Thiện Lê/Người Việt
FOUNTAIN VALLEY, California (NV) – Ai sống ở Nam California lúc nào cũng có thể tìm được những tiệm taco ngon, và Orange County cũng là nơi có nhiều tiệm taco ngon nổi tiếng. Quận hạt này lúc nào cũng có những quán taco mới mọc lên, và Que Vida Taqueria ở Fountain Valley là một quán mới khó có thể bỏ qua.
Que Vida Taqueria khai trương vào Tháng Tám năm nay, và chỉ sau bốn tháng thu hút được nhiều thực khách đến bằng những loại taco hấp dẫn. Tôi thấy nhiều người khen ngợi nên mới tìm đến đây để thử những loại taco đặc biệt.
Quán ăn này rộng rãi, nhưng không có quá nhiều bàn nên chỗ ngồi rất thoải mái. Thực khách gọi món ăn tại quầy rồi nhân viên sẽ mang ra bàn. Thực đơn của họ cũng như nhiều tiệm taco khác, cho thực khách chọn các loại thịt để làm taco hay một số món khác.
Vì đây là tiệm taco nên tôi chỉ tập trung vào taco khi đến lần đầu. Nhìn thực đơn một lúc, tôi gọi hai loại taco thường là thịt bò nướng và thịt lưỡi bò. Thấy họ còn có những loại taco đặc biệt, nên tôi gọi thêm taco với thịt bò hầm và taco với thịt heo xông khói kiểu Mexico.
Khi đến các quán taco, tôi cũng thường gọi những loại nước “agua fresca,” tạm gọi là nước mát của người Mexico, và gọi một ly nước khóm, nước dâu và một ly nước hoa dâm bụt.
Trong khi đợi thức ăn, thực khách có thể lấy các loại nước xốt salsa và nhiều thứ ăn kèm với taco như hành ngò, củ cải đỏ và ớt chua ngay quầy trong góc.
Que Vida Taqueria có nhiều loại salsa, từ loại làm bằng cà chua xanh đến loại làm bằng ớt habanero hay salsa trái bơ, loại nào cũng hấp dẫn.
Đợi chừng 10 phút thì các loại taco được dọn ra, và nhìn là muốn ăn ngay, và tôi thử loại taco với thịt bò nướng trước.
Taco của Que Vida Taqueria không như nhiều quán khác vì không sử dụng đến hai miếng bánh tortilla, chỉ dùng một miếng bánh dày hơn bình thường một chút, và bánh tortilla tự làm của họ thơm phức mùi bắp.
Taco thì chỉ có miếng bánh tortilla kẹp thịt với chút hành ngò để thực khách tự nêm nếm thêm chút chanh và nước xốt salsa. Tôi cho thêm chút chanh và salsa trái bơ vào. Thịt bò nướng thơm phức, được nêm nếm đơn giản nên vẫn đậm mùi bò tự nhiên.
Bánh tortilla thì thơm mùi bắp, và dày hơn bình thường một chút nên không cần hai miếng, lại không bị nát khi thấm nước thịt và nước xốt vào. Vị chua của chanh thì lúc nào cũng hợp với bò, còn salsa trái bơ thì có vị béo của bơ, còn có thêm mùi thơm của ngò nên ngon không thể chê được.
Tiếp theo là taco với thịt lưỡi bò, có nhiều miếng lưỡi bò được luộn mềm, cũng ăn với hành ngò. Tôi vắt một chút chanh và chan chút salsa làm từ ớt habanero lên loại taco này.
Từng miếng lưỡi bò mềm mại nhưng không mềm rục, vẫn còn độ dai nhẹ, và miếng nào cũng có vị ngọt tự nhiên của bò, lại có vị hơi béo rất ngon, không có chút mùi tanh hôi nào vì được làm sạch và nấu kỹ.
Salsa làm từ ớt habanero có màu vàng tươi của loại ớt này, đầy vị ngọt như trái cây nhiệt đới với vị cay nồng nàn nhưng không đến mức khó chịu, ăn đến đâu thấm vị cay đến đó.
Sau khi thử hai loại taco thường, tôi thử hai loại taco đặc biệt của Que Vida Taqueria, đầu tiên là taco với thịt bò hầm, được gọi là “birria.”
Đây là một món mà hầu như tiệm taco nào cũng phải có trong những năm gần đây, có thịt bò được nấu trong nước súp làm từ ớt khô và nhiều gia vị cay thơm.
Que Vida Taqueria làm món này rất đúng tiêu chuẩn vì có bánh tortilla kẹp thịt bò với phô mai, rồi được chiên áp chảo bằng mỡ trong nồi thịt bò hầm nên có màu cam đặc trưng. Bánh tortilla thơm giòn, thịt bò bên trong thì mềm mại, thơm béo, có vị cay nhẹ cùng mùi hơi khét của những loại ớt khô, còn có thêm mùi thơm của quế và lá kinh giới cay (oregano).
Phô mai có độ dẻo dai và mùi thơm béo, kết hợp với thịt bò rất hợp. Một thứ không thể thiếu khi ăn taco kẹp thịt “birria” là nước súp hầm thịt để thực khách chấm. Nước súp mặn mà thấm vào bánh tortilla và thịt bò, làm mọi thứ trở nên đậm đà hơn, ăn một miếng chỉ muốn ăn nữa.
Trước khi ăn loại taco cuối cùng, tôi uống các loại nước mát để giải nhiệt và tẩy vị mặn với vị cay của các loại taco. Các loại nước mát của người Mexico thường được làm từ trái cây pha với nước và đường nên uống nhẹ nhàng, như nước khóm thì đầy mùi thơm của khóm, được pha không quá ngọt. Nước dâu thì có thể nhiều đường hơn một chút để không bị chua, nhưng cũng không quá ngọt và uống rất mát.
Một loại nước mà khi đến các quán taco tôi không thể bỏ qua được là nước hoa dâm bụt, có những bông hoa được nấu thành trà rồi pha với đường và chút quế. Que Vida Taqueria pha loại nước này rất đạt tiêu chuẩn, có màu đỏ tía tự nhiên, có vị chua của hoa dâm bụt và được pha đường không quá ngọt, uống rất sảng khoái.
Cuối cùng là loại taco với thịt heo xông khói kiểu Mexico, được gọi là “cochinita pibil.” Theo đúng kiểu truyền thống, món này có thịt heo được gói trong lá chuối rồi nướng bằng cách chôn với than dưới lòng đất, nhưng tôi nghĩ các tiệm ở Mỹ không thể làm theo cách nấu đó, nên chỉ cho thịt heo vào lò nướng.
Tuy vậy, thịt heo của Que Vida Taqueria vẫn thơm mùi khói, mềm mại và thấm các gia vị cay thơm, còn có màu cam đỏ từ dầu hạt điều. Ăn cùng với thịt heo là những miếng hành tây chua, có vị chua ngọt rất hợp với mùi vị mặn mà và cay thơm của thịt heo.
Que Vida Taqueria tọa lạc tại nơi từng là một tiệm ăn Mexico của thương hiệu lớn, và tôi nghĩ họ sẽ thành công nhờ những loại taco hấp dẫn. Giá cả thì có thể cao hơn nhiều tiệm taco khác, vì một cái taco có giá từ $3 đến $5, nhưng bánh taco lớn hơn bình thường nên cũng hợp túi tiền.
Que Vida Taqueria tọa lạc tại địa chỉ 18517 Brookhurst St, Fountain Valley, CA 92708.
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
