Thiện Lê/Người Việt
SAN CLEMENTE, California (NV) – Memorial Day là một ngày cả nước Mỹ tưởng nhớ những quân nhân đã bỏ mình vì tổ quốc, trong đó có những người lính thời chiến tranh Việt Nam. Hôm Thứ Hai, 29 Tháng Năm, trại thủy quân lục chiến Camp Pendleton, Nam California, tổ chức lễ tưởng niệm với đông đảo người đến dự.
Camp Pendleton chỉ cách Little Saigon khoảng một giờ lái xe, thuộc thành phố San Clemente, nửa đường đến San Diego. Tuy giờ buổi lễ tưởng niệm chính thức bắt đầu là 11 giờ sáng, nhưng chỉ mới 10 giờ thì đã có một dòng xe dài ở cổng Bắc của Camp Pendleton. Ai cũng được các binh sĩ chỉ đường để đến được nơi làm lễ tưởng niệm và khánh thành tượng đài khắc tên hơn 14,000 lính thủy quân lục chiến và thủy thủ tử trận ở Việt Nam.
Buổi lễ được tổ chức tại vườn tưởng niệm của Trung Đoàn 5 và khách đã ngồi chật hết sân. Tại đây có rất nhiều cựu chiến binh, gia đình và thân nhân của những binh sĩ có tên trên tượng đài. Đúng 11 giờ sáng thì buổi lễ bắt đầu.
Diễn giả chính đầu tiên của lễ tưởng niệm là Trung Tá John C. Gianopoulos. Ông phát biểu: “Cám ơn mọi người đã có mặt tại đây. Hôm nay chúng ta có mặt ở đây để tưởng nhớ những quân nhân đã mất và khánh thành tượng đài có tên 14,000 binh sĩ. Cách binh sĩ thủy quân lục chiến và thủy thủ mới sẽ nhìn tượng đài này để nhớ đến sự đấu tranh cho tự do.”
Trung tá còn cho rằng, đây không phải là một dịp đau buồn, mà là một dịp vui vì hôm nay mọi người có mặt ở đây để tưởng nhớ những anh hùng đã mất. Ông còn cho biết sự hiện diện của các khách mời tại vườn tưởng niệm là một vinh dự cho những cựu chiến binh cuộc chiến Việt Nam.
“Các binh sĩ trẻ ở trại này lớn lên với những câu chuyện về Việt Nam. Các cựu chiến binh của Trung Đoàn 5 cũng từng đến đây và phải trải qua sự khắc nghiệt như mưa gió thất thường, trời nóng đến mức ngạt thở và những trận đánh trong thành phố kinh khủng nhất trong lịch sử. Họ chiến đấu cho tự do, cho nhau và đem lại vinh dự cho cộng đồng của mình.”
Người tiếp theo lên phát biểu là Thiếu Tướng Eric M. Smith. Ông nói: “Các cựu chiến binh Việt Nam bây giờ cũng phải trong độ tuổi 70 rồi, chúng ta vẫn còn có thể vinh danh họ bây giờ, vẫn chưa quá muộn để làm điều đó. Tôi khuyên mọi người nên dành thời gian để trò chuyện với những người này.”
Sau Thiếu Tướng Smith là phát biểu của ông Nicholas Warr, một người có công lớn trong việc xây dựng tượng đài vinh danh cựu chiến binh Việt Nam ở Camp Pendleton. Ông thay mặt cho các cựu chiến binh thuộc Trung Đoàn 5 phát biểu: “Tượng đài này cũng có mục đích tưởng nhớ khoảng thời gian mà trung đoàn ở Việt Nam. Tượng đài không chỉ có tên thôi mà còn có cả ngày mà từng binh sĩ tử trận.”
Ông còn cám ơn những thân nhân của các cựu chiến binh Việt Nam đã khuất vì sự hy sinh của những người lính dành cho đất nước. Ông còn cho rằng nếu không có sự giúp đỡ của họ thì tượng đài này sẽ không được dựng lên ngày hôm nay
Sau phát biểu, ông mời các gia đình này qua tượng đài để cắt tấm màn che và cho họ tìm tên của một người chồng, người con trai hay người cha tử đã mất ở Việt Nam. Một phụ nữ trong độ tuổi 60 đến 70 có cầm theo bức hình của một người dường như là chồng bà, tìm thấy tên của ông trên tượng đài thì không cầm được nước mắt.
Nghi thức cuối cùng của lễ tưởng niệm là bắn ba phát chỉ thiên và cho các tổ chức có đóng góp cho việc xây dựng tượng đài đặt vòng hoa ở phía trước.
Chiến tranh Việt Nam đã chấm dứt được 43 năm và cuộc chiến này vẫn chưa ai quên được, nhất là những cựu chiến binh và gia đình của họ. Lễ tưởng niệm của Trung Đoàn 5 tại Camp Pendleton là một lời nhắc nhở cho điều đó. (Thiện Lê)
Liên lạc tác giả: [email protected]