Thiện Lê/Người Việt
IRVINE, California (NV) – Mấy hôm nay, tôi thèm món gà chiên cay kiểu Nashville và quyết định tìm một quán ở Orange County có bán món này. Tìm tòi một lúc thì thấy có quán Cluck Kitchen mới mở gần phi trường John Wayne ở Irvine đang được nhiều người đánh giá cao, nên tôi đến thử.
Từ năm 2016 đến nay, món gà chiên kiểu Nashville ngày càng được nhiều thực khách ở Nam California biết đến vì ngày càng có nhiều quán chuyên bán món này. Orange County cũng không xa lạ với món gà chiên cay này, vì cũng có nhiều tiệm, và Cluck Kitchen là quán mới nhất.
Cluck Kitchen mới khai trương hồi đầu Tháng Bảy, nhưng đang thu hút được nhiều thực khách bằng các loại bánh mì gà, trong đó có bánh mì kẹp gà chiên kiểu Nashville.
Có tên gọi là gà Nashville, dĩ nhiên là món gà xuất xứ từ thành phố Nashville thuộc tiểu bang Tennessee. Sau khi chiên, thịt gà được nhúng vào dầu ớt và nhiều gia vị cay thơm khác, có màu đỏ rất đặc trưng
Người chế ra món gà này gia đình họ Prince ở Nashville trong thập niên 1930. Ông Thornton Prince là một người rất đào hoa nên người tình của ông hay ghen tuông. Trong một buổi sáng, bà chiên gà cho ông ăn, nhưng bỏ rất nhiều ớt vào phần gà đó để trừng phạt tính đào hoa của ông. Tuy nhiên, ông ăn gà cay đó và rất thích, rồi nhờ người tình làm lại món gà đó nhiều lần nữa. Sau đó vài năm, ông Prince và mấy anh em chế ra bí quyết gà Nashville của gia đình, rồi mở quán bán.
Tôi đến quán Cluck Kitchen vào một ngày Thứ Hai, cứ nghĩ sẽ vắng khách vì là ngày thường và lại đang trong thời dịch COVID-19, ít ai ra đường ăn, nhưng không ngờ quán cũng khá đông khách, có người ra vào liên tục.
Điểm đầu tiên làm tôi thích quán này là có thực đơn rất đơn giản, không bán nhiều món. Thực đơn chỉ bán ba loại bánh mì đều kẹp ức gà chiên, thêm cánh gà chiên và ức gà chiên để riêng, và vài món ăn kèm. Bán như vậy dễ kiểm soát nguyên liệu hơn, bảo đảm phẩm chất của thức ăn.
Tôi gọi một phần bánh mì gà bình thường với tên “Cluck Classic” trên thực đơn và một phần bánh mì kẹp gà cay kiểu Nashville. Gà cay thì năm cấp độ, tôi chọn cấp ba cho cay vừa đúng, vì từng nhiều lần ăn cay quá mức rồi, tê hết lưỡi, không nếm được mùi vị gì cả. Tôi gọi thêm một phần khoai tây trộn và một phần bánh bắp chiên để ăn kèm.
Điểm thứ hai làm tôi thích Cluck Kitchen là nhân viên nói tôi đợi khoảng 10 phút để họ chiên gà, vì khách gọi mới chiên, không làm sẵn.
Sau đúng 10 phút đợi, nhân viên gọi tôi đến quầy lấy thức ăn, rất đúng giờ.
Trong mấy tháng vừa qua, tôi thường mua thức ăn mang về nhà ăn thử, nhưng vì khu thương mại có Cluck Kitchen có làm chỗ ngồi ăn ngoài trời cho các quán ăn dùng chung, nên tôi ngồi ăn tại đó luôn.
Đầu tiên là bánh mì gà thường “Cluck Classic” chỉ có miếng ức gà chiên, rau xà lách xắt nhỏ và một chút mayonnaise. Hai miếng bánh mì thì mềm xốp, thịt gà ở trong thì thơm giòn. Miếng ức gà được nêm nếm rất vừa miệng, không bị mặn. Ức gà là một phần thịt dễ bị khô khi nấu, nhưng Cluck Kitchen chiên vừa đúng, thịt gà không bị sống bên trong, nhưng không khô chút nào, miếng nào cũng đầy nước thịt. Độ béo của mayonnaise lại giúp thịt gà không bị khô, và vị hơi chua rất hợp với vị mặn của gà. Rau xà lách có mùi vị tươi mát, làm giảm độ béo của gà chiên, giúp thực khách không ngán. Không chỉ vậy, quán này sử dụng gà ngon nên chắc thịt và không có mùi tanh hôi.
Trước khi thử bánh mì kẹp gà cay, tôi thử món bánh bắp chiên trước. Món này có tên “street corn” vì được dựa theo món bắp kiểu Mễ của những người đẩy xe bán ngoài đường. Các viên bánh hơi giòn bên ngoài, bên trong mềm xốp và đầy vị ngọt của bắp. Món bắp bán ngoài đường thường được quết mayonnaise lên trên, sau đó được rắc chút bột ớp và phô mai lên. Bánh bắp chiên của Cluck Kitchen cũng rắc phô mai và bột ớt lên trên bánh, rồi để mayonnaise cho khách chấm. Vị hơi nồng của phô mai, vị hơi cay của ớt và vị chua của mayonnaise rất hợp với vị ngọt của bắp.
Sau đó là “nhân vật chính” của bữa ăn, món bánh mì kẹp gà cay Nashville. Miếng gà chiên được tẩm các gia vị cay thơm, có màu đỏ rất thu hút. Món bánh mì này còn có thêm bắp cải trộn, dưa chua và sốt mayonnaise cay. Thịt gà vẫn thơm giòn, không khô chút nào, có mùi vị cay thơm, có độ mặn vừa phải. Tôi mừng vì chọn độ cay cấp ba vì cay vừa phải, làm đầu lưỡi hơi tê và kích thích vị giác. Bình thường, các quán ăn Mỹ trộn bắp cải với mayonnaise nên hơi khó ăn, nhưng quán Cluck Kitchen trộn bắp cải với giấm, có vị chua vừa phải, làm dịu đi vị cay của gà. Vị chua mặn vừa phải của dưa chua cũng làm dịu đi vị cay, làm giảm vị béo của gà chiên, làm người ăn không bị ngán.
Trong lúc ăn bánh mì gà cay, tôi thử món khoai tây trộn. Khoai tây được trộn với cần tây, mayonnaise, nhiều gia vị khác và một chút thịt bacon băm nhỏ. Khoai thì thơm bùi, thấm vị béo của mayonnaise với các gia vị. Cần tây thì cho chút độ giòn, thịt bacon thì có vị mặn vừa phải, rất hợp với vị bùi của khoai. Đây là món ăn lạnh, nên độ lạnh của khoai như “chữa cháy,” giúp làm dịu đi độ cay của gà chiên. Ăn gà thấy hơi cay thì ăn một miếng khoai vào cho bớt cay.
Với thực đơn không cầu kỳ, không có nhiều món ăn và thức ăn lại ngon miệng, quán Cluck Kitchen là một quán ăn đáng thành công ở Orange County.
Cluck Kitchen tọa lạc tại địa chỉ 17915 MacArthur Blvd., Irvine, CA 92614. (Thiện Lê) [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
