh tiếng lâu năm ở New York, và giá cả cũng rất vừa phải vì một món khẩu phần lớn có giá khoảng $20 đến $30 nên rất vừa túi tiền. Tuy gặp trục trặc với nhà bếp, nhưng tôi rất hài lòng với bữa ăn này.
Mountain House tọa lạc tại địa chỉ 18888 Labin Ct C101, Rowland Heights, CA 91748.
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
