ORANGE COUNTY, California (NV) – Orange County đang tốn nhiều tiền bồi thường cho những vụ kiện liên quan đến Biện Lý Cuộc Orange County (OCDA), và bây giờ sẽ tốn nhiều hơn nữa vì kháng án.
Theo nhật báo The Orange County Register hôm Thứ Tư, 12 Tháng Tám, quận hạt phải tốn đến $16 triệu vì những vụ kiện liên quan đến một cựu lãnh đạo của OCDA, và bây giờ còn tốn thêm hàng chục triệu đô la vì những vụ kiện liên quan đến quấy rối trong cơ quan này.
Bồi thẩm đoàn đưa ra phán quyết trong những vụ kiện liên quan đến ông Gary Logalbo, một cựu quản lý cấp cao của OCDA và từng là bạn thân của Chánh Biện Lý Todd Spitzer, bắt Orange County bồi thường đến tổng cộng $12 triệu.
Trong tuần này, các giới chức của quận hạt cho biết họ đang thuê một công ty luật, trả đến $4.1 triệu trong bốn năm để kháng án các phán quyết của bồi thẩm đoàn.
Hai phụ nữ từng thắng kiện cho hay họ phẫn nộ vì quyết định kháng án của quận hạt.
Bà Bethel Cope-Vega, từng được bồi thường $3.5 triệu vị kiện ông Logalbo quấy rối tình dục, cho biết: “Tôi không hiểu tại sao quận hạt cứ tiếp tục chọn những cách tốn thời gian và tốn kém nhất. Chúng tôi không bao giờ đòi hỏi điều này, và vụ kháng án này sẽ kéo dài mấy năm.”
Bà Cope-Vega vẫn là một công tố viên cấp cao của OCDA, được Hiệp Hội Công Tố California chọn là “Công Tố Viên Xuất Sắc Nhất Năm” vào năm 2024. Trong những năm gần đây, bà phụ trách những vụ khởi tố bạo hành trẻ em kinh ngạc nhất tại quận hạt.
Tại phiên tòa về ông Logalbo, bà kể từng bị ông quấy rối nhiều lần, trong đó có gọi điện thoại cho bà lúc khuya, hỏi bà đang mặc gì và còn nói ông mơ thấy bà khỏa thân.
Trong một phỏng vấn gần đây, bà cho biết mục đích của những vụ kiện không phải là để đánh phá OCDA, mà là muốn bảo vệ phụ nữ khỏi cảnh quấy rối. Bà tố cáo Orange County đang gửi thông điệp đến nhiều nhân viên khác là gây sức ép đến cùng nếu họ lên tiếng.
Bà Tracy Miller, từ một cựu công tố viên băng đảng thăng tiến trở thành phụ nữ có chức vụ cao nhất OCDA rồi bị sa thải vì bảo vệ nạn nhân của ông Logalbo, từng được bồi thường $3 triệu, nhưng bất mãn vì Orange County kháng án quyết định bồi thường thêm $1.5 triệu cho bà vì chi phí luật sư.
Cách đây một tuần, bà Miller nhận giải thưởng “Anh Hùng Ngày Thường” từ Hiệp Hội Nữ Luật Sư Orange County. Tổ chức này công nhận bà “đứng lên bảo vệ đồng nghiệp nữ khỏi quấy rối và trả đũa trong chỗ làm.” Bà Miller cho hay bà nhận giải thưởng này thay cho những phụ nữ lên tiếng tố cáo ông Logalbo.
Luật sư của bà là ông Bijan Darvish cho biết khi quận hạt kháng án thì lãi vẫn được tính, có nghĩa là tốn $884/ngày trong tiền thuế của người dân cho lãi suất 7%.
Bà Molly Nichelson, phát ngôn viên Orange County, xác nhận bản chất của những vụ kháng án, cho biết quận hạt trả cho công ty luật Sheppard $4.1 triệu từ năm 2022 đến 2026 để bào chữa trong những vụ kiện liên quan đến ông Logalbo.
Cách đây vài thập niên, ông Logalbo từng là phù rể tại đám cưới của ông Spitzer, nhưng ông Spitzer sau đó nói hai người đã tách xa nhau trước khi ông nhậm chức chánh biện lý và đưa ông Logalbo vào vai trò quản lý cấp cao. Vào cuối năm 2020, những cáo buộc ông Logalbo quấy rối tình dục xuất hiện. Ông nghỉ hưu sau khi bị bắt tạm nghỉ việc rồi qua đời năm 2021.
Ông Spitzer từng nhiều lần chối bỏ việc bênh vực ông Logalbo hay trả đũa những phụ nữ tố cáo quấy rối tình duc.
Sau khi bồi thẩm đoàn đưa ra quyết định trong những vụ kiện của bà Miller và bà Cope-Vega, các lãnh đạo quận hạt quyết định bồi thường cho những vụ kiện khác.
Phó Chánh Biện Lý Mallory Miller và cựu công tố viên Shabnum Azizi đều được bồi thường $925,000. Hai công tố viên Clarisse Magtoto và Amy Tallakson được bồi thường $995,000. Luật Sư Công Cộng Mohammad Abuershaid của Orange County, người kể ông Logalbo từng gọi ông là “khủng bố,” được bồi thường $100,000.
Phát ngôn viên Kimberly Edds của OCDA cho biết kháng án là do Hội Đồng Giám Sát Orange County quyết định hoàn toàn, và OCDA không được tư vấn về chuyện đó.
Tổng số tiền cụ thể từ thuế của cư dân để chi trả cho các vụ kiện liên quan đến ông Logalbo chưa được công bố, nhưng hiện nay đang tốn khoảng $16 triệu.
Nếu kháng án thành công, số tiền bồi thường cho những người trong các vụ kiện sẽ giảm lại.
Nhưng nếu không thành công, những vụ kháng án này sẽ làm tốn nhiều tiền hơn để trả cho công ty luật đại diện cho Orange County. Ngoài ra, tòa án còn chưa quyết định bà Cope-Vega sẽ được bồi thường bao nhiêu tiền để trả cho luật sư. (TL) [đ.d.]
