HARRISBURG, Pennsylvania (NV) – Hôm Thứ Hai, 14 Tháng Tư, nhà chức trách không cho Cody Balmer tại ngoại khi người đàn ông này leo qua hàng rào an ninh bằng sắt lúc nửa đêm, lẩn trốn cảnh sát và đốt phá dinh thự thống đốc Pennsylvania, và nay phải đối diện với các tội trạng gồm có cố ý sát nhân, khủng bố và đốt phá.
Sau khi thực hiện một thủ tục y tế không liên quan và được ra viện, Cody Balmer nói chuyện với một luật sư bào chữa công tại một số thời điểm trong phiên tòa diễn ra vào chiều tối Thứ Hai.
Balmer, 38 tuổi, cư dân Harrisburg, nói với cảnh sát rằng bị cáo dự định lấy một cái búa tạ nhỏ đập Thống Đốc Josh Shapiro sau khi đột nhập vào dinh thự, theo hồ sơ tòa án. Vẫn lập tức chưa rõ ràng liệu nguyên nhân dẫn tới vụ tấn công, hay hành động này có dính dáng tới chính trị hay đức tín tôn giáo của Shapiro hay không.
Mẹ của Balmer nói với hãng tin AP hôm Thứ Hai rằng trong những ngày gần đây bà đã gọi điện thoại cho nhà chức trách để hỏi han về vấn đề sức khỏe tâm thần của con trai nhưng “không ai giúp đỡ.” Christie Balmer cho biết con trai bà ngưng uống thuốc tâm thần.
Tuy nhiên, trong phiên tòa, Balmer nhã nhặn nói với thẩm phán rằng bị cáo không bị bệnh tâm thần nào.
Bị cáo nói rằng ông là một thợ hàn thất nghiệp, không có lợi tức hoặc tiền tiết kiệm và “có rất nhiều con” và không nhận tội, kể cả tội tấn công nghiêm trọng.
Vụ hỏa hoạn gây ra thiệt hại đáng kể và làm Shapiro, gia đình và khách khứa phải tháo chạy ra khỏi căn dinh thự vào sáng Chủ Nhật. Trưởng Sở Cứu Hỏa Harrisburg HBF Brian Enterline cho biết dinh thự được xây cất năm 1968 và không có hệ thống phun nước cứu hỏa. Enterline nhắm chừng thiệt hại có thể lên tới hàng triệu Mỹ kim.
Thống đốc cùng vợ và bốn người con, hai con chó và một gia đình khác chung vui nhân dịp Lễ Vượt Qua của dân Do Thái tại dinh thự hôm Thứ Bảy thì choàng tỉnh sau khi cảnh sát đập cửa vào khoảng 2 giờ sáng Chủ Nhật, Shapiro cho biết. Họ lập tức tháo chạy, còn lực lượng cứu hỏa ứng cứu và dập tắt đám cháy, các viên chức cho biết. Không có ai bị thương.
Bị cáo cuốc bộ một giờ đồng hồ từ tư gia tới dinh thự thống đốc. Và trong lúc thẩm vấn, “Balmer thú nhận hành vi nung nấu lòng căm thù Thống Đốc Shapiro,” cảnh sát cho biết trong một bản khai hữu thệ, nhưng không nêu rõ lý do. Sau đó cảnh sát cho biết họ tìm được phục trang bị cáo mặc vào thời điểm phóng hỏa và một cái búa tạ nhỏ sau khi bị cáo quay về nhà.
Bị cáo tự thú tại tổng hành dinh Cảnh Sát Tiểu Bang Pennsylvania PSP sau khi thú tội với bạn gái cũ và yêu cầu bà gọi cảnh sát và bà đã làm theo, bản khai hữu thệ cho biết. Nhà chức trách không cho biết liệu có luật sư nào đại diện cho bị cáo vào thời điểm đó hay không.
Trong tuần này bị cáo phải hầu tòa trong một vụ hành hung bị buộc tội đấm hai người họ hàng và giậm lên cẳng chân đã gãy của một đứa trẻ hồi năm 2023. Trong phiên luận tội hôm Thứ Hai, bị cáo nói với thẩm phán rằng ông không nghiện ma túy hoặc rượu, nhưng thú nhận vắng mặt tại một số phiên tòa trong quá khứ.
Vài giờ sau vụ phá hoại, Shapiro, được đánh giá là ứng cử viên triển vọng đại diện cho Đảng Dân Chủ tranh cử vào Tòa Bạch Ốc năm 2028, bày tỏ nỗi lòng và cho biết kẻ phóng hỏa sẽ không tài nào cản trở sự nghiệp hoặc đức tin của ông.
Bị cáo từng ghi danh bỏ phiếu với tư cách cử tri độc lập, dường như lập kế hoạch tỉ mỉ trước khi thực hiện vụ phóng hỏa, cảnh sát cho biết. Bị cáo lẻn vào bên trong dinh thự khoảng một phút trước khi tẩu thoát, Trung Tá PSP George Bivens cho biết.
Bị cáo nhảy qua hàng rào an ninh bằng sắt cao gần 7 foot (2 mét) bao bọc dinh thự, ẩn nấp khi cảnh sát phát giác ra vụ phá hoại rồi đột nhập vào dinh thự rồi phóng hỏa, nhà chức trách cho biết. Bivens cho biết nghi can đem theo dụng cụ bắt lửa tự chế, là những chai bia chứa xăng.
Nghi can từng đối diện với các tội trạng hình sự trong thập niên qua gồm có hành hung gây thương tích nhẹ, trộm cắp và mạo danh, theo hồ sơ tòa án hình sự trên mạng điện toán. Hồ sơ tòa án cho thấy bị cáo cũng gặp rắc rối tài chánh trong những năm gần đây, trong đó có một trường hợp công ty cho vay đệ đơn xin tịch thu một căn nhà ọp ẹp ở Harrisburg do bị cáo sở hữu năm 2022 vì chậm trả tiền thế chấp. Một bản chuyển nhượng quyền sở hữu cho thấy bị cáo bán căn nhà với giá $60,000 vào Tháng Chín năm ngoái để trả nợ.
Balmer có ít nhất ba người con với hai người phụ nữ đệ đơn khiếu nại lên tòa án nhằm yêu cầu thực hiện thỏa thuận quyền nuôi con năm 2012 và 2023. (TTHN)
