PASADENA, California (NV) – NASA cho biết Florence, một thiên thạch thuộc loại lớn nhất, sắp đến “gần” Trái Đất. Tuy nhiên đừng nên lo lắng, nó sẽ đi ngang qua an toàn không có sự đụng chạm hay ảnh hưởng gì khác vào ngày 1 Tháng Chín, ở cách xa 4.4 triệu dặm nghĩa là 18 lần khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trăng.
Từ trước đến nay, có nhiều thiên thạch bay gần Trái Đất nhưng đều nhỏ và Florence là thiên thạch lớn nhất được khám phá kể từ một thế kỷ.
Viễn kính không gian Spitzer và phi thuyền NEOWISE của NASA cho biết thiên thạch Florence lớn cỡ 2.7 dặm và xoay tròn một vòng mỗi 2.36 giờ. Quang độ (magnitude) của nó ờ cấp 9 nghĩa là chỉ có thể nhìn thấy nhờ một viễn kính nhỏ.
Thiên thạch Florence do một nhà thiên văn Úc khám phá năm 1981 và tiếp tục được theo dõi gần 40 năm nay.
Mặc dầu bây giờ người ta biết rõ được quỹ đạo của Florence nhưng không hiểu hình thù và cấu tạo của nó.
Các khoa học gia hy vọng vào dịp tới gần Trái Đất này, với radar tối tân, họ có thể thấy được địa hình nhỏ từ 10 mét trở lên.
Tới năm 2500 thiên thạch Florence mới đến gần Trái Đất một lần nữa. (HC)