Thiện Lê/Người Việt
HUNTINGTON BEACH, California (NV) – Mấy hôm nay thời tiết ở Little Saigon trở nóng, nên tôi muốn tìm một món ăn mát lạnh để giải nhiệt, và không có gì qua được món đá bào. Ở Orange County có nhiều tiệm bán đá bào theo kiểu Mỹ, kiểu Đại Hàn và kiểu Ý, nên lần này tôi quyết định tìm đến quán Hula Girls Shave Ice ở Huntington Beach để ăn đá bào kiểu Hawaii.
Đá bào là một món gắn liền với những năm niên thiếu ở Việt Nam của tôi. Đến giờ tôi vẫn nhớ những ly đá đủ màu, thấm xi rô nhiều mùi vị, và giúp nhiều người giải nhiệt trong khí hậu nóng bức.
Đá bào của Việt Nam và Hawaii một điểm giống nhau là sử dụng xi rô để tạo mùi vị, nhưng kiểu Hawaii sử dụng các mùi vị xi rô làm từ trái cây nhiệt đới rất độc đáo, và còn trộn nhiều loại xi rô vào một phần đá bào để tạo ra các mùi vị đặc biệt.
Món đá bào kiểu Hawaii xuất xứ từ Nhật Bản, khi nhiều người Nhật đến quần đảo này để trồng mía và trồng khóm vào thế kỷ 19. Vì thời tiết nóng bức, những người Nhật đó bào đá, sau đó rắc đường hoặc chan nước trái cây lên đá để ăn cho mát.
Từ thế kỷ 7 đến 9, món đá bào đã xuất hiện ở Nhật Bản với tên gọi “kakigori,” có nghĩa là đá bào. Vì vậy, những người Nhật đến quần đảo Hawaii mang theo món ngọt truyền thống, sau đó chế biến bằng các nguyên liệu có trên đảo.
Những người Nhật đến làm việc ở Hawaii sau đó mở các tiệm tạp hóa để bán thực phẩm và đồ gia dụng cho cộng đồng, và có nhiều tiệm bán đá bào cho khách ăn sau khi mua hàng. Từ đó, nhiều tiệm đá bào bắt đầu xuất hiện ở quần đảo này, và món ăn đó trở thành một phần không thể thiếu của ẩm thực Hawaii.
Quán Hula Girls Shave Ice ở Huntington Beach mở cửa từ năm 2004, và được nhiều thực khách đến ủng hộ trong nhiều năm qua.
Vì dịch COVID-19, quán này không cho khách ngồi ăn trong tiệm được, và yêu cầu khách đặt đá bào qua mạng khi đến tiệm. Trang web gọi món ăn của Hula Girls dễ sử dụng, và khách chỉ cần chọn loại đá bào mình muốn ăn rồi trả tiền là xong.
Trong thực đơn có nhiều mùi vị rất hấp dẫn, với tên gọi thú vị, và có nhiều loại xi rô pha trộn vào một phần đá bào. Tôi gọi tổng cộng bốn phần đá bào, và có hai phần đi cùng với kem vanilla. Thực khách có thể bỏ thêm kem vào những phần đá không có sẵn kem, nên tôi quyết định bỏ kem vào hai phần đá kia.
Món đầu tiên mà tôi gọi có tên “hoàng hôn Hawaii” (Hawaii sunset), với nhiều loại xi rô như ổi, xoài, chanh dây, khóm và dâu. Đá bào kiểu Việt Nam thường có những viên đá thô và hơi cứng có những chỗ được bào không đều. Trong khi đó, đá bào kiểu Hawaii thì sử dụng máy bào đá đặc biệt, nên rất mịn màng và độ mịn rất đều. Kiểu đá bào phổ biến nhất hiện nay là kiểu Đại Hàn, với đá được bào nhuyễn như tuyết, nhưng tôi nghĩ kiểu này không tạo cảm giác đang ăn đá bào cho thực khách vì nước đá quá nhuyễn.
Món đá bào “hoàng hôn” có màu cam đỏ, rất giống như lúc mặt trời lặn. Đá bào mịn màng, không có những viên đá thô, không có cảm giác cứng, và cũng không nhuyễn như đá kiểu Đại Hàn. Tuy có một lớp đá bào dày, nhưng xi rô vẫn thấm vào vì được xịt theo từng lớp trong lúc bào đá. Tuy nhiều loại xi rô pha trộn lại, nhưng tôi vẫn nếm được mùi vị của từng loại. Mùi ổi, chanh dây, xoài, khóm và dâu vẫn rõ rệt, không loại xi rô nào át mùi nhau. Không chỉ vậy, mùi trái cây của xi rô rất hợp với vị thơm béo của kem vanilla.
Phần đá bào thứ hai tôi gọi là “cầu vồng nhiệt đới” (tropical rainbow), với xi rô ổi, xoài, dừa với khóm (pina colada) và xi rô “Hawaii xanh.” Cũng như loại trước, từng loại xi rô vẫn giữ được mùi vị riêng, không bị át. Vị chua ngọt của ổi, khóm vẫn rõ rệt và còn có thêm mùi thơm của dừa rất ngon. Xi rô “Hawaii xanh” cũng có mùi vị chua ngọt rất hấp dẫn, hợp với các vị trái cây khác và vị béo của kem vanilla.
Tiếp theo là món đá bào có tên “50/50,” được dựa theo một món ngọt phổ biến ở Mỹ là cà rem cam với vanilla, với 50% cam và 50% vanilla. Món đá bào này có xi rô cam và có sẵn kem vanilla, không cần phải mua thêm. Mùi vị chính của loại đá bào này chỉ có cam với vanilla. Lớp đá bào nhuyễn mịn màng thấm từng giọt xi rô cam, có vị ngọt rất vừa phải, ăn đến đâu mát lạnh đến đó. Kem vanilla vẫn theo béo, vẫn mịn màng, rất hợp với vị cam, và đúng là một mùi vị được thực khách yêu thích lâu năm. Không chỉ vậy, một điểm tôi rất thích là quán Hula Girls tự làm loại xi rô cam.
Cuối cùng là loại đá bào với xi rô mùi xá xị (root beer) với kem vanilla. Kem ăn với nước xá xị là một món tráng miệng phổ biến từ lâu, có tên “root beer float,” và được quán Hula Girls chuyển thể thành món đá bào. Món này có xi rô xá xị tự làm, có vị ngọt rất vừa miệng, và mùi vị không khác gì như đang uống một chai xá xị. Vị ngọt của xá xị hợp với kem vanilla khó tả, nên tôi có thể hiểu được tại sao nhiều người thích hai mùi vị đó pha trộn với nhau.
Các loại đá bào của Hula Girls Shave Ice có giá cả rất “mềm,” chỉ khoảng $4 cho một ly lớn, và thực khách chỉ cần tốn $1 để gọi thêm kem cho phần đá bào. Mùi vị nào cũng độc đáo, rất đáng đến thử trong những ngày trời trở nóng hoặc vào mùa Hè. Một điều cần lưu ý là đừng ăn quá nhanh để không bị buốt đầu.
Hula Girls Shave Ice tọa lạc tại địa chỉ 16556 Bolsa Chica Rd., Huntington Beach, CA 92649. Để gọi đá bào, xin vào trang web hulahb.com. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
