Hãng xe Honda bị kiện vì quảng cáo sai

TORRANCE, CA (AP) – Một phụ nữ ở Los Angeles mua chiếc xe Honda Civic loại hybrid (máy xăng-điện) với hy vọng tiết kiệm xăng, đã nạp đơn kiện hãng Honda đòi bồi thường vì không đúng quảng cáo chạy 50 dặm chỉ tốn 1 gallon.

Từ trái, Neil Schmidt, chuyên viên kỹ thuật đại diện Honda; Arnel Maala, quản đốc cửa hàng bán xe Honda ở Hollywood, nhân chứng do nguyên đơn Heather Peters đưa đến trước tòa án Torrance. (Hình: AP/Reed Saxon)

Bà Heather Peters cho biết đã tiếp xúc với hàng trăm người mua xe cũng muốn kiện với cùng lý do. Nhưng bà không đứng vào đơn kiện tập thể hàng ngàn người mà chỉ kiện với tư cách cá nhân dưới hình thức small claims. Các chuyên viên tòa án cho rằng bà có nhiều triển vọng thắng vì loại tòa án này thường theo những định chuẩn dễ dãi hơn và do đó có thể được bồi thường nhiều hơn là vài trăm dollars ở những án tập thể.

Các vụ ‘small claims’ không tốn tiền luật sư và được giải quyết nhanh chóng. Bà Peters, công chức tiểu bang và cựu luật sư, khai trước một thẩm phán tòa Torrance hôm Thứ Ba là “hãng Honda biết xe không thể chạy 50 mpg nhưng vẫn quảng cáo như vậy”. Ðến bây giờ bình điện chiếc Honda Civic hybrid đời 2006 thoái hóa và 1 gallon xăng chỉ chạy được 30 miles.

Nếu Peters được bồi thường $10,000, hãng Honda đã bán ra 200,000 xe kiểu này có thể phải đối phó với rất nhiều đơn kiện cá nhân khác và có thể phải bồi thường đến $2 tỷ.

Neil Schmidt, chuyên viên kỹ thuật của Honda, nói rằng đòi hỏi $10,000 của Peters là quá đáng. Ông giải thích là theo luật liên bang, Honda nêu lên thành tích cao nhất mà xe có thể đạt được. Thành tích này có thể thay đổi rất nhiều với điều kiện lái xe, chẳng hạn luôn luôn kẹt đường và ngừng ở đèn đỏ rồi chạy trở lại.

Luật California ấn định bồi thường tối đa trong những vụ “small claims” là $10,000. Peters giải thích là chọn kiểu kiện này sau khi đã nghiên cứu nhiều vụ kiện tập thể và thấy kết quả dàn xếp là mỗi nguyên đơn chỉ được $200 thêm $500 hay $1,000 được bớt khi mua xe mới. Phần các luật sư có thể lãnh công tới $8.5 triệu. Những đơn kiện tập thể cũng rất lâu mới có kết quả, có khi tới nhiều năm.

Thẩm Phán Douglas Carnahan chưa đưa ra phán quyết về vụ của Peters ngay trong phiên tòa hôm Thứ Ba nhưng các nhân viên tòa án nói rằng ông có thể ban hành trong tuần này. (H.C.)