COSTA MESA, California (NV) – Trong những ngày trời lạnh gần đây, một số bạn học người Mỹ của tôi nói họ thèm ăn bánh pie. Đây là một món tôi chưa thử nhiều nên liền hỏi họ chỗ nào bán pie ngon và được chỉ đến tiệm Pop Pie ở Costa Mesa.
Tiệm pie này nằm trên đường số 17 ở khu trung tâm thành phố Costa Mesa và nằm ngay bên cạnh tiệm Sidecar Doughnuts nổi tiếng ở Nam California. Trước khi tiệm Pop Pie khai trương cách đây vài tháng, nơi này từng là một tiệm bán pie khác, có tên Pie-Not, nhưng đã đóng cửa.
Từ trước đến giờ, cứ nghe đến pie là tôi chỉ nghĩ đến bánh ngọt như pie táo hay pie bí rợ người Mỹ hay ăn, nhưng không ngờ có cả pie mặn. Sau khi tìm hiểu, tôi mới biết người Mỹ ít ăn pie mặn và đó là một món thường thấy của người Anh hay người Úc.
Tiệm Pop Pie có đủ các loại pie từ mặn đến ngọt và loại nào cũng độc đáo. Tiệm này rất nhỏ, như một quán cà phê, chỉ có quầy bán và một bàn trong tiệm, nhưng có vài bàn ở ngoài cho khách ngồi.
Lần đầu đến đây không biết bánh nào ngon, nên tôi nhờ nhân viên giới thiệu. Anh nhân viên niềm nở giới thiệu tôi những loại bánh đắt khách nhất. Sau khi nghe anh giới thiệu, tôi quyết định gọi bánh “pot pie gà,” pie nhân thịt bò hầm bia đen và bánh pie điểm tâm. Tôi còn gọi thêm hai loại pie ngọt là bánh táo và bánh chanh.
Các loại pie đã được làm sẵn để trong tủ và khi khách gọi thì nhân viên chỉ cần bỏ vào lò nướng sơ lại cho nóng thôi. Tuy vậy, anh nhân viên cho hay bánh nào cũng được làm mới và được làm rất chăm chút.
Đầu tiên là bánh “pot pie gà.” Đây là một loại pie mặn rất phổ biến với người Mỹ và thường được ăn vào những lúc trời lạnh. Vỏ bánh có màu nâu vàng rất hấp dẫn, thơm phức mùi bơ và giòn tan. Bên trong là thịt gà nấu với các loại rau củ và nước sốt kem. Vỏ bánh thì giòn tan, thơm béo, còn thịt gà bên trong thì thấm vị ngọt của rau củ và nước sốt kem cũng đầy vị ngọt của rau, lại có thêm vị béo rất ngon. Vì được bọc trong vỏ bánh, nhân bên trong nóng rất lâu.
Bánh nhân thịt bò hầm bia đen cũng đặc biệt không kém. Thịt bò được hầm lâu với bia, cà rốt, nấm, đậu và các loại rau thơm. Vỏ bánh này cũng không khác gì bánh nhân thịt gà, cũng giòn tan và thơm mùi bơ. Thịt bò bên trong thì được hầm nhừ nên mềm mại và thấm mùi vị của bia cùng các loại rau củ. Thịt bò mặn mà, nấm với cà rốt thì ngọt ngào, đậu thơm bùi và tất cả đều được phủ một lớp nước sốt đậm đà mùi thịt, nhưng vẫn còn chút vị đắng của bia rất lạ miệng.
Bánh pie điểm tâm thì hơi khác một chút. Hai loại kia là một lớp bột bọc nhân bên trong, nhưng bánh điểm tâm không làm như vậy. Trên mặt bánh là khoai tây và ở dưới là trứng với thịt xông khói bacon. Ăn kèm với bánh này là nước đường làm từ nhựa cây phong (maple syrup). Khoai tây thơm giòn bên ngoài và mềm xốp bên trong, trứng ở dưới thì có tròng đỏ thơm bùi và thịt bacon thì mặn mà, thơm đậm mùi khói. Tuy hơi lạ một chút, nhưng vị ngọt của nước đường cây phong rất hợp với món bánh pie điểm tâm này, nhất là với vị mặn mà và mùi khói của bacon.
Các loại bánh ngọt cũng hấp dẫn không kém. Bánh pie táo là một món tráng miệng rất phổ biến của người Mỹ với táo ngào đường và có thêm bột quế. Tuy nhiên, tiệm Pop Pie “phá cách” món này một chút vì dùng hai loại táo, dùng các loại gia vị khác, thêm nước sốt caramel có muối và rắc một chút hạt yến mạch (oat) giòn ở trên. Hai loại táo có vị chua ngọt và không ngào quá nhiều đường nên không quá ngọt. Táo vẫn thấm vị cay thơm của quế, lại có mùi vỏ cam nhẹ nhàng. Nước sốt caramel cũng không quá ngọt và có vị hơi mặn, tạo độ tương phản với vị ngọt.
Cuối cùng là bánh chanh hay có tên trong tiếng Anh là “Key lime pie,” tức là bánh chanh đặc sản của quần đảo Florida Keys. Bánh này được làm từ loại chanh xanh trồng ở quần đảo này. Nước chanh được pha với kem, sau đó để lên vỏ bánh và nướng. Vị chua của chanh rất kích thích vị giác và rất vị ngọt vừa phải. Bánh lại có thêm một kem đánh (whipped cream) cho thêm chút vị thơm béo, làm giảm đi vị chua của chanh.
Pop Pie có các loại bánh pie đặc biệt, có ảnh hưởng từ nhiều nước, lại có bánh cho người ăn chay thường và có cả bánh cho người ăn chay thuần (vegan), tức là không ăn bất kỳ loại thực phẩm làm từ động vật nào hết.
Pop Pie tọa lạc tại địa chỉ: 270 E 17th St #17, Costa Mesa, CA 92627. (Thiện Lê)
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
