Thiện Lê/Người Việt
ORANGE, California (NV) – Thói quen của tôi là khi đi đến đâu mua đồ thì thường tìm món gì mới ở đó để ăn thử. Một hôm tôi đến thành phố Orange để mua một số phụ tùng máy điện toán, thấy quán Patagonia Empanadas, tôi bèn mua vài loại bánh empanada, tạm gọi là “bánh quai vạc” kiểu Nam Mỹ.
Empanada là một loại bánh nướng hoặc bánh chiên, rất phổ biến ở các nước Mỹ La Tinh, các nước Nam Âu và Philippines. Món bánh này có xuất xứ Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Sau đó, hai quốc gia này mang món empanada đến các nước thuộc địa ở Nam Mỹ. Các nước thuộc địa đó được gọi là Mỹ La Tinh.
Nhiều sử gia còn cho rằng món empanada được dựa theo loại bánh nhân thịt của người Ả Rập, có tên samosa.
Tên gọi của món này được dựa theo động từ “empanar” của tiếng Tây Ban Nha, có nghĩa là dùng bột mì để gói lớp nhân lại. Các loại nhân của empanada rất đa dạng vì có thể dùng nhiều nguyên liệu như rau củ, thịt, hải sản, và thậm chí còn có thể nhân ngọt.
Vì vậy, empanada rất phổ biến khắp thế giới, và là một món lúc nào cũng có tại các nhà hàng của các nước Mỹ La Tinh.
Quán Patagonia Empanadas cư ngụ ở thành phố Orange đã được nhiều năm, và nằm trong một khu thương mại không có gì thu hút thực khách. Những quán ăn tại những khu này thường có những món rất ngon, vì họ chỉ có thức ăn để thu hút khách, không thể dựa vào bề ngoài được.
Chỉ vừa mở cửa vào trong, tôi đã thích nơi này ngay vì rất ấm cúng, đầy không khí của một quán ăn do gia đình làm chủ. Bên trong quán có một tủ bánh ngọt, nhiều loại rượu trên quầy, và thơm phức mùi bánh empanada đang nướng.
Đây là một quán ăn của người Argetina, nên thực đơn của quán này có nhiều loại empanada của Argentina, cùng các loại mì Ý và pizza kiểu Argentina, lại có thêm bánh ngọt với cà phê.
Tuy có nhiều món rất đáng thử, nhưng đây là lần đầu tôi đến đây, nên chỉ mua món “bảng hiệu” của tiệm là empanada.
Tôi gọi tám loại bánh empanada, cùng với một phần nước xốt đặc biệt của người Argentina là xốt chimichurri, được làm dầu olive và nhiều loại thảo mộc bằm nhuyễn.
Bánh nướng mới ra lò nóng hổi, và vẫn còn nóng sau khi tôi chạy xe về nhà. Sau đó, tôi bắt đầu thưởng thức từng loại.
Đầu tiên là loại bánh với thịt bò cay. Vỏ bánh bên ngoài giòn nhẹ, thơm phức, chỉ cần cắn một miếng là biết đây là bánh tự làm, và được làm mới mỗi ngày. Nhân bên trong là thịt bò bằm, ớt, hành củ và các gia vị của Argentina. Thịt bò thấm cay vừa phải của ớt, có thêm mùi thơm nồng nàn của các gia vị, và có vị ngọt của hành củ. Các mùi vị hòa quyện với nhau rất hợp, và vỏ bánh rất nhẹ nhàng nên tôi ăn hết cái bánh lúc nào không hay.
Tuy bánh rất ngon, nhưng đi cùng với nước xốt chimichurri lại càng ngon hơn. Đây là một loại nước xốt “đa năng” của Argentina, thường ăn chung với thịt bò steak, nhưng ăn với món gì cũng ngon. Nước xốt này có nhiều loại thảo mộc và tỏi bằm nhuyễn, sau đó pha với giấm và dầu olive. Dầu làm cho bánh empanada không bị khô, và là dầu olive ngon nên không tạo cảm giác khó chịu trong bụng. Nước xốt có vị chua vừa phải, làm giảm vị béo của bánh, và thơm nồng nàn mùi thảo mộc với tỏi, làm kích thích vị giác của người ăn hơn.
Bánh nhân tôm cay sử dụng các nguyên liệu giống như bánh thịt bò, chỉ thay thế thịt bằng tôm. Bánh này có vị ngọt nhẹ của tôm đi cùng với vị cay của ớt, và có độ mặn rất vừa miệng, ăn cùng với nước xốt lại càng ngon hơn.
Tôi có mua hai loại bánh empanada nhân chay là bắp và rau spinach để thử. Loại bánh bắp thì có bắp, kem, ớt chuông đỏ và phô mai. Mùi vị ngọt ngào của bắp rất hợp với vị béo và vị mặn mà của phô mai. Bánh với rau spinach có thêm trứng và phô mai. Spinach có vị nhạt nên rất hợp với các nguyên liệu đậm đà như phô mai, và có thêm mùi thơm của trứng rất ngon.
Không chỉ có các loại nhân sử dụng gia vị độc đáo, bánh empanada còn có các loại nhân đơn giản như thịt ham với phô mai. Tuy là hai nguyên liệu phổ biến trong các món ăn của người Mỹ, nhưng ham và phô mai là một loại nhân bánh empanada rất phổ biến ở các nước Mỹ La Tinh. Bánh của Patagonia Empanadas còn có thêm trứng luộc xắt nhỏ, có vị bùi của tròng đỏ đi cùng với vị mặn của ham và phô mai rất ngon.
Bánh nhân cá ngừ thì có mùi cá nồng nàn, và có thêm vị ngọt của hành củ với ớt chuông. Hai nguyên liệu đó lúc nào cũng hợp với cá ngừ, và dĩ nhiên là nước xốt chimichurri rất hợp mùi cá.
Quán Patagonia Empanadas có một loại bánh đặc biệt vì hình tam giác, khác hẳn so với hình gối của các loại bánh khác, và đó là loại bánh nhân thịt bò kiểu Ả Rập. Loại bánh này có xuất xứ từ tỉnh Cordoba của Argentina, nơi có nhiều cư dân gốc Ả Rập. Loại bánh này có thịt bò được nấu với chanh, nên có vị chua rất hấp dẫn, lại có thêm vị ngọt của hành củ và ớt.
Cuối cùng là loại bánh với thịt heo với nước xốt chipotle làm từ ớt khô, tỏi và chanh. Thịt heo thấm vị thơm và hơi ngọt của nước xốt chiptole. Bánh này còn có thêm vị béo của phô mai và vị cay thơm từ các gia vị của Argentina.
Với các loại bánh rất ngon, quán Patagonia Empanadas từng được tạp chí Orange Coast bình chọn là một trong quán ăn ngon nhất của Orange County vào năm 2018. Sau khi ăn thử, tôi thấy quán này đáng được bình chọn như vậy.
Không chỉ vậy, bánh empanada của tiệm này còn có giá cả vừa phải, chỉ khoảng $3 cho một cái, và có rất nhiều loại để thử. Chắc chắn tôi sẽ quay lại đây để thử các món ăn khác và bánh ngọt.
Patagonia Empanadas tọa lạc tại địa chỉ 2279 N. Tustin St., Orange, CA 92865. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
