Bị phạt $500 triệu vì cung cấp thịt bò trái quy định

FRESNO, California (AP) – Công ty Westland/Hallmark Meat Co. đã thỏa thuận dàn xếp trả tiền phạt $500 triệu trong vụ kiện về sự đối xử tàn nhẫn với súc vật và cung cấp thịt không đúng cam kết trong hợp đồng.

Nguyên đơn chính, Humane Society of the United States, nói rằng đây là lần đầu tiên quy chế liên bang trừng phạt về hành động gian lận đã được áp dụng.

Tuy nhiên, số tiền phạt chỉ có tính cách tượng trưng vì công ty này đang trong tình trạng phá sản.

Ðơn khởi tố do hiệp hội bảo vệ động vật nạp tại tòa án Riverside County năm 2009 và sau đó Bộ Tư Pháp Hoa Kỳ đã can thiệp vì tìm thấy bằng chứng về kinh doanh trái quy tắc.

Westland/Hallmark cung cấp thịt cho chương trình bữa ăn trưa của học sinh toàn quốc và ký hợp đồng với liên bang bảo đảm là súc vật đưa vào lò sát sinh được đối xử nhân đạo. Nhưng băng video do Humane Society of the United States thu được cho thấy nhiều con bò quá yếu hay mắc bệnh không đi nổi, có khi phải dùng dây xích kéo hoặc xe trục để đem đến nơi làm thịt ở lò sát sinh Riverside County.

Cuốn băng video này đưa tới vụ thu hồi lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ: 143 triệu pound thịt được lệnh thu hồi nhưng 37 triệu pound đã giao tới các trường và học sinh đã ăn. Việc này làm tốn $150 triệu tiền của dân đóng thuế.

Ðơn kiện khiếu nại việc chính quyền đã trả tiền cho Westland/Hallmark mặc dầu công ty không thi hành đúng hợp đồng. Trong số chín bị can mới chỉ có hai người thỏa thuận dàn xếp, ông Donald Hallmark Sr. và ông Donald Hallmark Jr. Hai cha con đồng ý trả trong năm năm số tiền $316,802 bằng tài sản riêng còn lại của họ. Bảy người khác hãy còn đang trong vòng thương lượng.

Số tiền phạt được dàn xếp tổng cộng là $497 triệu trong thực tế sẽ không phải trả vì công ty đã phá sản. Ông Jonathan Lovvorn, cố vấn pháp lý của Humane Society of the United States, nói rằng bản án tuy nhiên có tính cách răn đe với việc làm sai trái. (H.C.)