CHICAGO, Illinois (NV) – Cựu Tổng Thống Barack Obama bất ngờ xuất hiện tại buổi tập của các ngôi sao bóng rổ WNBA hôm Thứ Sáu, 24 Tháng Bảy, tại thư viện Obama Presidential Center ở Chicago, mang đến khoảnh khắc đặc biệt cho các cầu thủ trước trận WNBA All-Star Game. Trong số những người xúc động nhất có ngôi sao Caitlin Clark của Indiana Fever, người nói cuộc trò chuyện với ông Obama là “một khoảnh khắc tôi có lẽ sẽ nhớ suốt đời.”
Cô Clark cho biết ông Obama khen cách cô đối diện với sức ép và sự chú ý lớn từ truyền thông. Theo lời nữ cầu thủ Clark, cựu tổng thống nhắc rằng ông chỉ nổi tiếng khi đã ngoài 40 tuổi, trong khi cô phải ứng phó với danh tiếng ngay ở tuổi đôi mươi. Cô Clark nói lời nhận xét này có ý nghĩa vì ông Obama hiểu rõ áp lực của việc luôn xuất hiện trước công chúng.
Ông Obama nói chuyện với các cầu thủ vài phút trên sân bóng rổ của trung tâm, nơi vừa mở cửa hồi Tháng Sáu. Ông ca ngợi các nữ vận động viên là “phi thường,” đồng thời nói ông vui mừng khi thấy giải bóng rổ quốc gia WNBA phát triển nhanh, ngày càng thu hút khán giả và được công chúng chú ý nhiều hơn đến tài năng của các cầu thủ.
Cựu tổng thống cũng cảm ơn những cầu thủ tham gia hoạt động ngoài sân đấu, nhất là các chương trình giúp đỡ thanh thiếu niên và truyền cảm hứng cho thế hệ trẻ. Sau phần nói chuyện, ông chụp ảnh chung, bắt tay và trò chuyện với nhiều người trong khoảng 10 phút. Ông đặc biệt nhắc đến cầu thủ A’ja Wilson rồi đến trao đổi trực tiếp với cô.
Một khoảnh khắc vui vẻ xảy ra khi ông Obama bước xuống sân và đứng vào tư thế phòng thủ trước cô Jonquel Jones của New York Liberty. Cầu thủ Jones nhận ra ông muốn thử thách mình nên cầm bóng tiến tới, thực hiện vài động tác và va nhẹ để làm ông hào hứng hơn. Cô nói ông Obama thật sự là người yêu bóng rổ.
Cô Jones cũng gọi ông Obama là một hình mẫu đáng kính. Cô nói việc ông cùng gia đình tiếp tục đóng góp cho cộng đồng, dù đã phục vụ công chúng trong nhiều năm, là điều tạo cảm hứng mạnh mẽ cho cô và nhiều người trẻ.
Mối liên hệ giữa ông Obama và giải WNBA kéo dài nhiều năm. Năm 2010, khi còn tại chức, ông trở thành tổng thống Mỹ đầu tiên đến xem một trận WNBA, ngồi bên sân cùng con gái Sasha. Ông cũng từng tiếp đón nhiều đội nữ tại Tòa Bạch Ốc sau khi họ đoạt chức vô địch WNBA hoặc NCAA.
Các cầu thủ tặng ông Obama chiếc áo WNBA All-Star số 44 và dự định ký tên lên áo. Buổi tập cũng đánh dấu WNBA trở thành giải thể thao chuyên nghiệp đầu tiên sử dụng sân bóng rổ tại Obama Presidential Center.
Bà Cathy Engelbert, ủy viên WNBA, nói sự kiện có ý nghĩa khi giải kỷ niệm 30 năm thành lập. Bà cho rằng khó có người thích hợp hơn ông Obama để gặp các cầu thủ, vì ông đã truyền cảm hứng cho hàng trăm triệu người và có mối gắn bó lâu dài với bóng rổ. Sau đó, ông Obama gặp một nhóm nhà đầu tư của giải và gần 100 nữ sinh trung học. (MPL)
