SEAL BEACH, California – Trưa Thứ Bảy, 23 Tháng Ba, Trạm Võ Khí Hải Quân (NAVWPNSTA) ở Seal Beach cho cập bến chiến hạm Princeton CG-59 để đón tiếp hàng ngàn người dân đến chứng kiến sự hùng mạnh của Hải Quân Hoa Kỳ nhân dịp kỷ niệm 75 năm thành lập.
Bõ công kiên nhẫn chờ đợi
NAVWPNSTA chính thức mở cửa miễn phí để đón cư dân lên chiến hạm Princeton CG-59 lúc 10 giờ sáng, nhưng trước đó hàng giờ, cư dân từ khắp nơi đã đổ về, đậu xe chật kín bãi đậu và hai bên lề đại lộ Seal Beach, gần khu vực cổng vào.
Hàng ngàn người đi bộ từ đại lộ Seal Beach dọc theo con đường mòn dẫn ra bờ biển, nơi Princeton CG-59 cập bến đợi sẵn. Họ thường đi cả gia đình 2-3 thế hệ, có ông bà, cha mẹ và trẻ em. Từ đằng xa, một em bé đã hào hứng thốt lên: “Nhìn kìa, con tàu to lớn quá! Con sẽ được lên đó phải không ba mẹ?”
Vì lý do an toàn, tất cả cư dân đều phải tuân theo quy định “nhà binh” như: Trình diện ID, không được đi dép hở ngón, không được đeo ba lô và mang bất kỳ một thứ gì gây nguy hiểm như dao, kéo… Tất cả mọi đồ đạc tư trang đều được kiểm tra kỹ lưỡng giống như trước khi lên máy bay. Mặc dù kiểm tra nghiêm ngặt, nhưng các anh lính trẻ gác cổng luôn nở một nụ cười thân thiện và nói “welcome” mọi người.
Sau khi đi qua hai cửa kiểm tra an ninh, chúng tôi bước vào nơi có không gian thật hùng vĩ và nhộn nhịp. Chiến hạm như một khối thép khổng lồ vững chãi trên mặt nước. Trên bờ, những em bé thỏa thích hò hét, leo lên các xe quân sự, xe cứu hỏa, các hỏa tiễn đang trưng bày để khám phá và chụp hình. Tiếng nhạc sống rock-ballad khỏe khoắn của ban nhạc mặc đồng phục hải quân vang lên.
Người người nối đuôi nhau, xếp thành hai hàng dài cả trăm mét để chờ đợi lên chiến hạm. Hai vợ chồng ông David Eggie và bà Carol Eggie, cư dân Long Beach, vừa kiên nhẫn xếp hàng vừa vui vẻ nói: “Chúng tôi đến đây vì tò mò muốn biết công việc của Hải Quân ra sao. Đây là dịp hiếm hoi được lên chiến hạm như thế này. Thực ra, chúng tôi có đến đây mấy năm trước nhưng lần đó cũng đông quá và phải chờ đợi quá lâu nên bỏ cuộc. Lần này, chúng tôi quyết tâm chờ để được lên xem nó như thế nào.”
Ông Long Phạm, cư dân Fountain Valley, đi cùng hai con trai, cho biết: “Sáng nay đọc báo Người Việt Online, tôi biết được thông tin USS Navy mở cửa miễn phí cho người dân tới thăm một trong những chiến hạm của họ. Đây là dịp hiếm có, nên chúng tôi sắp xếp tới đây liền. Nhất là đúng dịp con trai lớn của tôi, đang là sinh viên học ở tận Missouri, về nhà trong dịp Spring Break.”
Đi cùng chồng và con trai 4 tuổi, chị Heather Nguyễn, cư dân Huntington Beach cho hay: “Tối qua, lúc nửa đêm trước khi đi ngủ, mình hay có thói quen lướt Facebook và tình cờ biết được tin này trên Facebook của báo Người Việt. Chúng tôi rất hào hứng tới đây. Vì sống ở Bolsa 22 năm, nay mới có được dịp vào thăm bên trong căn cứ quân sự của Hải Quân Mỹ. Điều này rất bổ ích, nhất là với các cháu nhỏ. Là công dân Mỹ, tôi rất tự hào nếu như con tôi sau này được là một phần của Quân Đội Hoa Kỳ.”
Mỗi nhóm được lên tàu vào khoảng 30 người, ưu tiên trẻ em và người lớn tuổi. Mỗi cư dân phải xếp hàng khoảng 90 phút mới được tới lượt mình.
Lịch sử và những con số
Thành lập vào năm 1944, NAVWPNSTA Seal Beach đến nay phát triển thành hạm đội hải quân hàng đầu về chuyên chở, dự trữ và cung cấp võ khí cho các tàu chiến của Hạm Đội Thái Bình Dương. Sau khi có thêm căn cứ trên bờ ở thành phố Fallbrook và Norco, nơi đây đã trở thành bộ chỉ huy, có đầy đủ hệ thống võ khí hiện đại hỗ trợ cho lực lượng Hải Quân và các lực lượng quân sự khác.
Dẫn chúng tôi lên lầu một đi về phía đầu chiến hạm, nơi trước mắt là một khung cảnh biển trời hùng vĩ, Thượng Sĩ (Chief Petty Officer) Daniel Russell, phụ trách việc hướng dẫn khách thăm tàu, cho biết: “Đây là trạm vũ khí chỉ huy hải quân duy nhất trong bán kính 1,000 dặm ngoài hạm đội hải quân chính tập trung ở San Diego. NAVWPNSTA Seal Beach cung cấp, hỗ trợ cho Hải Quân và Thủy Quân Lục Chiến có thể triển khai hỏa tiễn, ngư lôi, súng đạn…”
“Phần lớn tất cả các chiến hạm của Hạm Đội Thái Bình Dương đều được cung cấp vũ khí đạn dược từ các căn cứ của chúng tôi. NAVWPNSTA Seal Beach cho phép các lực lượng hải quân, quân sự thực hiện các hoạt động trên diện rộng, ở mọi nơi, mọi lúc để góp phần vào chiến lược quốc phòng, bảo vệ quốc gia,” Thượng Sĩ Russell nói thêm.
Chúng tôi tiếp tục men theo một hành lang hẹp để sang phía đuôi tàu, rồi leo cầu thang lên lầu hai, nơi có một cái sân rộng và garage lớn. Thượng Sĩ Russell nói: “Tại đây, có đủ chỗ để chứa được hai trực thăng. Garage này là nơi để bảo trì, sửa chữa, bơm nhiên liệu cho trực thăng.”
Princeton CG-59 được đóng vào năm 1983, tại hãng đóng tàu lớn nhất của Quân Đội Hoa Kỳ, hãng Ingalls Shipbuilding với quy mô 12,500 nhân viên, ở tiểu bang Mississippi. Tàu được hạ thủy năm 1986, được trang bị võ khí và sẵn sàng ra khơi nhận nhiệm vụ vào năm 1989 với số hiệu CG-59.
Theo Wikipedia, tàu có chiều dài 567 feet (tức 173m) và chiều ngang gần 17m, sử dụng 4 động cơ tua bin khí LM2500 với công suất khoảng 25,000 mã lực, đây là động cơ tương tự như động cơ của máy bay General Electric CF6. Tàu có thể di chuyển với vận tốc 60km/h.
Tiếp đó đoàn khách được leo 4 bậc cầu thang dốc đứng để lên một tầng thứ ba, nơi đặt một khẩu đại bác Mk-45. Đây là loại súng hạng nhẹ, được thiết kế để tấn công tàu chiến, phòng không và bắn phá trên bờ để hỗ trợ cho Thủy Quân Lục Chiến. Giá treo súng có bộ nạp đạn tự động với sức chứa 20 viên đạn. Chúng có thể được bắn dưới sự kiểm soát hoàn toàn tự động, mất hơn một phút để xả hết những viên đạn đó với tốc độ bắn tối đa.
Tiếp đến là tầng cao nhất, nơi có phòng điều khiển định vị tàu.
Thiếu tá (Lieutenant Commander) Mike Schleicher cho biết: “Bình thường, trên boong này có một sĩ quan chỉ huy, một sĩ quan hậu cần, một sĩ quan quản đốc boong tàu (boatswain) và một lính gác. Trong những tình huống phức tạp, chẳng hạn như khi ghé một hải cảng không quen thuộc, số người sẽ nhiều gấp 3 lần.”
Cuối hành trình, chúng tôi còn được thăm một căn phòng lớn, nơi đặt gần 100 màn hình hiển thị các bản đồ, thông số thời tiết, tọa độ, các điểm nghi ngờ trên biển… thu nhận được từ hệ thống radar. Đây là các thông tin quan trọng vì thế tất cả mọi người đều không được phép chụp hình.
Tàu Priceton CG-59 được trang bị hàng loạt radar hiện đại như: Radar tìm kiếm trên không AN/SPS-49, Radar điều khiển hỏa lực AN/SPG-62, Radar tìm kiếm bề mặt AN / SPS-73, Radar điều khiển hỏa lực AN/SPQ-9.
Princeton còn được trang bị ngư lôi, hệ thống phóng hỏa tiễn tầm trung Mk 41 VLS, hệ thống phòng thủ chống hỏa tiễn Phalanx CIWS và nhiều vũ khí hiện đại khác.
Ngoài căn cứ ở Seal Beach, NAVWPNSTA còn có hai căn cứ quân sự ở Fallbrook và Norco. Căn cứ tại Fallrook hỗ trợ nạp đạn cho các tàu tấn công cỡ lớn đổ bộ thông qua các máy bay trực thăng của các đơn vị của Không Quân Hải Quân và các hỏa tiễn phòng không…
Chuyến thăm chiến hạm kết thúc trong khoảng 45 phút. Nói chuyện với phóng viên báo Người Việt, gia đình chị Châu Võ và anh Triết Trần cùng hai con nói: “Tôi cứ nghĩ là người ta chỉ cho xem những con tàu cũ, đã ngừng hoạt động thôi, nhưng không ngờ, đây là con tàu hoàn toàn đang hoạt động bình thường và chứa những vũ khí hiện đại. Tôi vô cùng thích thú khi được tận mắt thăm con tàu vĩ đại của Hải Quân Hoa Kỳ.” (Tâm An)
—-
Liên lạc tác giả: [email protected]