Mỹ tiếp tục chế tạo chiến đấu cơ F-35B

WASHINGTON (AFP) – Bộ Trưởng Quốc Phòng Mỹ Leon Panetta cho hay ông ra lệnh tái tục chương trình nghiên cứu chế tạo loại phi cơ phản lực chiến đấu F-35B, có khả năng cất cánh từ phi đạo ngắn và hạ cánh thẳng, một biến cải của phi cơ F-35.

Chiếc F-35B của Lockheed Martin, do nhiều trục trặc kỹ thuật bị cựu Bộ Trưởng Quốc Phòng
Robert Gates đặt vào tình trạng thử thách và nay được Bộ Trưởng Leon Panetta
đưa ra khỏi tình trạng đó. (Hình: Lockheed Martin)

Chiếc F-35B là loại phức tạp và tốn kém nhất của ba kiểu phi cơ thoát thai từ chiếc F-35 và từng nhiều lần bị đình trệ do khó khăn kỹ thuật và chi phí vượt mức dự trù.

Các trở ngại liên tục này đã khiến bộ trưởng tiền nhiệm Robert Gates loan báo hồi tháng 1 năm 2011 là đặt chương trình chế tạo loại phi cơ này vào tình trạng thử thách trong hai năm, và sẽ hủy bỏ chương trình nếu không giải quyết được các khó khăn này.

Hai kiểu khác của chiếc F-35 – một dùng cho Không Quân cất cánh từ các phi trường trên bộ và một dùng trên hàng không mẫu hạm của Hải Quân – không bị ảnh hưởng bởi quyết định này.

Tại căn cứ Patuxent River Naval Air Station ở Maryland, nơi đặt trường huấn luyện phi công thử nghiệm của Hải Quân Mỹ, ông Panetta cho hay các “tiến triển thật sự” đã đạt được và mối đe dọa về tương lai của chiếc phi cơ này đã được trút bỏ.

“Chúng ta nay tin rằng nhờ vào các nỗ lực thời gian qua mà loại phi cơ cất cánh phi đạo ngắn và hạ cánh thẳng đứng (Short Take Off Vertical Landing STOVL) nay có thể chứng minh khả năng và sự phát triển như hai loại kia,” ông Panetta cho hay.

“Loại STOVL đã có được các tiến bộ đáng kể do đó hôm nay tôi tuyên bố chấm dứt thời hạn thử thách cho loại STOVL,” ông Panetta nói.

Với chiếc chiến đấu cơ tàng hình một chỗ ngồi thế hệ thứ năm này, Mỹ hy vọng duy trì vị thế bá chủ của mình trên không trong nhiều thập niên tới, đặc biệt nhắm vào Trung Quốc, vốn đã cho bay thử chiếc phi cơ tàng hình đầu tiên của họ một năm trước đây.

Tuy nhiên chương trình chế tạo F-35, được coi là tốn kém nhất trong lịch sử Ngũ Giác Ðài đến nay, với khoảng $382 tỉ cho 2,443 phi cơ, đã chậm chạp trong việc phát triển. Các phi cơ này sẽ không hoàn tất chương trình thử nghiệm cho đến năm 2016, trễ khoảng 5 năm so với thời khóa biểu dự trù. (V.Giang)