Thiện Lê/Người Việt
BUENA PARK, California (NV) – Orange County có những quán ăn nhỏ với những món ngon của các quốc gia ít người chú ý đến. Một quán ăn cần khám phá ở quận hạt này là La Chiva Colombian Restaurant ở Buena với nhiều món ăn chính gốc của Colombia.
Ẩm thực của các nước Nam Mỹ vẫn chưa được nhiều người biết đến, nhưng khu vực đó có ẩm thực rất phong phú, với ảnh hưởng của người thổ dân, Tây Ban Nha, của người Phi Châu và các nét văn hóa của vùng biển Caribbean.
Buena Park là thành phố có đông người Nam Hàn, và đậm văn hóa ẩm thực của họ. Vì vậy, tôi rất ngạc nhiên khi thấy thành phố này có một quán ăn của người Colombia.
Quán La Chiva nằm trong một khu thương mại nhỏ trên đường Beach, với chỗ đậu xe hơi khó thấy. Tiệm ăn thì nằm trên mặt tiền đường Beach, nhưng chỗ đậu xe thì nằm phía sau Taco Bell.
Tôi phát hiện được quán ăn này sau khi tìm tòi những tiệm ăn đáng đến thử ở Buena Park, và được nhiều người giới thiệu đến đây. Vì chưa ăn các món của Colombia bao giờ, nên tôi phải đến.
La Chiva là một quán ăn nhỏ, bên trong chỉ có chừng 10 bàn, nhưng có nhiều thực khách đang ngồi khi tôi đến. Không khí bên trong rất ấm cúng, và thực khách nào cũng vui tươi khi thưởng thức các món ăn.
Thực đơn của tiệm ăn này có rất nhiều món, và tôi chọn được ba món để thử cho lần đầu đến đây. Một món phải thử là “bandeja paisa” có cơm ăn với nhiều loại thịt, đậu hầm cùng chuối và trái bơ. Tôi còn gọi thêm một phần thịt bò steak với tôm trong nước xốt bơ tỏi, và một phần lưỡi bò hầm cà chua.
Tôi và mấy người bạn chỉ đợi chừng 10 phút thì thức ăn được dọn ra, và món nào cũng hấp dẫn.
Một trong những món ăn quốc túy của Colombia là “bandeja paisa.” Món ăn này có ảnh hưởng từ nhiều văn hóa như của người thổ dân Colombia, Tây Ban Nha, Phi Châu, Pháp và Anh. Tên gọi của món ăn này có nghĩa là “đĩa thức ăn của người sống ở Tây Bắc Colombia,” với từ “bandeja” có nghĩa là đĩa và “Paisa” có nghĩa là người sống ở Tây Bắc Colombia.
“Bandeja paisa” từng được coi là một món bình dân vì các nhà nông thường ăn để chắc bụng trước một ngày làm việc nặng nhọc. Món ăn này có nhiều tinh bột và thịt nên chắc chắn sẽ cung cấp đủ năng lượng cho các nhà nông.
Món “bandeja paisa” của La Chiva có thịt ba chỉ chiên giòn, thịt bò nướng, xúc xích nướng, đậu hầm với thịt heo, chuối lá (plantain), trái bơ, bánh bắp nướng và trứng chiên. Thịt ba chỉ giòn bên ngoài, có độ mềm vừa phải bên trong, lại có lớp da hơi dai và không hề bị khô. Thịt bò nướng chỉ có vị mặn của muối, nhưng được nướng rất thơm, còn xúc xích thì cay thơm và mặn mà, lại có lớp da dai giòn. Các loại thịt ăn mặn mà cùng với vị ngọt của chuối nướng và vị béo thanh mát của trái bơ rất ngon.
Đậu hầm trong món “bandeja paisa” thơm bùi và được nấu với thịt heo nên thấm vị thịt vào từng hạt đậu. Bánh bắp nướng gần như không có mùi vị gì, chỉ là một miếng bột cho món ăn này thêm phần chắc bụng, nhưng vị nhạt đó rất hợp với vị mặn của các loại thịt. Món “bandeja paisa” còn có nước chấm có giấm, hành ngò, tỏi và ớt cho các loại thịt, với vị chua và hơi cay làm giảm đi vị măn của thịt.
Một điểm làm tôi rất thích món “bandeja paisa” là mùi vị liên tục thay đổi vì mỗi miếng đều khác nhau. Một miếng thì đậm vị mặn của thịt, nhưng miếng khác thì có thêm vị ngọt của chuối hay vị thơm bùi của đậu.
Tiếp theo là món thịt bò steak với tôm trong nước xốt bơ tỏi, có tên “churrasco con camarones al ajillo” trên thực đơn. Miếng thịt bò steak lớn được nướng thơm phức, sau đó được đặt trên đĩa với mấy con tôm nướng, rồi được chan nước xốt bơ tỏi màu vàng lên. Món này có cơm trắng, khoai tây chiên và xà lách ăn kèm.
Miếng steak được nướng thơm phức, bên trong vẫn còn hơi tái rất đúng độ, và được nêm nếm đơn giản với muối tiêu để tô điểm nước xốt bơ tỏi. Nước xốt thơm béo, nồng nàn mùi tỏi và có mùi vị mặn mà, thấm vào thịt bò rất ngon. Tôm hơi dai, có vị ngọt tự nhiên nên không thể nào không hợp với nước xốt tỏi được. Nước xốt đậm đà rất hợp với cơm trắng và khoai tây chiên. Đĩa xà lách thì tất nhiên có tác dụng tẩy vị béo. Phần steak này có giá $30, nhưng miếng steak lớn đủ cho hai người ăn nên rất vừa túi tiền.
Cuối cùng là món lưỡi bò hầm, có tên “lengua a la criolla” trên thực đơn. Món này cũng được nấu rất đơn giản, chỉ có lưỡi bò hầm với cà chua, hành củ và có thêm những củ khoai tây nhỏ, ăn kèm với cơm và đậu hầm. Lưỡi bò được hầm nhừ, chỉ cần nĩa xắn nhẹ là đứt, có mùi vị mặn mà, thấm vị chua ngọt của cà rất ngon. Lưỡi bò lại được làm sạch, nấu kỹ nên không hề tanh hôi. Khoai tây nhỏ được luộc nguyên củ và ăn cả vỏ, có vị thơm bùi và thấm nước xốt cà chua rất ngon.
Các món ăn Colombia của La Chiva đều có cách nấu đơn giản để tô điểm mùi vị tự nhiên của các nguyên liệu, lại có khẩu phần chắc bụng. Giá của các món khoảng $15 đến $20, có các phần thịt bò steak lớn $30 đủ cho hai người ăn nên rất vừa túi tiền. Trên thực đơn của họ còn có rất nhiều món tôi chưa thử, nên chắc chắn phải quay lại nhiều lần nữa.
La Chiva Colombian Restaurant tọa lạc tại địa chỉ 6029 Beach Blvd., Buena Park, CA 90621. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
