Thiện Lê/Người Việt
GARDEN GROVE, California (NV) – Dạo gần đây mẹ tôi không có thời gian nấu nướng nên đôi lúc bà nói thèm ăn cơm Việt Nam như cá kho với canh chua. Tôi tình cờ đọc trên các tờ báo Mỹ của địa phương thì thấy họ viết bài về quán Thành Đô ở Garden Grove, nên chạy ra ăn thử và không ngờ thức ăn rất ngon.
Trên các tờ báo Mỹ của Orange County, họ nói thực khách phải đến đây ăn thử thịt ba chỉ kho tộ. Thấy người Mỹ viết về món ăn Việt Nam nên tôi hơi hoài nghi, nhưng cũng vui vì món ăn Việt Nam ngày càng phổ biến. Sau khi đọc bài báo, tôi rủ mẹ và anh trai ra đây ăn thử.
Quán Thành Đô mới mở cửa trong năm 2019, và nơi này từng là tiệm Tài Bửu Paris trên đường Westminster, nằm bên cạnh Thanh Sơn Tofu.
Theo như tôi biết, cơm phần gia đình của quán này được nhiều người khen ngợi. Khi California ra lệnh không cho khách ăn tại nhà hàng, quán Thành Đô vẫn bán cơm phần, nhưng bán cho khách mua về nhà.
Đến cuối Tháng Năm, họ công bố trên Yelp, cho khách dùng bữa trong quán lại.
Quán có chỗ ngồi khá rộng rãi, nên dễ cho khách ngồi cách xa nhau theo quy định của California. Quán vẫn còn vắng người, có thể vì thực khách chưa dám ngồi ăn trong tiệm lại và tôi nghe được một số người gọi điện thoại đặt thức ăn.
Thực đơn của Thành Đô có rất nhiều món, nhưng đa số là các món ăn với cơm. Cơm phần gia đình thì có hai loại là phần hai người và phần bốn người.
Gia đình tôi đi ba người, nên gọi phần bốn người cho chắc tại hai anh em tôi đang đói bụng. Phần bốn người có một phần canh, hai món mặn, một phần cá chiên và một món rau xào. Khách có thể gọi các món có sẵn trong phần, nhưng cũng có thể đổi thành món khác, chỉ cần bù thêm một chút tiền.
Tôi gọi một phần canh chua cá bông lau bạc hà, một phần cá bông lau kho tộ và đổi món mặn thứ hai thành thịt ba chỉ với tép kho tộ, một phần rau muống xào chao và hai con cá lù đù chiên muối sả nữa là đủ phần cơm.
Từ lúc các nhà hàng phải đóng cửa phòng ăn vì dịch COVID-19, đây là lần đầu tiên tôi ra ngoài ăn món Việt Nam lại.
Đầu tiên là rau muống xào chao. Rau muống ở Mỹ thì tất nhiên không thể nào ngon bằng rau ở Việt Nam được, nhưng quán Thành Đô xào rau rất vừa miệng và thơm mùi chao nồng nàn.
Tiếp theo là cá lù đù chiên muối sả. Cá được nêm muối rất vừa tay, có độ mặn vừa phải, và thơm phức mùi sả. Không chỉ ướp sả bên ngoài, trong bụng cá cũng có sả nên thơm phức. Cá chiên thơm giòn, không có mùi tanh và ngon từ đầu đến đuôi.
Là người miền Nam, tôi lớn lên với các món thịt hay cá kho tiêu mặn mà, ngọt ngào và chỉ tìm được vài quán ở Little Saigon nấu các món này hợp khẩu vị. Lần này, tôi rất mừng vì các món kho tiêu của Thành Đô rất ngon, và còn làm cả mẹ tôi, một người khó ăn, hài lòng.
Món cá bông lau kho tộ được dọn ra trước. Nước sốt trong tộ nóng hổi và vẫn còn sôi. Mẹ tôi nói quán này kho cá rất đúng cách vì có màu nâu sậm đặc trưng và nước sốt thơm phức mùi đường với mùi tiêu. Thịt cá mềm mại, thơm béo và vì dùng cá bông lau ngon, nên không có mùi cỏ. Nước sốt thì vừa mặn mà, vừa ngọt ngào rất đúng kiểu cá kho miền Nam. Đây là món kho nên ăn không hơi mặn một chút, nhưng ăn với cơm rất vừa miệng.
Thịt ba chỉ với tép kho tộ cũng có màu nâu sậm đặc trưng, cũng thơm phức không kém gì cá. Thịt không bị hôi, có độ dai vừa phải và thấm nước sốt mặn mà, ngọt ngào. Tép thì ăn luôn cả vỏ vì không quá cứng, và cũng thấm nước sốt. Lâu rồi tôi mới ăn lại món này và rất mừng vì tìm được một quán nấu hợp khẩu vị của gia đình.
Cuối cùng là canh chua cá bông lau với bạc hà. Tô canh chua có đủ màu sắc rất hấp dẫn, có màu xanh của bạc hà, đậu bắp, màu đỏ của cà chua, màu trắng của giá và màu vàng của khóm. Tô canh còn có thêm ngò om và ngò gai, rất đúng kiểu. Đây là canh chua kiểu miền Nam, nên dùng khóm và me để có vị chua ngọt rất vừa miệng. Các loại rau củ thì tươi và thấm vị chua ngọt của nước canh. Cá trong canh tuy không có gia vị nhiều như cá kho, nhưng cũng không có mùi cỏ và chấm nước mắm rất ngon.
Như nhiều quán có bán cơm phần gia đình ở Little Saigon, quán Thành Đô cũng cho khách chè để tráng miệng. Nhân viên của quán cho tôi biết họ hay thay đổi các loại chè và lần này nấu chè trôi nước nhân đậu xanh sầu riêng. Bánh trôi thì dẻo, nhân đậu xanh sầu riêng rất lạ miệng, nước đường thì không quá ngọt và thơm mùi gừng.
Thức ngon và giá cả cũng vừa phải. Một phần cơm gia đình bốn người khoảng $40 và phần cơm của tôi khoảng $50 vì đổi vài món.
Sau khi thử các món ăn Việt Nam rất ngon như vậy, nếu có ai ở tiểu bang xa hỏi tôi ăn gì ở Little Saigon, quán Thành Đô sẽ là một trong những quán đầu tiên mà tôi giới thiệu cho họ. Quán này chỉ có một nhược điểm là chỗ đậu xe hơi ít thôi.
Quán Thành Đô tọa lạc tại địa chỉ 9684 Westminster Blvd., Garden Grove, CA 92844. (Thiện Lê) [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
