Thiện Lê/Người Việt
ORANGE, California (NV) – Orange County quá rộng, có nhiều nhà hàng được mọi người đánh giá là ngon, tôi chưa có dịp đến thưởng thức, nhưng kịp ghi vào sổ tay để nhớ. Lần này tôi tìm đến khu phố cổ Old Towne Orange để ăn thử nhiều loại bánh pie rất hấp dẫn của tiệm The Pie Hole.
Old Towne Orange cách Little Saigon khoảng 15 phút lái xe, được xây dựng vào năm 1871 và là một trong những phố cổ được bảo tồn tốt nhất của tiểu bang California. Trong nhiều năm, có rất nhiều nhà hàng, nhiều quán ăn mở cửa tại đây, bán đủ món từ truyền thống đến kiểu mới.
The Pie Hole là một tiệm chuyên bán bánh pie được thành lập hồi năm 2011, có nhiều chi nhánh ở Los Angeles và khai trương chi nhánh ở thành phố Orange hồi năm 2016. Tiệm này có nhiều loại pie độc đáo, được nhiều người trên mạng xã hội, YouTube khen ngợi. Ngoài ra, tôi rất thích cái tên “Pie Hole” của tiệm này là tiếng lóng của người Mỹ có nghĩa là miệng. Chính vì vậy, tôi quyết định đến đây để ăn thử.
Thực khách có thể chọn bánh ngay tại tiệm hoặc đặt trước trên mạng rồi đến lấy. Khi xem thực đơn trên mạng, tôi thấy tiệm này có nhiều loại pie rất đáng để thử, nhưng giá hơi cao vì đến $7 cho một lát bánh. Tôi nghĩ chắc họ phải tự tin lắm mới dám bán giá cao như vậy, nên tin tưởng và đặt thử.
The Pie Hole nổi tiếng là vì các mùi vị pie lạ miệng, nhưng vẫn thành công với các mùi vị truyền thống như bánh táo. Tôi đặt một lát bánh táo, một lát bánh chanh đảo Florida (Key lime), một lát bánh mùi trà Earl Grey, một lát bánh chocolate kiểu Mexico và một lát dâu với lá quế.
Tiệm bánh này nằm trên đường Glassell ở khu Old Towne Orange, có vài bàn cho khách ngồi bên ngoài, rất thích hợp cho những ai thích ăn bánh, uống cà phê ngoài trời. Bên trong tiệm có để tủ bánh để khách biết hôm nay họ có những loại bánh nào.
Khi đến đây, nhân viên đã lấy sẵn bánh cho tôi và giao rất đúng giờ. Tôi chỉ cần lái xe về nhà để ăn thử thôi.
Tôi thử loại bánh mùi trà Earl Grey trước. Đây là loại trà phổ biến nhất của người Anh, được làm từ trà đen pha với dầu từ vỏ cam bergamot. Bánh trà Earl Grey của The Pie Hole có lớp kem ở giữa được làm từ chocolate trắng pha với trà, được phủ một lớp kem tươi với nhiều hạt pistachio trên mặt và có một lớp chocolate đen dưới đáy.
Vỏ bánh giòn nhẹ và thơm mùi bơ rất ngon. Lớp kem trà thì có vị ngọt của chocolate trắng, nhưng không quá ngọt, và có rất thơm mùi trà. Lớp kem tươi thơm béo ở trên thì gần như không có vị ngọt để không làm át mùi vị của kem trà ở dưới, và các hạt pistachio có mặn nhẹ nhàng, tạo thêm độ giòn cho lát bánh. Lớp chocolate đen dưới đáy thì có vị hơi đắng để tương phản với vị ngọt của kem trà.
Tiếp theo là bánh táo, loại pie phổ biến nhất Hoa Kỳ, được làm từ táo xanh ngào đường nâu, thêm chút quế và chút bột từ hạt đậu khấu (nutmeg). Trên mặt của lát bánh là một lớp yến mạch phủ nhiều lát táo ở dưới, nhìn rất hấp dẫn.
Vỏ bánh vẫn giòn nhẹ, vẫn thơm mùi bơ. Mùi táo bên trong thì không thể nào đậm đà hơn được. Các loại pie táo tôi từng ăn có nhiều đường và nhiều quế, nên quá ngọt và quá cay, làm át đi vị táo. Trong khi đó, bánh táo của The Pie Hole có vị táo không thể nào đậm đà hơn được. Nhiều miếng táo xanh bên trong rất mềm mại và có vị chua tự nhiên rất sảng khoái. Miếng bánh chỉ có một chút vị ngọt của đường và vị cay thơm thoang thoảng của quế, làm tô điểm vị chua của táo hơn. Có thể nói đây là miếng pie táo ngon nhất mà tôi từng ăn.
Bánh pie chocolate kiểu Mexico thì được dựa theo món thức uống chocolate nóng rất quen thuộc với cộng đồng người Mễ Tây Cơ. Loại bánh này được gọi là chocolate kiểu Mexico vì có lớp kem chocolate ở giữa được pha với chút bột quế và chút ớt pasilla. Bánh pie mùi trà thì có lớp kem mịn màng, nhưng bánh chocolate này thì có lớp kem đậm đặc, đầy vị đắng của chocolate, thoảng chút vị cay của quế và ớt. Trên mặt là chút kem tươi vị cà phê, không ngọt và thơm mùi cà phê, rất hợp với chocolate ở dưới.
Cái tên “bánh chanh đảo Florida” hay “bánh Key lime” vì bánh này dùng nguyên liệu chính là loại chanh đặc sản của quần đảo Florida Keys. Loại bánh này có lớp kem trứng ở giữa và một lớp kem tươi với vỏ chanh bào nhuyễn trên mặt. Lớp kem trứng ở giữa thì thơm béo và đậm đà vị chua của chanh. Lớp kem tươi trên mặt ngọt nhẹ nhàng để giảm vị chua. Những miếng vỏ chanh thì thơm nồng nàn, cho thực khách biết là họ đang ăn bánh chanh.
Cuối cùng là loại bánh dâu với lá quế. Bánh này trên cùng có vài miếng dâu, một lớp kem có màu xanh của lá quế ở giữa, một lớp mứt dâu với chocolate dưới đáy. Tuy có vẻ lạ lùng, nhưng lá quế là một nguyên liệu hay được kết hợp với dâu tươi, nhất là trong các món xà lách. Trong những năm gần đây, nhiều đầu bếp mang hai nguyên liệu này vào các món tráng miệng và rất thành công. Lớp kem màu xanh có vị ngọt vừa phải, có mùi thơm và vị hơi the đặc trưng của lá quế, rất hợp với vị chua của trái dâu. Mứt dâu ở dưới thì chua ngọt vừa phải, đi cùng với vị hơi đắng của chocolate rất lạ miệng.
Các loại bánh pie của The Pie Hole đều rất độc đáo, lại không quá ngọt như nhiều tiệm bánh kiểu Mỹ khác. Bánh được làm từ các nguyên liệu tươi ngon, nên rất đáng giá $7 cho một lát.
Ngoài các loại pie ngọt ra, tiệm bánh này còn có vài loại bánh mặn cùng nhiều loại cà phê. Vì rất hài lòng với bánh ngọt của họ, chắc chắn tôi sẽ quay lại đây để thử bánh mặn.
Về phần mua bánh, thực khách có thể mua từng lát với giá $7, hoặc có thể mua nguyên một ổ với giá $40 nếu đã biết mình thích loại bánh nào nhất.
Thực khách có thể chọn bánh tại tiệm The Pie Hole ở địa chỉ 177 N Glassell St., Orange, CA 92866, hoặc đặt bánh trên trang web www.thepieholela.com/locations/orange-county. (Thiện Lê) [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
