Thiện Lê/Người Việt
ARTESIA, California (NV) – Ở Nam California có rất nhiều món ăn Á Châu độc đáo và một trong những món lạ miệng nhất là của người Philippines. Chính vì vậy, lần này tôi tìm đến quán Green Banana Leaf ở Artesia để thử những món ăn Philippines.
Tuy thành phố Artesia thuộc Los Angeles County, nhưng nơi này nằm lân cận Orange County, chỉ cách nhà tôi chừng 15 phút lái xe. Vì vậy, tôi không sợ thức ăn bị nguội sau khi chạy về.
Các món ăn của Philippines rất độc đáo vì chịu ảnh hưởng của nhiều nước. Quốc gia này từng là thuộc địa của Tây Ban Nha, nên tất nhiên món ăn sẽ có nhiều điểm giống nhau, như các món ăn Việt Nam có nhiều điểm dựa theo món ăn Pháp.
Vì đi đâu cũng có người Hoa, nên các món ăn Philippines cũng có nhiều ảnh hưởng từ Trung Quốc. Không chỉ vậy, ẩm thực nước này còn học thêm từ Ấn Độ, Nhật Bản và một số nước Âu Châu khác.
Sau khi thấy các thành phố như Artesia và Cerritos có nhiều tiệm ăn Philippines, tôi tìm được quán Green Banana Leaf trên mạng và đặt thức ăn trước trên trang Yelp của họ, sau đó đến lấy.
Khi ăn các món của Philippines, một món không thể bỏ qua được là adobo, có nghĩa là món kho với giấm, tỏi và tiêu. Tôi đặt một phần adobo với thịt heo.
Tôi thấy có món giò heo chiên giòn cũng rất hấp dẫn nên mua một phần luôn và món này ăn kèm với rau củ hầm trong nước sốt đậu phộng gọi là “kare-kare.”
Coi trên YouTube lâu nay, thấy người Philippines hay ăn cá măng sữa nên tôi mua luôn một con cá ăn với cà chua, hành củ và cà tím.
Đặt thức ăn trên mạng không khó chút nào và các nhà hàng phải tìm cách tận dụng tối đa dịch vụ này để vượt qua được đại dịch COVID-19. Khách có thể chọn giờ để lấy thức ăn và nhà hàng sẽ cho biết lúc nào họ làm xong.
Nhà hàng Green Banana Leaf đã chuẩn bị các món ăn tôi đặt rất đúng giờ hẹn. Lại một lần nữa, tôi phải vừa lái xe về nhà, mà phải vừa ráng nhịn mùi đồ ăn thơm phức. Đường lên không thấy xa lắm mà đường về thì có cảm giác như xa hơn nhiều lần.
Cuối cùng thì tôi cũng về đến nhà an toàn để thử các món ăn.
Đầu tiên là món adobo thịt heo và có thể nói đây là món quốc túy của Philippines. Người Philippines, người Malaysia và người Hoa dùng giấm để bảo quản nguyên liệu vì ngày xưa không có tủ lạnh. Khi người Tây Ban Nha cai trị Philippines, họ dùng từ “adobar” có nghĩa là nước ngâm chua và sau đó gọi cách làm của người Philippines là “adobo.”
Món adobo của quán Green Banana Leaf có thịt đùi heo kho trong nước sốt có giấm, nước tương, tỏi và tiêu, thêm một quả trứng luộc vào. Thịt heo được nấu lâu nên mềm mại, thấm nước sốt hơi chua, thơm mùi tỏi, mùi tiêu và có chút vị mặn của nước tương.
Là người Việt Nam, tôi đã quen với mùi vị mặn ngọt hòa quyện của món kho quê nhà, nên vị chua của món adobo này rất lạ miệng, nhưng rất ngon. Đã là đồ kho thì phải có cơm, và mua về nhà ăn nên tôi đã nhờ mẹ nấu sẵn giùm nồi cơm nóng trước khi đi lấy thức ăn. Cơm nóng mới nấu xong, chan nước sốt chua, mặn và thơm mùi tỏi lên rất ngon, nhưng phải cẩn thận một chút vì món này sẽ làm thực khách ăn rất nhiều cơm.
Tiếp theo là món giò heo chiên. Món này xuất hiện ở Philippines vào năm 1958, nhưng không rõ nguồn rốc. Nhiều người cho rằng ông Rod Ongpauco, con trai chủ nhà hàng, cho bạn bè ăn miễn phí quá nhiều nên bị mẹ cấm, chỉ được phép dùng phần giò heo bị bỏ đi nấu cho bạn ăn. Ông thấy vậy, lấy giò heo đó đem hầm, sau đó chiên giòn lên và thành món “pata giòn” và có nghĩa là giò heo giòn trong tiếng Tagalog. Có người thì cho rằng mẹ ông Ongpauco là người chế ra món này.
Từ năm 1958 đến nay, món “pata giòn” là một phần không thiếu của ẩm thực Philippines và thường đi kèm với nước sốt đậu phộng “kare-kare.”
Quán Green Banana Leaf làm món này theo kiểu truyền thống, với lớp da bên ngoài thơm giòn, nêm nếm đơn giản và thịt không có mùi tanh hôi. Vì đã được hầm trước đó, lớp da giòn nhưng không dai chút nào, không dính vào răng. Thịt bên trong cũng mềm, nhưng không bị nát và nêm nếm đơn giản, chỉ có chút vị mặn từ muối. Nước sốt đậu phộng thì thơm béo, nồng nàn mùi đậu phộng và không hiểu tại sao vị béo của đậu phộng lại giúp làm giảm vị béo của thịt khi ăn cùng nhau. Trong nước sốt đậu phộng lại có nhiều loại rau củ, lại giúp làm giảm vị béo hơn nữa. Giấm là một phần không thể thiếu với ẩm thực Philippines, nên thực khách có thể chấm thịt vào giấm, cho thêm chút vị chua, rất hợp với thịt.
Cuối cùng là món cá măng sữa chiên giòn. Cá chiên thì không thể nào không ngon được. Thịt cá được nêm muối rất vừa tay và thơm giòn bên ngoài. Thịt bên trong có độ béo đặc trưng của cá rất hấp dẫn. Không chỉ vậy, vị chua của cà chua, vị ngọt hơi cay của hành củ và vị ngọt của cà tím hòa quyện với mùi vị của cá, làm món cá ngon hơn nhiều.
Các món ăn Philippines của quán Green Banana Leaf tuy lạ miệng, nhưng rất hấp dẫn và đáng đi xa một chút để thử.
Thực khách có thể đặt món trước trên mạng qua trang web Yelp của tiệm https://www.yelp.com/biz/green-banana-leaf-artesia-artesia-2 và bấm vào phần “Start Order” bên phải.
Quán này đang có chương trình khuyến mãi giảm giá 20% cho nhân viên y tế, nhưng phải đặt thức ăn qua số điện thoại (562) 402-8013 và trình thẻ hành nghề khi đến tiệm.
Quán Green Banana Leaf tọa lạc tại địa chỉ 11624 South St., Artesia, CA 90701. (Thiện Lê) [qd]
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
