Thiện Lê/Người Việt
TUSTIN, California (NV) – Lâu rồi tôi chưa đến những quán ăn nhỏ của người Nhật Bản, nơi tôi rất thích vì đây là một phần của cộng đồng lâu năm. Một quán ăn mà tôi thấy thu hút thực khách đến từ lâu nhưng chưa thử bao giờ là Habuya Okinawan Dining ở Tustin, chuyên bán các món đặc sản của đảo Okinawa, Nhật Bản.
Theo như tôi được biết, Habuya có chủ là hai vợ chồng người Nhật Bản, bà Mayumi và ông Yuki. Bà Mayumi, quê nhà ở đảo Okinawa, đến Hoa Kỳ vào những năm 1990, từng làm người phục vụ cho nhiều nhà hàng Nhật ở Orange County trong 20 năm, trong đó có những nhà hàng lâu đời.
Ông Yuki thì có nhiều kinh nghiệm làm đầu bếp cho các nhà hàng Nhật, và hai vợ chồng quyết định mở tiệm chuyên bán các món đặc sản Okinawa ở Tustin vào năm 2010.
Trong 15 năm qua, Habuya luôn là một tiệm ăn đông khách ở Tustin. Đây là quán ăn được gọi là “izakaya,” tạm dịch là quán nhậu kiểu Nhật Bản, có không gian nhỏ tạo ra không khí đầy thân mật bên trong.
Quán ăn nhỏ này chỉ có vài bàn và vài chỗ ngồi ngay quầy cho khách. Ít chỗ ngồi và đông khách có thể sẽ làm nhiều người không thích Habuya vì phải đợi lâu, nhưng những ai đợi chắc chắn sẽ thưởng thức được nhiều món ngon.
Tôi đến đây vào lúc 6 giờ tối cuối tuần, và bên trong quán đã đầy người, nên tôi phải chờ, nhưng may mắn là không phải đợi lâu, chỉ chừng 15 phút là có bàn trống cho hai anh em.
Vào quán nhậu kiểu Nhật lại chuyên bán món ăn của Okinawa, nên tôi và anh trai không thể nào không gọi một ly bia tươi nhập cảng từ Okinawa của tiệm. Sau khi nhìn thực đơn một lúc, tôi gọi một số món như thịt heo kho kiểu Nhật, lỗ tai heo với hẹ, mề gà nướng, gà chiên, khoai lang tím chiên, và món đặc biệt của tiệm là khoai mài ăn với bắp cải, phô mai và trứng cá muối.
Chỉ khoảng vài phút thì hai ly bia được dọn ra, và bia được rót vào ly được làm lạnh nên rất đúng kiểu. Bia Okinawa nhẹ và rất dễ uống, chắc chắn sẽ hợp với những món ăn tôi gọi.
Bà chủ Mayumi liên tục tiếp khách và đi đến từng bàn để mang mọi thứ đến cho khách, và bà mang ra cho tôi một phần khai vị miễn phí nhỏ là món cá ngừ kho kiểu Nhật.
Món này sử dụng phần thịt đen của cá ngừ, kho với nước tương, hành và gừng. Từng miếng cá mềm mại, nồng nàn mùi vị của biển nhưng không tanh hôi, lại thấm nước kho có vị ngọt nhẹ, có mùi thơm của hành và gừng rất ngon.
Thịt heo là một phần tất yếu của ẩm thực Okinawa, và có thể nói người dân của đảo này ăn hết con heo từ đầu đến chân. Với thời tiết nhiệt đới nóng bức, dân Okinawa thường ăn thịt heo vì có nhiều vitamin B1, giúp bớt mệt mỏi và còn giúp họ có năng lượng để làm việc mỗi ngày.
Ẩm thực của Okinawa có thịt heo, có khoai và khổ qua rất bổ dưỡng, góp phần giúp người dân của đảo này có tuổi thọ cao hơn nhiều nơi khác của nước Nhật.
Vì là tiệm bán thức ăn của Okinawa, nên thực đơn của Habuya cũng có nhiều món thịt heo. Món tiếp theo được dọn ra cũng là món kho, và đó là món thịt heo kho kiểu Nhật.
Thực khách đến đây có thể chọn một trong ba hoặc chọn cả ba loại thịt là thịt sườn, giò heo hay thịt ba chỉ. Tôi chọn phần có cả ba loại thịt. Miếng thịt nào cũng được kho mềm rục, thấm nước kho có mùi vị ngọt ngào và thơm mùi gừng rất ngon.
Thịt ba chỉ thì đầy mùi thơm từ thịt nạc với vị thơm béo của mỡ, còn sườn thì mềm mại đến cả từng miếng sụn. Trong khi đó, giò heo có lớp da mềm mại, thơm béo, thịt cũng mềm mại và có thêm phần gân còn dai nhẹ rất ngon. Vừa ăn vừa hớp chút bia không có gì bằng được.
Một món heo khác của Habuya mà ai cũng phải thử là lỗ tai heo ăn với hẹ, đúng theo tinh thần ăn hết cả con heo của đảo này. Món ăn nguội này có lỗ tai heo được luộc rồi trộn với hẹ trong nước xốt cay rất hấp dẫn. Từng miếng lỗ tai giòn sực sực, kết hợp với mùi thơm nồng của hẹ, thêm vào đó là nước xốt có vị cay nhẹ với vị hơi mặn của tương đậu ngon không thể chê được.
Tiếp theo món khoai lang tím chiên giòn, tuy đơn giản nhưng vẫn là đặc sản của Okinawa. Loại khoai này được trồng nhiều ở Okinawa, cũng là một phần không thể thiếu trong ẩm thực của hòn đảo này.
Khoai tím của Okinawa giàu chất chống oxy hóa, lại có nhiều vitamin và nhiều chất bổ khác, nên cũng là một lý do giúp người dân của đảo này sống thọ. Món ăn này chỉ có khoai lang tím chiên giòn rồi rắc chút muối lên, đơn giản nhưng rất ngon vì khoai thơm giòn bên ngoài, bên trong thì bùi và đầy vị ngọt tự nhiên như mật ong của khoai, có thêm chút vị mặn của muối càng làm khoai ngọt ngào hơn.
Sau đó là món mề gà nướng ăn với hành lá và được dọn ra trên chảo sắt. Món ăn này cũng rất đơn giản vì chỉ có mề gà nướng với muối và ăn với hành lá. Từng miếng mề gà dai giòn nhai rất đã miệng, không tanh hôi chút nào, và được nêm muối rất vừa tay, miếng nào cũng có độ mặn rất vừa phải. Những miếng hành lá thì được xào qua bằng lửa lớn nên có mùi thơm cháy xém, và xào như vậy làm mùi vị của hành ngọt ngào hơn, rất hợp với mề gà, và dĩ nhiên ăn với bia rất hợp.
Món gà tiếp theo là gà chiên kiểu Nhật Bản, có thịt đùi gà nạc được ướp gia vị rồi nhúng bột chiên giòn. Đây không phải là đặc sản Okinawa, nhưng khi đến các quán nhậu kiểu Nhật tôi thường gọi này, và gà chiên với bia lúc nào cũng hợp nhau. Miếng gà có lớp bột thơm giòn, bên trong được ướp gia vị không quá đậm đà, có mùi thơm của xì dầu và gừng. Thịt gà không khô chút nào, cắn vào đầy nước thịt trong miệng. Thực khách chỉ cần vắt thêm chút chanh cho gà có thêm vị chua hoặc chấm vào nước xốt mayonnaise có vị hơi ngọt là gà sẽ ngon hơn.
Cuối cùng là món khoai mài với bắp cải, phô mai và trứng cá muối. Khoai mài, còn được gọi là khoai núi, là một nguyên liệu cũng rất quen thuộc trong ẩm thực Nhật Bản và Okinawa. Như tên gọi, củ khoai này thường được bào hay mài thành bột có độ dẻo và hơi dính một chút, thường được ăn với cơm, nhưng Habuya lấy bột khoai mài trộn với bắp cải rồi chiên áp chảo, sau đó cho phô mai và nước xốt trứng cá muối lên trên.
Khoai mài vị ngọt nhẹ, có độ dẻo và hơi dính rất lạ miệng, kết hợp với độ giòn nhẹ của bắp cải, vị béo nồng của phô mai, và thêm vị mặn nồng của trứng cá muối ngon không thể chê được, cứ gắp một đũa là phải gắp thêm.
Habuya Okinawan Dining có rất nhiều món trong thực đơn, và những món tôi gọi chỉ là một phần nhỏ, nên phải đến đây nhiều lần mới thử hết được. Những món chính của họ có giá từ $10 đến $20, tuy không rẻ nhưng sử dụng nguyên liệu tươi ngon và nấu rất chăm chút nên rất đáng tiền.
Habuya Okinawan Dining tọa lạc tại địa chỉ 14215 Red Hill Ave, Tustin, CA 92780. [kn]
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
