Viếng đảo Catalina ngoài khơi Quận Cam (kỳ 2)

Bờ biển nước trong xanh bên cạnh tòa nhà Casino.

Vào cuối thế kỷ 19 đảo Catalina trở nên hoang địa không còn ai ở trong khi đó thành phố Los Angeles phát triển nhanh chóng dân số lên đến 50,000 vào năm 1890 và người ta dự định biến đảo Catalina thành nơi nghỉ mát. Nhà đầu tư địa ốc đầu tiên là George Shatto mua đảo với giá 200,000 USD và xây khách sạn Metropole là khách sạn đầu tiên ở Avalon. Ông là người có công xây dựng thành phố Avalon như làm đường sá, xây cầu tàu, mua một chiếc tàu chạy bằng hơi nước để hàng ngày chuyên chở hành khách hàng hóa từ đất liền ra đảo cũng như quảng bá đảo du lịch với dân chúng. Nhưng mộng ước của ông tan theo mây khói, chỉ vài năm sau ông không tiền trả nợ và đảo Catalina trở về chủ cũ là công ty địa ốc Lick. Người thứ nhì mua đảo là các con của ông Phineas Banning mua đảo vào năm 1891 và tiếp tục chương trình dang dở của ông Shatto, phát triển thêm các công trình trên đảo như tráng nhựa những con đường, xây nhà nghỉ cho thợ săn, xây khách sạn ở Two Harbors (hiện nay vẫn còn và là khách sạn duy nhất ở làng này). Không may cho anh em Banning vào ngày 29 tháng 11, 1915 một trận hỏa hoạn dữ dội thiêu rụi phân nửa thành phố Avalon trong đó có 6 khách sạn và một số câu lạc bộ. Anh em nan Bannings bị nợ ngập đầu thêm nữa trận Ðệ Nhất Thế Chiến khiến ngành du lịch trì trệ khiến họ phải bán các cổ phần cho vua sản xuất kẹo cao su (chewing gum) là William Wrigley Jr. vào năm 1919. Ông này nghĩ rằng muốn đảo có người ra chơi thì phương tiện vận chuyển phải hữu hiệu nên đã phát triển đội tàu tân tiến hơn, ông mua cả tàu chiến cũ như hai chiếc S.S. Cabrillo, S.S. Virginia mỗi chiếc có thể chở đến 1,500 hành khách. Tuy mang danh vua kẹo cao su nhưng ông rất hào phóng, ông còn đặt ra giải thưởng cho người bơi từ đất liền ra đảo và người thắng giải là tay bơi người Canada George Young bơi ra đảo mất 15 giờ 44 phút thắng giải được 25,000 USD, hai người phụ nữ về kế tiếp được 2,500 USD mỗi người. Nên nhớ tiền thời ấy rất có giá, vé tàu ra đảo lúc đó chỉ có 2.50 USD mỗi lượt! Vua kẹo cao su Wrigley cũng là người xây tòa nhà nổi tiếng Casino như chúng ta thấy ngày nay mỗi khi ra chơi đảo.

Sách du lịch Trịnh Hảo Tâm đã xuất bản 8 quyển ký sự du lịch:

1. Trên Những Nẻo Ðường Việt Nam
2. Miền Tây Hoa Kỳ
3. Ký Sự Du Lịch Trung Quốc
4. Mùa Thu Ðông Âu
5. Tây Âu Cổ Kính
6. Miền Ðông Nước Mỹ Và Canada
7. Hành Hương Thánh Ðịa Do Thái
8. Nhật Bản, Hồng Kông-Macau, Thái Lan.

Tất cả đều dầy trên 300 trang trình bày đẹp, mỗi quyển đồng giá 15 USD (bao cước phí trong nước Mỹ) xin liên lạc: Trịnh Hảo Tâm (714) 528-1413. Email: [email protected]