Thiện Lê/Người Việt
LOS ANGELES, California (NV) – Trong lần đi Little Tokyo ở Los Angeles để mua các loại bánh giầy của lò bánh lâu đời, tôi còn thưởng thức được nhiều món ăn hấp dẫn khác. Trong đó, nhiều loại mì udon vừa truyền thống, vừa mới lạ của tiệm Marugame Monzo để lại ấn tượng sâu đậm nhất.
Little Tokyo có nhiều nhà hàng hay tiệm ăn của người Nhật rất đông khách, và Marugame Monzo chinh phục được thực khách trong nhiều năm bằng món mì udon với sợi mì tự làm tại tiệm, và cách kết hợp mùi vị mới lạ với truyền thống độc đáo.
Những món ăn Nhật lúc nào cũng thu hút thực khách, và luôn được coi là trào lưu ẩm thực, nhất là món mì ramen hay sushi.
Tuy không nổi tiếng bằng hai món ăn nói trên, nhưng mì udon cũng là một món ăn Nhật được chú ý đến, với sợi mì giống sợi bánh canh của Việt Nam, có độ dẻo dai rất đã miệng, và nước súp nấu từ cá khô, rong biển rất dễ chịu khi ăn.
Mở cửa từ năm 2013, Marugame Monzo là một trong những tiệm ăn thành công ở Little Tokyo, lúc nào cũng có khách đứng xếp hàng bên ngoài.
Bên trong, tiệm không có nhiều bàn, chỉ đủ cho khoảng 20 khách ngồi một lúc nên không khí rất giống như ở Nhật.
Nhà bếp thì để một tấm kính để khách có thể nhìn các đầu bếp làm việc bên trong. Marugame Monzo tự làm mì nên khách sẽ thấy các đầu bếp nhào bột, cắt từng sợi mì, sau đó trụng rồi nấu những món mì vô cùng hấp dẫn.
Mì udon của Nhật cũng có nhiều loại, và Marugame Monzo chuyên bán loại mì của tỉnh Kagawa ở miền Nam nước Nhật. Mì của tỉnh này có hình dáng vuông vức và dai hơn udon của nhiều vùng khác, nên được coi là loại udon nổi tiếng nhất.
Ban đầu, tôi không có ý định ăn mì ở Magurame Monzo, nhưng một anh bạn cứ nói phải ăn thử, và bảo đảm ngon. Bạn bè lâu năm giới thiệu thì tôi phải tin, và quyết định ăn thử.
Tiệm đông khách và chỗ ngồi ít, nhưng chúng tôi may mắn có bàn nhanh, chỉ đợi khoảng nửa tiếng là được vào trong.
Trước khi vào, bạn tôi nhắc phải ăn thử món nổi tiếng nhất của tiệm là mì với nước xốt kem và nhím biển. Món này chỉ nghe thôi là thấy hấp dẫn rồi.
Nhìn thực đơn một lúc, tôi gọi một phần mì với nhím biển, một phần mì với nước xốt kem và trứng cá muối, một phần mì với thịt vịt, và một phần mì với nước súp xương heo.
Vì quán lúc nào cũng có mì mới làm, nên thức ăn dọn ra khá nhanh, và tôi chỉ đợi chừng 10 phút thôi.
Sau khi nghe nhiều lời giới thiệu của bạn, tôi phải ăn thử món mì với nước xốt nhím biển trước. Món mì này có những sợi mì udon màu trắng được nước xốt kem pha với nhím biển bao phủ, và ở trên là một lá tía tô với vài hạt trứng cá hồi.
Mì với nước xốt kem là một món quen thuộc trong ẩm thực Ý, và được người Nhật chế biến lại bằng các nguyên liệu quen thuộc cho hợp khẩu vị. Ai cũng biết đến những món truyền thống nổi tiếng của Nhật, nhưng ít ai biết đến chuyện người Nhật nấu món ăn Ý rất ngon. Tuy không rõ nguồn gốc, nhưng họ chế ra món mì spaghetti với nước xốt nhím biển, và đó là một trong những món ăn Ý-Nhật nổi tiếng nhất.
Quán Marugame Monzo dựa theo món mì spaghetti nhím biển đó để làm món mì udon này. Nước xốt có mùi thơm béo của kem, và có vị mặn cùng mùi vị nồng nàn của nhím biển. Mùi vị nhím biển rất khó tả, nên tôi chỉ có thể nói loại hải sản đó có vị ngọt tự nhiên và có vị mặn cùng mùi nồng giống nước biển.
Vị béo của nhím biển hòa quyện với vị béo của kem rất ngon. Trong tô mì còn có nhiều miếng nhím biển chưa hòa tan vào nước xốt, làm vị biển nồng nàn đậm đà hơn. Mùi thơm của lá tía tô giúp làm giảm vị béo, và những hạt trứng cá hồi có vị mặn tự nhiên, làm món mì đậm đà vị hải sản hơn nữa. Sợi mì dẻo dai thấm hết từng giọt nước xốt, khiến tôi không thể dừng đũa được, và cứ hút mì “rột rột” liên tục.
Ăn mì với tiếng hút “rột rột” lớn tiếng được coi là bất lịch sự ở nhiều quốc gia. Tuy nhiên, người Nhật coi chuyện đó là lịch sự, và còn là một cách để khách khen thức ăn ngon.
Món mì udon với nước súp xương heo được dựa theo nước súp của mì ramen, có thịt bằm được nêm nếm gia vị cay thơm, ăn cùng với giá và hẹ. Nước súp thơm béo và có vị ngọt của xương heo, thêm vị thịt bằm cay thơm vừa phải rất hấp dẫn. Giá và hẹ mang độ giòn với vị ngọt tự nhiên cho món mì. Sợi mì dai thấm hết vị cay thơm và vị béo của nước súp.
Món mì với thịt vịt được nấu theo kiểu truyền thống vì có nước súp được nấu từ cá khô với rong biển. Tô mì còn có nhiều miếng thịt ức vịt, và nhiều sợi hành lá nướng. Nước súp tuy nấu từ cá khô, nhưng có một lớp mỡ vịt trên mặt rất hấp dẫn, và có thể húp không ngán. Nước súp có vị mặn mà, có vị ngọt tự nhiên của cá khô và rong biển, lại có thêm vị béo của mỡ vịt. Những miếng thịt vịt thì hơi dai, thấm nước súp, và những sợi hành lá nướng có vị hơi khét, tạo mùi thơm cho món mì.
Cuối cùng là món mì udon với nước xốt kem và trứng cá muối. Trứng cá tuyết được ngâm muối và nhiều loại ớt, tạo vị mặn đậm đà và vị cay rất hấp dẫn. Người Nhật thường ăn trứng cá này với cơm trắng, nhưng họ cũng dùng nguyên liệu đó cho các món ăn Ý. Vì vậy, Marugame Monzo dựa theo các món ăn Ý-Nhật để chế biến món mì udon.
Tô mì có trứng cá muối màu cam ở trên, ăn cùng với nước xốt kem với tôm và sò điệp nhỏ, thêm chút lá tía tô xắt sợi. Nước xốt thơm béo và đậm đà vị mặn, mùi vị nồng nàn của trứng cá. Bình thường, trứng cá muối này có thể hơi tanh với một số người, nhưng bớt nồng sau khi được pha với nước xốt kem. Tôm và sò điệp hơi dai, thấm vị mặn mà của nước xốt trứng cá. Mùi thơm của lá tía tô rất hợp với mùi vị nồng nàn của trứng cá.
Với những loại mì được chế biến rất chăm chút, Marugame Monzo xứng đáng được thực khách xếp hàng ăn từ năm 2013 đến nay. Về giá cả, một phần mì có giá từ $13 đến $18, rất đúng giá với nguyên liệu tươi ngon và sự chăm chút trong từng sợi mì.
Marugame Monzo tọa lạc tại địa chỉ 329 E. 1st St., Los Angeles, CA 90012. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
