Thiện Lê/Người Việt
LA PALMA, California (NV) – Lâu rồi tôi chưa ăn món cơm gà Hải Nam nên muốn tìm một tiệm mới để thử, và lần này tìm được một tiệm cơm rất độc đáo. Tiệm ăn này là do hai quán ăn hợp tác với nhau trong một mặt bằng nhỏ là Maxwell Chicken Rice với Ribs & Rice ở thành phố La Palma.
Maxwell Chicken Rice có tiệm đầu tiên khai trương ở Northridge vào năm 2022, nhưng bây giờ chỉ còn một tiệm nhỏ ở La Palma, thành phố nằm bên cạnh Buena Park thuộc Orange County.
Họ có món cơm gà Hải Nam kiểu Singapore từng được khen ngợi rất nhiều. Không chỉ có món cơm với thịt gà luộc hấp dẫn, họ còn có thêm gà chiên cũng được thực khách đánh giá cao.
Vào đầu năm 2024, Maxwell Chicken Rice quyết định chia mặt bằng nhỏ với một tiệm ăn khác là Ribs & Rice, nhưng vì cùng bán cơm nên dễ dàng hợp tác. Tiệm ăn này mang những món cơm với các loại thịt khác để giúp thực đơn của Maxwell Chicken Rice phong phú hơn.
Hai tiệm ăn này có một mặt bằng nhỏ, bên trong chỉ có một bàn với quầy tính tiền và nhà bếp nhỏ ngay sau quầy, nhưng bên ngoài có nhiều bàn cho khách ngồi. Thực khách có thể gọi món ăn bằng máy nên rất dễ dàng.
Nhìn thực đơn một lúc, tôi gọi một phần mì tỏi thêm một miếng gà chiên, một phần cơm thịt bò xốt tiêu đen, và dĩ nhiên là không thể thiếu món cơm gà Hải Nam, rồi sau đó quyết định gọi thêm một phần cơm xá xíu.
Vì tiệm nhỏ nên thực khách có thể thấy được nhà bếp ngay sau quầy tính tiền, và thấy được đầu bếp nấu mọi món ăn. Quán nhỏ nên chỉ có một đầu bếp. Ông vừa chiên gà, vừa xào thịt bò với xào mì, vừa múc cơm cho những phần ăn cho khách. Tuy chỉ có một người làm, nhưng mọi món ăn được dọn ra rất nhanh, chỉ khoảng 10 phút.
Tôi thử món mì tỏi trước, và món này trên thực đơn được gọi là mì tỏi kiểu Việt Nam. Đúng như tên gọi, đây là món ăn do người Mỹ gốc Việt sáng chế, có xuất xứ từ nhà hàng Thanh Long ở San Francisco, và bây giờ trở thành một món ăn vô cùng quen thuộc ở California.
Món mì của Maxwell Chicken Rice có những sợi mì được xào với nước xốt bơ tỏi rồi rắc một chút phô mai parmesan lên trên. Những sợi mì dai nhẹ được trộn nước xốt có vị hơi ngọt với hơi mặn, thêm vào đó là mùi thơm nồng nàn của tỏi với vị thơm béo của bơ không có gì để chê, thêm vào đó là một chút vị mặn nồng của phô mai parmesan.
Tôi còn gọi một miếng gà chiên để ăn với món mì tỏi, và đó cũng là một món phải thử của Maxwell Chicken Rice.
Những miếng gà được ngâm nước muối sáu tiếng đồng hồ rồi ướp nhiều gia vị đặc biệt và nhúng bột chiên giòn. Miếng đùi gà có lớp vỏ giòn tan, có vị mặn vừa phải, có vị cay nhẹ của tiêu, lại có thêm chút mùi thơm của ngũ vị hương.
Điểm ngon nhất của miếng gà chiên này là không khô chút nào, và thậm chí miếng gà đầy nước thịt, cắn vào đầy vị ngọt tự nhiên của gà trong miệng. Tuy họ là tiệm bán cơm gà Hải Nam, nhưng tôi thấy gà chiên của họ có thể ngon hơn nhiều tiệm chuyên bán gà chiên.
Tiếp theo là món cơm với thịt bò xào tiêu đen của Ribs & Rice, có thịt bò và một chút xà lách. Thịt bò được xào rất thơm, lại dùng loại thịt ngon nên mềm và thơm béo. Nước xốt thì mặn mà, có vị hơi ngọt và đầy mùi thơm của tiêu đen.
Tuy ngon, nhưng nước xốt có thể hơi mặn với nhiều người. Xà lách thì được trộn đơn giản để giúp dịu đi vị béo với vị mặn của thịt bò. Thực khách còn có thể chon trả thêm $1 để đổi cơm thường thành cơm nấu bằng nước luộc gà, và tôi chọn loại cơm đó. Cơm có vị ngọt nhẹ của gà, được nêm nếm có vị mặn vừa phải, lại đầy mùi thơm của gừng, ăn với thịt bò rất hợp.
Cơm xá xíu tôi cũng chọn cơm nấu bằng nước luộc gà, có những miếng xá xíu được phủ nước xốt mật ong nhìn rất hấp dẫn. Miếng thịt xá xíu vừa có nạc vừa có mỡ nên không khô chút nào, còn mềm mại và đầy vị thơm béo, thêm vào đó là mùi vị ngọt ngào của mật ong với mùi thơm cháy xém sau khi nướng rất ngon. Xá xíu ăn với cơm nước luộc gà, thêm một chút dưa leo trộn để tẩy vị béo ngon khó chê.
Cuối cùng là món chính của Maxwell Chicken Rice là cơm gà Hải Nam. Thực khách có thể chọn cơm chỉ có gà luộc, hoặc chọn phần vừa có gà luộc vừa có gà chiên, và tôi chọn phần có cả hai loại gà.
Cơm vừa có vị béo vừa có vị ngọt của gà, vẫn mặn vừa phải và đầy mùi thơm của gừng.
Những miếng gà luộc thì làm bằng loại gà phẩm chất cao, được luộc vừa chín tới nên tuy mềm nhưng vẫn chắc thịt, lại không khô chút nào, đầy vị ngọt tự nhiên của gà ngon không thể chê được.
Gà luộc được ăn với ba loại nước xốt kiểu Singapore gồm có tương ớt tỏi, xì dầu và dầu gừng với hành lá. Tương ớt có vị cay vừa phải, đầy mùi thơm nồng của tỏi với ớt, lại có vị hơi chua, còn xì dầu thì có vị mặn với vị ngọt nhẹ, và dầu hành gừng có vị béo với đầy mùi thơm của gừng kết hợp với hành lá. Miếng gà chiên thì vẫn thơm giòn, và vẫn đầy nước thịt, tương phản với thịt gà luộc mềm rất ngon.
Maxwell Chicken Rice với Ribs & Rice kết hợp thành một tiệm để chế biến những món ăn hấp dẫn, rất khó bỏ qua. Một phần cơm có giá từ $11 đến $16 nên rất vừa túi tiền, thêm một lý do nữa để đến thử.
Hai tiệm ăn này tọa lạc tại địa chỉ 7931 Valley View St, La Palma, CA 90623. [kn]
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
