LOS ANGELES, California (NV) – Gà chiên cay kiểu Nashville là một món ăn đang rất phổ biến ở miền Tây Hoa Kỳ, nhất là ở Los Angeles. Lần này, tôi tìm đến quán Howlin’ Rays ở khu Chinatown để ăn thử món gà cay nổi tiếng.
Như tên gọi, món gà này xuất xứ từ thành phố Nashville thuộc tiểu bang Tennessee. Trong thập niên 1930, ông Thornton Prince, một người đào hoa, đi chơi khuya và đến sáng hôm sau mới về đến nhà. Hôm đó, bạn gái ông ghen tuông và muốn trừng phạt ông bằng cách bỏ rất nhiều ớt vào gà chiên của ông.
Bà nghĩ gà sẽ cay đến mức ông không ăn được. Tuy nhiên, ông Prince rất thích món gà cay đó và nhờ bạn gái làm cho ông ăn nữa. Sau đó, ông bán món gà cay kiểu Nashville tại tiệm của mình và món ăn này từ đó trở thành một biểu tượng của thành phố.
Đến năm 2014, đầu bếp Johnny Ray Zone ở Los Angeles đến Nashville và được một người bạn làm món gà cay cho ăn thử. Ông không quên được món gà đó và rủ vợ đi Nashville để ăn lại.
Khi trở về Los Angeles, họ quyết định mở xe “food truck” bán gà cay Nashville, đặt tên là Howlin’ Rays và rất thành công. Đến năm 2016, hai vợ chồng đầu bếp Zone mở tiệm ở Chinatown và trở thành một địa danh ẩm thực của thành phố Los Angeles.
Trong khu Chinatown đầy các cơ sở thương mại người Hoa lại có một tiệm ăn của người Mỹ và lại đông khách nhất. Tôi từng đến đây một lần vào cuối tuần, nhưng phải bỏ cuộc vì quá đông khách.
Tôi trở lại vào một buổi sáng Thứ Ba lúc 10 giờ 30 phút và đã có một hàng người dài đứng đợi bên ngoài, trong khi tiệm mở cửa lúc 11 giờ. Lần này đỡ hơn lần trước rất nhiều nên tôi ráng đợi được.
Sau khi đợi chừng 45 phút, tôi vào được bên trong để gọi món. Tiệm này chỉ có món chính là gà cay Nashville, ăn không hoặc kẹp bánh mì. Độ cay của Howlin’ Rays có nhiều cấp, từ cay nhẹ đến cấp cay xé lưỡi là “howlin.” Tôi gọi một phần gà chiên cay vừa (medium), một phần bánh mì gà cay (hot). Tôi định gọi thử một cái cánh gà cấp “howlin” để xem cay ra sao, nhưng cô nhân viên cản lại và khuyên tôi nên gọi thử cấp cay nhiều (extra hot) thôi. Tôi đành nghe lời cô.
Đợi khoảng 15 phút thì có thức ăn. Trong lúc đợi, một anh nhân viên nói vì là khách đến lần đầu nên tiệm Howlin’ Rays tặng tôi một phần cánh gà cay medium.
Tôi tìm bàn để ăn thử gà chiên nổi tiếng cho biết ra sao. Đầu tiên là phần cánh gà được tặng với độ cay medium. Tiệm này dùng thịt gà được nuôi tự nhiên, hoàn toàn không có hóa chất, lại chọn thịt tươi nên chất thịt gà rất ngon. Lớp vỏ bên ngoài thơm giòn, có độ mặn vừa phải và có vị cay vừa phải rất kích thích vị giác. Thịt gà bên trong thì chắc thịt, ngọt ngào và không tanh chút nào. Trong hộp gà còn có vài lát dưa chua và một lát bánh mì, rất đúng kiểu Nashville.
Sau đó là bánh mì kẹp thịt gà với độ cay hot. Bánh mì bên ngoài mềm xốp, thơm mùi bơ, kẹp miếng ức gà chiên giòn ở giữa rất ngon. Ức gà chiên vừa đúng nên thơm giòn và không khô chút nào. Trong bánh mì còn có bắp cải trộn và dưa chua với mùi vị chua ngọt, làm dịu đi vị cay của gà. Miếng gà trong bánh mì này cay hơn phần cánh gà, làm lưỡi tôi hơi tê, nhưng được mùi vị chua ngọt của rau làm cân bằng vị cay và ăn không ngán.
Cuối cùng là phần cánh gà extra hot tôi mua để thử sức. Trước giờ tôi hay nghĩ đồ ăn Mỹ thì làm sao mà cay như đồ Á Châu được. Tuy nhiên, tôi cảm thấy hơi sợ khi thấy có một cái găng tay được để phía trên hộp gà. Tôi hỏi một số người thì họ nói cấp độ cay này có ớt Carolina Reaper. Ớt này có độ cay đến 2.2 triệu Scoville, gần bằng một nửa độ cay của bình xịt hơi cay.
Tôi đeo găng vào và cắn thử một miếng. Miếng đầu tiên chưa cay lắm và mùi vị cũng như các phần gà trước. Đến khoảng miếng thứ ba thì độ cay bắt đầu thấm vào lưỡi và làm lưỡi tôi rát không chịu nổi. Tôi ăn dưa chua và bánh mì để giảm độ cay, nhưng không giúp được gì. Đầu ngón tay cầm miếng gà bắt đầu cảm thấy hơi tê dù đã đeo găng. Thôi không dám ăn gà cay như vậy nữa.
Gà của tiệm Howlin’ Rays được làm rất chăm chút và phần ăn no, nên hợp với giá một phần bánh mì đến $12 và một phần ba cánh gà $9. Gà rất ngon và có nhiều độ cay cho những người muốn thử sức.
Howlin’ Rays nằm trong khu Far East Plaza của Chinatown tại địa chỉ 727 N Broadway #128, Los Angeles, CA 90012. (Thiện Lê)
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
