Thiện Lê/Người Việt
LONG BEACH, California (NV) – Lâu rồi chưa ăn các món của Hawaii, nên tôi muốn tìm một tiệm mới để thử. Những tiệm ăn Hawaii thường nhỏ, nhưng thức ăn hấp dẫn, chắc chắn làm thực khách hài lòng, và một tiệm đáng đến thử là Poke & More ở Long Beach.
Ẩm thực của Hawaii rất độc đáo vì có nhiều sắc dân sinh sống ở quần đảo đó như người Nhật, Nam Hàn, Philippines, người da trắng và những người thổ dân Samoa. Những sắc dân đó mang văn hóa ẩm thực của họ đến Hawaii, tạo ra một nền ẩm thực vô cùng phong phú.
Orange County cũng có một số tiệm ăn Hawaii ngon, nhưng không nhiều, và điều đó làm tôi muốn đi xa hơn một chút để tìm một tiệm mới.
Tiệm Poke & More khai trương vào năm 2014, sau khi mua lại một tiệm ăn của người Philippines, và được nhiều thực khách địa phương ủng hộ trong nhiều năm qua. Họ cũng may mắn vượt qua được những tháng nguy hiểm nhất đối với nghề nhà hàng trong đại dịch COVID-19.
Với tên gọi Poke & More, một món phải thử của quán này là poke làm từ các loại cá sống xắt thành từng viên. Tuy cũng dùng cá sống, nhưng poke khác với sushi là cá được ướp gia vị và xắt thành viên, chứ không phải xắt lát. Tôi gọi thử một phần poke nhỏ có cá ngừ cay ngọt để ăn thử.
Quán này có nhiều món ăn quen thuộc của các tiệm ăn Hawaii. Một món là cơm cuốn với thịt hộp Spam, có tên gọi là “Spam musubi,” lấy ảnh hưởng từ các loại sushi cuốn rong biển và cơm nắm của Nhật. Thịt hộp Spam là thức ăn của lính Mỹ trong Đệ Nhị Thế Chiến, và trở thành một phần không thể thiếu của ẩm thực Hawaii khi chiến tranh kết thúc. Vì rất dễ làm và ngon miệng, nên món Spam musubi lúc nào cũng có trên thực đơn của các tiệm ăn Hawaii.
Poke & More dĩ nhiên cũng có món cơm cuốn đó, và còn có một loại đặc biệt là món Spam musubi được nhúng bột chiên giòn. Thấy vậy, tôi gọi thử hai cuốn cho cả nhóm ăn thử.
Một món khác tôi phải gọi thử là món thịt heo kalua, với từ “kalua” có nghĩa là nướng dưới lòng đất. Dân Hawaii thường đào đất, sau đó cho lá chuối và than vào lỗ mới đào, rồi bỏ thịt heo vào, sau đó đậy lỗ lại để nướng. Thịt heo nướng xong được xé phay để ăn với cơm và bắp cải.
Tôi gọi thêm một phần cơm với sườn bò nướng tỏi, món cơm “loco moco” có thịt hamburger với trứng và nước xốt gravy.
Thấy quán này còn có một số món ăn của Philippines nên tôi cũng gọi thử một món là món “sisig” làm từ cá ngừ xào với hành củ, ớt và chanh.
Trong lúc đợi các món ăn nóng ra, tôi ăn thử món poke cá ngừ cay ngọt trước. Thịt cá không có mùi tanh hôi, thấm nước ướp có vị ngọt vừa phải và vị cay nhẹ rất ngon, lại có thêm vị thơm nồng của hành lá. Món này ăn với cơm thì khỏi chê.
Đợi chừng năm phút thì các món ăn nóng được dọn ra, và tôi khai vị bằng món Spam musubi chiên giòn trước. Lớp vỏ ngoài giòn tan, bên trong có rong biển, cơm được trộn với muối mè kiểu Nhật và miếng Spam ở giữa. Mùi thơm nồng của rong biển hòa quyện với vị mặn của miếng Spam và vị ngọt tự nhiên của cơm không thể chê được. Tuy nhiên, vì chiên giòn nên món này hơi thấm dầu, và tôi nghĩ lần sau đến nên gọi thử loại Spam musubi thường, không gọi loại chiên nữa.
Tiếp theo là món loco moco, có thịt hamburger với trứng chiên và nước xốt gravy. Thịt hamburger có độ dai vừa phải, được nêm nếm rất vừa miệng và thấm vị thơm béo của nước xốt. Từng hạt cơm cũng thấm nước xốt, lại có những miếng tỏi phi thơm giòn ở trên. Món này còn có hành củ xào, có vị ngọt tự nhiên rất hợp với hamburger. Tròng đỏ trứng chiên vẫn còn lòng đào, nên mang thêm một vị béo khác cho món loco moco.
Món sườn bò nướng thơm nồng mùi tỏi, cũng được ăn với cơm, và có thêm củ zuchini được xắt như sợi mì. Thịt bò mặn mà, nồng nàn mùi tỏi và có vị cay nhẹ rất hấp dẫn. Thịt được nấu mềm trước sau đó ướp gia vị rồi nướng lên. Dưới đáy hộp là nước thịt, nước ướp sườn bò và tỏi, nên phải lấy cơm để vét. Những sợi zuchini có vị ngọt thanh tự nhiên, giúp làm giảm vị béo của sườn bò, ăn không ngán.
Khi ăn cơm kiểu Hawaii như vậy, một món không thể thiếu là nui trộn mayonnaise. Món nui trộn này hơi lạnh, có vị béo của mayonnaise, có vị chua của giấm và có vị hơi ngọt. Những mùi vị đó rất hợp với các món ăn vừa rồi.
Thịt heo kalua có mùi hơi khét như xông khói, có vị mặn vừa phải, hơi ngọt một chút rất ngon. Vì ở Mỹ nên không thể nào các tiệm ăn nướng dưới đất như Hawaii được, mà phải dùng lò nướng sau đó nêm nếm gia vị để có mùi khói. Thịt heo mềm mại, thơm béo ăn cùng với bắp cải rất ngon.
Cuối cùng là món sisig làm từ cá ngừ. Thịt cá ngừ được xắt nhỏ rồi xào với hành củ, chanh và ớt cùng nhiều gia vị khác, ăn với cơm và trứng chiên. Sisig là một món tiêu biểu của người Philippines, nên cũng là một món thường thấy ở Hawaii. Cá ngừ được nêm nếm mặn mà, thấm vị chua của chanh và vị ngọt của hành củ. Món cá này hơi mặn một chút, nên phải ăn cùng với cơm. Phần cơm này cũng có zuchini xắt sợi để vị ngọt tự nhiên làm giảm vị mặn và vị béo.
Các món ăn của Poke & More tuy hấp dẫn, nhưng tôi chỉ tiếc là những món đó giữ nóng được lâu hơn. Qua một số hình ảnh của thực khách đăng trước đại dịch, những món ăn của tiệm này thường được để trên vỉ sắt để giữ nóng, lúc nào cũng “xèo xèo.” Vì đại dịch khiến nhiều tiệm ăn không sử dụng chén dĩa bình thường nữa, chỉ bán hộp thôi, nên tôi có thể thông cảm được.
Về giá cả, một phần cơm của Poke & More khoảng $12, và khẩu phần lớn nên rất vừa túi tiền. Vì vậy, mỗi lần đến Long Beach, tôi sẽ tìm đến quán ăn này.
Poke & More tọa lạc tại địa chỉ 2292 E. Carson St., Long Beach, CA 90807. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
