NEW YORK, New York (NV) – Vợ của cựu Thượng Nghị Sĩ Bob Menendez nói với chánh án rằng “chồng tôi không phải là người đàn ông như tôi nghĩ” trước khi lãnh nhận bản án tù 4.5 năm hôm Thứ Năm, 11 Tháng Chín, vì tội đổi chác tầm ảnh hưởng quyền lực của chính khách New Jersey bằng cách nhận hối lộ tiền mặt, vàng miếng và một chiếc xe sang, theo AP hôm 12 Tháng Chín.
Ông Sidney H. Stein, chánh án Tòa Sơ Thẩm, tuyên án bà Nadine Menendez, 58 tuổi, sau khi bị kết án hồi Tháng Tư cho tội thông đồng với chồng bà, cựu chủ tịch Ủy Ban Đối Ngoại Thượng Viện Đảng Dân Chủ, trong nhiều âm mưu tham nhũng từ năm 2018 tới 2023, trong đó có vài âm mưu dính líu tới chính phủ Ai Cập.
Vừa khóc vừa nói với chánh án trước khi bị tuyên án, bà Nadine Menendez cho biết chồng bà là một kẻ dối trá xảo quyệt.
“Tôi trao mạng sống vào tay ông ấy và bị thao túng như một con rối,” bà Nadine Menendez nói. “Mọi thứ đã sáng tỏ. Giờ đây tôi biết ông ấy không phải là người mà tôi có thể trông cậy. Ông ấy không còn là người đàn ông như tôi từng nghĩ.”
Chánh Án Stein nói với bị cáo rằng bà không phải là người từng bị khắc họa trong phiên xét xử chồng bà và hai thương gia New Jersey vào năm ngoái, khi đó chánh án nói rằng người ta mô tả bà là “kẻ thao túng, tham lam tiền của và là thế lực thực sự đằng sau các mưu kế.”
Nhưng ông Stein cũng nói rằng bà cũng không phải là “người vô tội chỉ quan sát những gì đang diễn ra xung quanh,” như luật sư đại diện từng nói tại phiên tòa.
“Bà biết mình đang làm gì. Bà chính là một vai trò có mục đích,” vị chánh án nói.
Khi lên tiếng, bà Nadine Menendez phần nào đổ lỗi cho chồng mình, nói rằng bà bị quyền lực và địa vị của ông ấy đánh lừa, và bà cảm thấy bị ép buộc khi phải làm bất cứ điều gì ông ấy muốn, chẳng hạn như gọi điện thoại hoặc gặp gỡ vài người nhất định.
Trước phiên điều trần, ông Bob Menendez gửi cho chánh án một bức thư với lòng hối tiếc vì không trình bày đầy đủ những gì luật sư đại diện cho ông nói về bà Nadine Menendez trong phiên tòa và trong phần tranh biện đúc kết.
“Việc cho rằng Nadine thiếu thốn tiền của hoặc túng quẫn, và cầu xin người khác giúp đỡ là hoàn toàn sai trái,” ông Bob viết.
Ngoài án tù, Chánh Án Stein còn tuyên bà Nadine Menendez ba năm quản chế, đồng thời cho biết ông đã khoan hồng một phần vì phải hầu tòa, tuổi thơ cơ cực ở Lebanon, từng bị các tình nhân bạo hành, tình trạng sức khỏe và tuổi tác.
Bà Nadine Menendez không cần phải vào tù cho tới mùa Hè sang năm. Ông Stein ấn định ngày vào tù là 10 Tháng Bảy 2026, đáp ứng yêu cầu của luật sư bào chữa rằng bà cần được phép tự do hoàn tất các thủ tục y tế cần thiết trước khi thọ án tù. Các công tố viên liên bang cũng không phản đối yêu cầu này.
Các công tố viên đề nghị bản án ít nhất bảy năm.
Bà Sarah Krissoff, luật sư đại diện cho bị cáo, yêu cầu bản án một năm tù khi chỉ ra rằng bị cáo khó phục hồi sau căn bệnh ung thư vú vốn được chẩn đoán ngay trước phiên tòa năm ngoái khi bị cáo sắp bị xét xử cùng chồng. Sau cùng, bà bị xét xử riêng.
Ông Bob Menendez, 71 tuổi, đang thọ án 11 năm tù sau khi lãnh nhận bản án cho các tội trạng nhận hối lộ, tống tiền và làm gián điệp cho chính phủ Ai Cập.
Các công tố viên cho biết bà Nadine Menendez là một mắt xích quan trọng và chủ chốt trong các tội ác của chồng bà, cũng như làm trung gian giữa thượng nghị sĩ và ba thương gia New Jersey nhét hàng chục ngàn đô la tiền mặt vào túi áo khoác của chồng bà hòng đổi lấy tầm ảnh hưởng chính trị của ông Bob Menendez.
Năm 2022, Cơ Quan Điều Tra Liên Bang (FBI) đột kích tư gia của vợ chồng Menendez ở New Jersey và tìm được $480,000 tiền mặt, hàng loạt thỏi vàng trị giá chừng $150,000 và một chiếc xe mui trần sang trọng trong garage. (TTHN) [qd]
