Thiện Lê/Người Việt
COSTA MESA, California (NV) – Trong những ngày dịch COVID-19 hoành hành, kiếm những món ăn mới lạ không dễ chút nào. Tìm mãi trên mạng không biết đi thử món gì và cuối cùng tôi tìm được tiệm La Farola Empanadas ở Costa Mesa với món bánh quai vạc kiểu Nam Mỹ rất độc đáo.
Tọa lạc ngay ngã tư đường Harbor và đường Adams, tiệm La Farola Empanadas từng nằm trong một tiệm rượu ở Tustin và cuối cùng có tiệm riêng hồi Tháng Hai năm nay. Tiệm này hơi khó tìm một chút vì nằm ở mặt sau của một tòa nhà.
Bên trong, tiệm không lớn lắm, chỉ có khoảng vài bàn, nhưng không được cho khách ngồi trong để thưởng thức bánh mới ra lò vì đại dịch COVID-19 đang hoành hành. Thấy tiệm La Farola Empanadas được đánh giá cao nên tôi nghĩ bánh mang về nhà vẫn ngon, có gì thì nướng lại một chút thôi.
La Farola Empanadas chuyên bán bánh quai vạc hay “empanada” kiểu Argentina. Tuy vậy, nguồn gốc của món bánh này bắt nguồn từ Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha từ thế kỷ 16. Sau đó, hai nước này đi xâm chiếm Philippines và các nước Mỹ La Tinh, mang theo món bánh “empanada” đến những nước thuộc địa.
Tên gọi của loại bánh này được đặt theo từ “empanar” trong tiếng Tây Ban Nha, có nghĩa là dùng bột gói lại. Nhân bánh thì không có giới hạn, đầu bếp muốn bỏ gì bên trong cũng được.
Ngoài các nước từng làm thuộc địa của Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, nhiều nước như Anh Quốc hay Ấn Độ cũng có những loại bánh giống “empanada” và bánh quai vạc của Việt Nam cũng rất giống.
Tiệm La Farola Empanadas có đến 15 loại nhân, nên tôi không thể nào thử hết một lần được, nên quyết định chọn một số mùi thử trước. Các loại tôi mua gồm có thịt bò, thịt bò cay, ham với phô mai, cá ngừ, rau spinach và thịt bò kiểu Ả Rập.
Ngoài “empanada” ra, quán La Farola Empanadas còn có một số món ăn Ý như pizza, các loại bánh mì và các loại pasta (nui hay mì kiểu Ý). Tôi mua thử một hộp gnocchi với sốt cà chua, tức là một loại pasta có hình viên làm từ bột mì trộn với trứng và khoai tây. Tuy gnocchi nhìn như từng viên bánh, nhưng vẫn được coi là một loại pasta.
Khi đến tiệm để lấy bánh, bà chủ đưa tôi một hộp pizza và bên trong là những loại “empanada” rất hấp dẫn. Tôi cầm lên xe và phải mở hộp ra để ngắm một chút. Loại bánh nào cũng được nướng vàng thơm phức làm tôi phải ráng nhịn để lái xe cẩn thận về nhà.
Sau 15 phút lái xe, tôi về đến nhà an toàn và bắt đầu thử từng loại bánh.
Đầu tiên là bánh nhân thịt bò. Nhân bánh còn có thêm hành củ, ớt chuông đỏ xắt nhỏ và trứng luộc băm nhuyễn. Vỏ bánh có độ mềm vừa phải, các phần cạnh ngoài rìa thì thơm giòn. Thịt bò bên trong thì có độ mặn vừa phải, được nêm gia vị rất thơm. Hành củ và ớt chuông cho thêm chút vị ngọt, rất hợp với thịt bò. Trứng luộc lại có vị thơm bùi, làm cho bánh càng ngon hơn.
Đi cùng với bánh “empanada” là nước sốt chimichurri được làm từ ngò tây, tỏi, dầu olive và giấm. Nước sốt này có vị tỏi không quá nồng và mùi vị chính là vị thơm của ngò và vị chua của giấm. Vị béo dầu olive làm cho bánh không bị khô. Vị thơm của tỏi và ngò, cùng vị chua của giấm rất hợp với thịt bò.
Bánh thịt bò cay thì không khác gì nhiều so với bánh thịt bò thường, chỉ cay hơn một chút và không có trứng luộc bên trong.
Bánh nhân spinach thì có rau spinach, hành củ và một chút phô mai. Tuy có phô mai, nhưng mùi vị của rau spinach rất đậm, không bị phô mai át.
Bánh nhân cá ngừ thì chỉ có cá với ớt chuông và hành củ. Mùi vị của loại bánh này rất đơn giản, vì chỉ có vị cá ngừ, đi cùng với chút vị ngọt của hành và ớt. Chính vì vậy, nước sốt chimichurri rất hợp, vì cho thêm vị chua và mùi thơm của ngò với tỏi.
Bánh nhân thịt bò kiểu Ả Rập thì giống như các loại bánh thịt bò nói trên, nhưng có thêm nước chanh trong gia vị nên hơi chua. Vị chua của loại bánh này có thể không hợp với nhiều người vì có thể chua quá mức với họ, nhưng vị chua này giúp làm vị thịt bò đậm đà hơn.
Bánh với ham và phô mai là chắc chắn là theo kiểu Mỹ vì đây là hai vật liệu thường thấy trong các món ăn Mỹ. Bên trong bánh này còn có thêm trứng luộc để nguyên. Vị mặn mà của thịt ham đi cùng với vị béo của phô mai thì không có gì lạ, lại có thêm vị thơm bùi của tròng đỏ trứng luộc, chỉ cần thêm một chút nước sốt chimichurri vào là khỏi chê.
Cuối cùng là món gnocchi với nước sốt cà chua. Bánh gnocchi mềm xốp, lại có chút độ dẻo vừa phải. Tôi từng mua nhiều loại gnocchi ngoài siêu thị về nấu, nhưng các loại đó đều có mùi bột hơi nồng, nên không ngon lắm. Gnocchi của tiệm La Farola Empanadas không có mùi bột đó và ăn vào có thể biết được đây là bánh mới. Nước sốt cà chua thì có chút phô mai kèm theo, làm vị chua ngọt tự nhiên của cà có thêm chút vị béo nồng, thấm vào gnocchi rất ngon.
La Farola Empanadas có những loại bánh quai vạc kiểu Nam Mỹ, hay bánh “empanada,” rất ngon và còn có những món ăn khác đáng để thử. Giá cả thì vừa phải, chỉ khoảng $3 cho một cái bánh “empanada” và khách có thể mua 12 cái với giá $30. Đây là một nơi tôi sẽ quay lại nhiều lần để thử hết thực đơn của họ.
La Farola Empanadas tọa lạc tại địa chỉ 2790 Harbor Blvd., Ste 118, Costa Mesa, CA 92626. (Thiện Lê) [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
