Thiện Lê/Người Việt
FULLERTON, California (NV) – Tôi từng ăn ở quán Noodle St một lần trong lúc còn là sinh viên Cal State Fullerton hồi năm 2017, nhưng không nhớ rõ mùi vị ra sao. Tuần trước, có cơ hội đi ngang trường, nên tiện thể tôi ghé vào quán và hôm đó là ngày đầu tiên họ mở cửa phòng ăn lại để khách có thể dùng bữa ngay tại tiệm.
Noodle St khai trương hồi năm 2017 và đang có hai chi nhánh ở Fullerton với Monrovia. Đây là một quán mì không quá lớn, chỉ có chừng mười bàn và khách phải ngồi giữ khoảng cách theo quy định của California.
Vì là ngày đầu tiên quán Noodle St cho khách ngồi ăn tại tiệm, bên trong chỉ có hai anh em tôi và vài thực khách khác.
Tuy là quán mì kéo tay, nhưng Noodle St bán nhiều loại mì của người Hoa, như mì thịt bò của Đài Loan, mì gà cay của người Hồi Giáo sống ở Tân Cương thuộc vùng Tây Bắc Trung Quốc, lại có thêm các loại mì của tỉnh Tứ Xuyên, mì Đại Hàn và mì Nhật.
Quán ăn này cho khách chọn một trong bốn loại mì theo độ dai từ mềm nhất dai nhất gồm có có mì tròn, mì dẹp, mì hình tam giác và mì dao cạo.
Nhìn thực đơn, tôi quyết định gọi một phần gọi một phần bánh cuốn thịt bò kiểu Đài Loan, một phần bánh xếp nhân thịt heo, tôm với hẹ, một phần mì thịt bò của Đài Loan và một phần mì gà hầm cay của Tân Cương. Tôi chọn mì tam giác cho tô mì thịt bò và mì dao cạo cho mì gà cay.
Thực khách đến Noodle St bảo đảm biết quán này tự kéo mì vì để một tấm kính ngay nhà bếp. Tuy có tấm kính chắn một phần âm thanh lại, nhưng nhà bếp vẫn có nhiều tiếng “pặc pặc” của bột mì đập lên bàn trong lúc được đầu bếp kéo thành từng sợi mì rất hấp dẫn. Không chỉ kéo mì, các đầu bếp còn cầm một cục bột và cạo từng miếng vào nồi nước sôi để trụng thành mì dao cạo.
Trong lúc đợi, các nhân viên mang ra cho hai anh em tôi vài cái đĩa giấy, nước tương, giấm đen và dầu ớt được đựng trong hộp nhỏ. Đây là cách quán Noodle St thích nghi với các quy định vệ sinh của California trong lúc dịch COVID-19 hoành hành. Họ phải làm như vậy để không phải mất nhiều công sức rửa chén và lau chùi mấy chai nước sốt trên bàn.
Sau khi gọi món chừng 10 phút thì nhân viên cầm món bánh cuốn thịt bò kiểu Đài Loan ra. Tôi từng ăn món này tại nhiều quán và rất thích vì bên ngoài là một lớp bánh vừa giòn, vừa có độ dẻo dai vừa phải, bên trong thì có thịt bắp bò với hành ngò và một lớp tương đậu ngọt ngào.
Món bánh cuốn của Noodle St cũng được làm như vậy và thậm chí ngon hơn những nơi khác. Vỏ bánh thì mỏng, giòn tan, hơi dai và có độ dẻo rất đã miệng. Bắp bò được xắt mỏng, nhưng vẫn còn độ dai đặc trưng. Mùi thơm của ngò và hành lá cùng vị ngọt của tương rất hợp với thịt bò.
Tiếp theo là món mì thịt bò kiểu Đài Loan. Trong tô mì có nhiều miếng thịt bắp bò, phần thịt rất hợp với các món hầm vì vừa có thịt vừa có gân. Tô mì còn có thêm rau spinach, cà chua và hành ngò. Nước súp thì thơm mùi bò, có mùi xì dầu, mùi ngũ vị hương và mùi hồi rất hấp dẫn, lại có thêm chút vị cay của ớt. Tuy gọi là mì hình tam giác, nhưng sợi mì có hình xoắn và có độ dai rất đã miệng. Sợi mì tuy hơi dày, nhưng trên bề mặt có nhiều kẻ hở nên thấm nước súp.
Đối với các loại mì của người Hoa như vậy, tôi thường thêm một chút giấm đen và chút dầu ớt vào. Vị chua hơi gắt của giấm tương phản với vị mặn mà của nước súp rất ngon. Trong khi đó, vị cay thơm của dầu ớt lại làm tô mì cay hơn nữa, càng ăn càng ấm người.
Mì gà hầm cay của Tân Cương thì được trộn với nước sốt có ngũ vị hương và các loại ớt. Trong tô mì có khoai tây, ớt chuông xanh và đỏ, hành củ với nấm mèo. Tôi chọn loại mì dao cạo nên mì không phải hình sợi, mà là những lát bột mỏng. Từng lát mì vừa dẻo vừa dai, thấm nước sốt mặn mà, cay thơm và làm đầu lưỡi hơi tê vì có tiêu Tứ Xuyên, hay còn gọi là hoa tiêu. Khoai tây thì thơm bùi, các loại rau củ khác thì vẫn giữ được độ giòn và có mùi vị ngọt ngào. Nấm mèo thì không có mùi vị đậm đà, nhưng thấm nước sốt rất ngon. Thịt gà tuy được hầm lâu, nhưng vẫn chắc thịt và thấm hết mùi vị cay thơm.
Tuy tôi gọi bánh xếp để khai vị, nhưng nhà bếp làm hơi lâu, nên mang món này ra cuối. Vỏ bánh được chiên một mặt nên rất thơm. Khi cắn vào, lớp vỏ mỏng bên ngoài hơi giòn và hơi dai rất hấp dẫn. Nhân bánh bên trong thì đầy nước thịt nóng hổi và mùi vị đầu tiên đập vào đầu lưỡi là mùi thơm nồng nàn của hẹ. Sau mùi thơm của hẹ là vị thơm béo của thịt heo, và cuối cùng là những miếng tôm hơi dai, có vị ngọt nhẹ nhàng. Bánh xếp này chỉ cần chấm chút xì dầu pha với giấm và dầu ớt nữa là không thể chê được.
Các món khai vị đến các loại mì đều ngon, giá cả lại vừa phải vì một phần mì khoảng $10. Noodle St là một lý do để tôi ghé lại nhiều hơn.
Tuy mới mở cửa phòng ăn lại mới được vài ngày, nhưng quán Noodle St chuẩn bị đóng cửa lại vì Thống Đốc Gavin Newsom ra lệnh các nhà hàng ở Nam California không được cho khách ăn trong tiệm ít nhất ba tuần. Tin buồn là vậy, nhưng thực khách vẫn có thể đến quán này để mua “to go.”
Noodle St tọa lạc tại địa chỉ 2323 E Chapman Ave., Ste B, Fullerton, CA 92831. (Thiện Lê) [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
