Thiện Lê/Người Việt
COSTA MESA, California (NV) – Ẩm thực Nhật ở Hoa Kỳ thường được thực khách biết đến qua hai món chính là mì ramen và sushi. Tuy nhiên, các món ăn của nước này rất phong phú và có nhiều món mà thực khách Mỹ vẫn chưa biết đến, trong đó có món gà chiên kiểu Nhật. Vì vậy, lần này tôi tìm đến Costa Mesa để thử món gà chiên của tiệm Tenkatori.
Tại miền Nam California, món gà chiên kiểu Á Châu phổ biến nhất là của Đại Hàn, một phần vì đông dân gốc Đại Hàn và một phần vì giới trẻ ngày càng tìm hiểu văn hóa của quốc gia đó nhiều hơn.
Tuy nhiên, gà chiên kiểu Nhật cũng đang trở nên phổ biến hơn. Món này thường được các quán mì ramen dùng làm cho khách khai vị trước khi ăn mì, nhưng ở Nam California ít có tiệm nào chuyên bán món gà chiên này.
Gà chiên kiểu Nhật được gọi là “karaage,” nhưng từ này có nghĩa là chiên trong dầu, chứ không phải gà chiên. Vì gà chiên rất phổ biến ở Nhật, nên từ “karaage” gần như trở thành tên gọi của món này.
Món gà chiên này xuất xứ từ thành phố Beppu thuộc tỉnh Oita vào thập niên 1920. Các đầu bếp người Nhật dựa theo cách chiên đậu hủ của người Hoa để chiên gà. Đến những năm sau Đệ Nhị Thế Chiến, món gà chiên trở nên phổ biến hơn vì người Nhật muốn tìm một cách mới để nấu thịt gà. Từ đó, gà chiên “karaage” đi đâu cũng thấy, lúc nào cũng được bán tại các tiệm tạp hóa lớn của Nhật như Lawson, Family Mart và 7-Eleven.
Điểm đặc biệt của gà chiên Nhật là dùng thịt đùi nạc ướp trong xì dầu, rượu và nhiều gia vị khác trước khi chiên. Lớp bột bên ngoài cũng khác với các loại gà chiên khác vì dùng bột bắp hoặc bột khoai, nên có độ giòn rất độc đáo. Không chỉ vậy, thịt gà được chiên hai lần, một lần lửa nhỏ để chín thịt bên trong và một lần lửa lớn để giòn lớp bột bên ngoài.
Đến đầu năm 2016, thương hiệu gà chiên Tenkatori ở tỉnh Oita của Nhật Bản mở một tiệm trong siêu thị Tokyo Central ở Gardena. Đến mùa Xuân năm đó, thương hiệu này mở chi nhánh thứ hai ở Orange County, tại thành phố Costa Mesa. Họ còn được Hiệp Hội Món Chiên Nhật Bản bình chọn gà chiên ngon nhất cả nước.
Tên của thương hiệu này gồm hai từ là “Tenka” nghĩa là không ai sánh bằng được, và “tori” nghĩa là gà. Với cái tên có nghĩa là gà ngon nhất, lại được người Nhật đánh giá cao, chắc chắn là tôi không thể bỏ qua được.
Thực đơn của Tenkatori chỉ có món gà chiên, nhưng sử dụng nhiều phần thịt. Tôi gọi thử một phần gà chiên thường, một phần cánh gà chiên, một phần gà chiên tẩm nước sốt cay ngọt, một phần mề gà chiên. Tôi nghĩ vậy là đủ, nhưng thấy có thực đơn có sụn gà chiên, nên gọi thêm một phần luôn.
Tôi phải đợi chừng 20 phút để lấy gà. Trong lúc đợi, tiếng dầu sôi và mùi thơm của gà bốc ra từ nhà bếp làm tôi rất thèm thuồng. Sau khi lấy gà, tôi rủ mấy người bạn đi chung ra một công viên gần đó để ăn ngoài trời cho mát.
Đầu tiên là món gà chiên thường. Từng miếng thịt đùi không xương, cỡ một quả banh golf, được phủ một lớp bột vàng rất hấp dẫn. Lớp bột bên ngoài giòn tan, không bị ngấy dầu, và rất thơm. Thịt gà bên trong thì chắc thịt, thấm gia vị đậm đà mùi tỏi và mùi xì dầu.
Tiệm Tenkatori lúc nào cũng chiên gà mới khi khách gọi, và không bao giờ chiên gà sẵn rồi để bên ngoài, đợi khách đến mua rồi hâm lại. Thịt gà chiên chín, nhưng bên trong không khô chút nào.
Cánh gà cũng có lớp bột giòn tan và cũng được ướp gia vị rồi mới chiên, nên có mùi vị đậm đà, rất hấp dẫn.
Gà chiên tẩm nước sốt cay ngọt thì không giòn như gà thường vì thấm nước sốt, nhưng vẫn giòn. Nước sốt bên ngoài ngọt ngào, mặn mà và có vị cay nhẹ. Mùi vị của nước sốt rất hợp với các gia vị như tỏi với xì dầu thấm vào thịt gà.
Mề gà thì vừa dai giòn “sực sực,” thấm gia vị đậm đà. Độ giòn nhẹ của lớp bột bên ngoài tương phải với mề gà rất ngon. Vì được chế biến kỹ và có rượu trong gia vị, mề gà hoàn toàn không có mùi tanh hôi, ăn hoài không chán.
Cuối cùng là sụn gà chiên giòn. Những miếng sụn gà có chút thịt ức ở trên được bọc bột rồi chiên lên. Đây là lần đầu tôi thấy món này ở Mỹ, nên phải gọi thử. Thịt ức gà trên miếng sụn thì thấm gia vị đậm đà, miếng sụn ở dưới thì giòn xốp, nhai rất đã miệng, đi cùng với lớp bột giòn tan bên ngoài không chê được.
Khách đến Tenkatori có thể gọi các phần gà chiên bán theo miếng, hoặc có thể gọi phần 2 pound nếu mua nhiều. Tiệm này còn có một phần 10 miếng gà nạc với 10 cánh gà chiên với giá $22, nên giá cả rất vừa phải.
Là thương hiệu gà chiên Nhật đến từ nơi xuất xứ của món này, nên không thể nào không ngon được. Cách nấu rất chăm chút, giá cả lại vừa túi tiền, nên tôi chắc chắn sẽ quay lại Tenkatori để mua gà chiên nhiều lần nữa. Lần này thì tôi chỉ tiếc là ăn ngoài trời nên không có chai bia để ăn gà ngon hơn.
Tenkatori tọa lạc tại địa chỉ 3001 Bristol St., Ste D, Costa Mesa, CA 92626. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
