Friday, March 29, 2024

Quán ăn nhỏ của người Hoa mở cửa gần 40 năm ở Little Saigon

Thiện Lê/Người Việt

WESTMINSTER, California (NV) – Tôi rất thích những quán ăn nhỏ lâu năm ở địa phương vì họ đã chinh phục được thực khách trong nhiều năm, và lúc nào cũng giữ được phẩm chất. Vì vậy, lần này tôi tìm đến quán Peking Restaurant ở Westminster, ngay trong vùng Little Saigon, để ăn thử các món ăn của người Hoa.

Bánh xếp chiên. (Hình: Thiện Lê/Người Việt)

Quán Peking Restaurant nằm trong khu thương mại ngay ngã tư đường Westminster với đường Newland, có siêu thị Stater Bros. Theo như tôi được biết, quán này đã mở cửa ở Little Saigon đến nay gần 40 năm.

Chỉ cần nhìn tấm bảng hiệu màu vàng đã phai màu với dòng chữ tiếng Hoa màu đỏ, ghi “Peking Restaurant” ở dưới là thực khách có thể biết đây là một quán ăn đã mở từ lâu.

Không chỉ mở cửa lâu năm thôi, Peking Restaurant còn là một quán ăn của người Hoa khá nổi tiếng ở Orange County. Quán này thường được các tờ báo lớn của địa phương như OC Register và OC Weekly đưa vào danh sách các quán ăn của người Hoa phải thử ở quận hạt.

Trong nhiều tháng vừa qua, cũng như nhiều nhà hàng khác, Peking Restaurant chỉ bán cho khách mua mang về nhà. Trong những lúc chính phủ cho phép khách ngồi ăn ngoài trời, họ vẫn tiếp tục bán “to go,” và tôi hoàn toàn hiểu được điều đó.

Về các món ăn, thực đơn của Peking Restaurant có đến hàng trăm món, và đó là một điểm thường thấy của các nhà hàng của người Hoa.

Bảng hiệu của Peking Restaurant. (Hình: Thiện Lê/Người Việt)

Bản thân tôi thì thích các quán có thực đơn nhỏ để đầu bếp có thể nấu ngon hơn, và có thể giúp nguyên liệu tươi ngon hơn vì không cần mua quá nhiều thứ. Tuy vậy, người Hoa nói chuyện thực đơn lớn có nghĩa là tay nghề của đầu bếp cao, nên mới nấu được nhiều món.

Vì thực đơn của Peking Restaurant có đến cả trăm món, những thực khách đến lần đầu có thể bị choáng ngộp, không biết gọi món nào.

Trong nhiều năm, quán này có bốn món ăn luôn được các tờ báo địa phương và thực khách khen ngợi trên mạng. Bốn món đó là bánh xếp chiên, bánh cuốn thịt bò kiểu Đài Loan, gà chiên kiểu “miền quê,” và món tôm chiên với hồ đào ngào mật ong.

Tôi gọi đặt món và nhờ bà chủ giới thiệu một số món. Bà giới thiệu cho tôi khoảng mười mấy món, và dĩ nhiên trong đó có bốn món nói trên. Thấy vậy, tôi gọi bốn món đó luôn.

Bên trong tiệm. (Hình: Thiện Lê/Người Việt)

Quán Peking Restaurant làm rất đúng giờ, thức ăn vừa ra lò ngay đúng giờ tôi hẹn đến lấy.

Không chỉ vậy, bà chủ người Hoa còn nói: “Tôi tặng cậu thêm hộp canh chua với hộp cơm.”

Về đến nhà rồi thì tôi phải ăn thử ngay để thức ăn còn nóng. Một điểm mà nhiều người hay nói về Peking Restaurant là khẩu phần của họ lớn, và đúng như vậy thật. Món nào cũng nhiều, và tôi thấy họ bán như vậy rất đúng giá.

Đầu tiên là món bánh xếp chiên. Một phần bánh này có mười bánh khá lớn, được chiên hơi cháy xém một mặt nên rất thơm. Tuy vỏ bánh hơi dày hơn so với những quán chuyên làm bánh xếp, nhưng lớp vỏ mềm vừa phải, bột không bị bở, và mặt được chiên áp chảo thì giòn tan. Nhân bánh là thịt heo với hẹ thì không bị khô, và thơm mùi hẹ. Bánh xếp này được nêm nếm rất vừa miệng, chỉ cần chấm vào chút nước tương là đủ.

Bánh cuốn thịt bò kiểu Đài Loan. (Hình: Thiện Lê/Người Việt)

Tiếp theo là món bánh cuốn thịt bò kiểu Đài Loan. Bên ngoài là một lớp bánh chiên áp chảo của Đài Loan, cuốn thịt bắp bò luộc với hành lá bên trong và được quết nhiều tương đậu ngọt. Vỏ bánh có lớp ngoài giòn tan, bên trong thì có độ dẻo vừa phải rất ngon. Thịt bắp bò bên trong thì được luộc vừa phải, không bị nát và vẫn còn độ dai đặc trưng, ngon nhất là những miếng có gân ở giữa. Vị ngọt của tương đậu thấm vào vỏ bánh và rất hợp với thịt bò với vị hơi nồng của hành lá.

Món gà chiên “miền quê” thì có thịt gà nạc được nhúng bột chiên giòn, sau đó được xào với ớt và lá húng quế. Thịt gà có lớp vỏ giòn tan, được nêm gia vị rất vừa miệng, có vị cay nhẹ của ớt và thấm mùi thơm của lá húng quế. Mùi vị món này khá giống gà chiên “bắp rang” tại các tiệm trà boba, nên có thể rất quen thuộc với nhiều người.

Món gà chiên “miền quê.” (Hình: Thiện Lê/Người Việt)

Cuối cùng là món tôm chiên với hồ đào ngào mật ong. Đây là một món ăn thường thấy các quán bán các món của người Hoa được chế biến hợp khẩu vị của người Mỹ. Nguồn gốc của món này chưa rõ ràng, nhưng nhiều người nói món tôm này xuất xứ ở Hồng Kông, sau đó xuất hiện tại các nhà hàng người Hoa ở San Francisco trong thập niên 1980, từ đó thành một món phổ biến ở Hoa Kỳ.

Món này có tôm được nhúng bột chiên giòn, sau đó trộn với nước xốt có mayonnaise được pha hơi ngọt, ăn kèm với những hạt hồ đào được ngào đường hay ngào với mật ong. Tôm có lớp bột giòn tan, có độ mặn vừa phải để tương phản với nước xốt mayonnaise thơm béo và hơi ngọt. Những hạt hồ đào giòn, có lớp mật ong bọc bên ngoài rất hấp dẫn, và rất hợp với mùi vị của tôm.

Tôm chiên với hồ đào ngào mật ong. (Hình: Thiện Lê/Người Việt)

Peking Restaurant có nhiều món ăn hấp dẫn, giá cả lại vừa phải, chỉ khoảng $15 trở xuống cho một món có khẩu phần lớn.

Nếu không biết gọi món gì tại quán này, thực khách có thể gọi bánh xếp chiên (fried dumplings), bánh cuốn thịt bò (beef roll), gà chiên “miền quê” (country chicken) và tôm với hồ đào ngào mật ong (honey walnut shrimp), hoặc có thể nhờ bà chủ giới thiệu.

Peking Restaurant tọa lạc tại địa chỉ 8566 Westminster Blvd, Westminster, CA 92683, trong khu chợ Stater Bros. [qd]

—–
Liên lạc tác giả: [email protected]

CÓ THỂ BẠN QUAN TÂM

MỚI CẬP NHẬT