SAN JUAN, Puerto Rico (AP) – Mỗi ngày, có hàng ngàn cảnh sát ở Puerto Rico, một lãnh thổ của Mỹ, gọi điện thoại vào xin nghỉ bệnh, một phần là để đòi hỏi chính quyền phải trả tiền làm thêm (overtime) cho họ trong cơn bão vừa qua, trong lúc nhiều người quan tâm đến an toàn công cộng vì nhiều nơi vẫn chưa có điện.
Tình trạng này làm cho bà Michelle Hernandez, cảnh sát trưởng Puerto Rico, phải đề nghị binh sĩ Vệ Binh Quốc Gia Hoa Kỳ giúp điền thế vào một số vị trí.
“Chúng tôi bị số người vắng mặt một cách không bình thường, chưa từng xảy ra từ trước tới này,” bà Hernandez nói với AP, và thêm rằng trong khi tình trạng tội phạm năm nay có giảm, bà vẫn lo ngại là tình thế này có thể bị đảo ngược.
Tuy nhiên, hôm Thứ Tư, Thống Đốc Ricardo Rossello phản đối việc điều động lực lượng Vệ Binh Quốc Gia.
Thông thường, có khoảng 550 cảnh sát viên vắng mặt trong một ngày khắp Puerto Rico, trong tổng số 13,000 nhân viên công lực của hòn đảo này.
Nhưng gần đây, trung bình mỗi ngày có tới hơn 2,700 người vắng mặt.
Ông Ramon Rosario, một bộ trưởng trong chính phủ, nói rằng chính quyền đã chi gần $15 triệu để trả tiền làm thêm, kể từ khi bão Maria ập vào Puerto Rico cách đây hơn ba tháng, và dự trù sẽ chi ra thêm $6.4 triệu để trả lương vào Thứ Bảy này.
Bà Hernandez ước tính chính quyền nợ tiền lương làm thêm của cảnh sát khoảng $35 triệu.
Các giới chức nói rằng một phần của vấn đề là vì chính phủ Puerto Rico phải chờ tiền của Cơ Quan Trợ Giúp Khẩn Cấp Hoa Kỳ trả tiền làm thêm cho cảnh sát, và đây không phải là một tiến trình nhanh chóng.
Trong khi đó, người dân tại đây vẫn còn đang chật vật trở lại cuộc sống bình thường, sau khi bão ập vào làm thiệt hại có thể lên tới mức $95 tỷ. (Đ.D.)