SANTA ANA, California (NV) – Thành phố Santa Ana bị trung tâm tôn giáo Micah’s Way kiện vì không cấp giấy phép cho họ phân phát thực phẩm cho người vô gia cư, theo Voice of OC.
Vụ kiện khởi nguồn từ Tháng Sáu, 2022, khi thành phố Santa Ana không cấp giấy “occupancy certificate” cho trung tâm này với lý do phân phát thực phẩm và cho người vô gia cư trú ngụ trái phép.
“Occupancy certificate” là giấy chứng nhận một căn nhà hoặc trung tâm an toàn cho người vào bên trong.
Hôm Thứ Hai, 6 Tháng Hai, Luật Sư Edmond Connor của Micah’s Way đã đệ đơn kiện thành phố đã vi phạm luật liên bang đối với các hoạt động tôn giáo như cho người vô gia cư ăn và ở.
Họ cáo buộc thành phố coi Micah’s Way là vật tế thần vì gần đó có một trung tâm trao đổi ống chích và kim tiêm.
Họ cũng trích dẫn các cuộc họp cộng đồng có sự tham dự của cựu Thị Trưởng Vicente Sarmiento, nay là giám sát viên Orange County, sống gần đó, và Phó Thị Trưởng Jessie Lopez, khi tuyên bố rằng các viên chức thành phố đã có “mục tiêu định trước” là di dời Micah’s Way.
“Chúng tôi biết vụ kiện này đang được văn phòng luật sư thành phố xem xét, nhưng chúng tôi không có bình luận gì,” ông Paul Eakins, phát ngôn viên thành phố, cho biết trong một cuộc điện thoại hôm Thứ Hai.
Được một phóng viên liên lạc, ông Sarmiento nhắn tin lại: “Do có nhiều người phàn nàn, tôi đã yêu cầu nhân viên thành phố làm việc với người lãnh đạo tại Micah’s Way để tìm một thỏa thuận để bảo đảm rằng các dịch vụ hữu ích có thể tiếp tục trong khi một địa điểm mới.”
Ông tiếp: “Vấn đề mà những hàng xóm đề cập đến là Micah’s Way đã thu hút nhiều người vô gia cư đến một khu nhà ở có dân cư đông đúc.”
Phó Thị Trưởng Lopez từ chối bình luận qua điện thoại.
Trong một lá thư từ chối cấp giấy phép cho Micah’s Way, nhân viên thành phố, khi làm việc gần đấy vào Tháng Ba năm ngoái cho biết họ thấy ông Vaskin Koshkerian, người điều hành trung tâm, phát “muffins” hoặc túi giấy nâu cho những người ra vào.
Cũng trong tháng đó, viên chức viết: “Thành phố nhận khiếu nại rằng những người vô gia cư đang ngồi ăn và uống thức ăn do Micah’s Way phát trên đường số 4 và đường McClay.”
Nhìn chung, các khiếu nại, theo thư của thành phố, là nhiều người “nhận thức ăn và thức uống tại Micah’s Way và nán lại trong khu vực gần đó,” hoặc rằng “những người vô gia cư vứt thức ăn dư và làm cư dân sợ hãi.”
Thành phố viết: “Những hoạt động như vậy không phù hợp với quy định của thành phố cho khu vực phần lớn dành cho văn phòng kiến trúc sư, bác sĩ chỉnh hình, môi giới địa ốc và luật sư.”
Vấn đề là liệu chính phủ có thể sử dụng các nguyên tắc phân vùng để đàn áp tổ chức từ thiện tôn giáo hay không, đã xảy ra trong quá khứ như vụ Isaiah House năm 2004, khi trung tâm này kiện Santa Ana vì cấm các cơ quan truyền giáo gần các khu công nghiệp, một đạo luật mà thành phố đã sử dụng để chống lại Isaiah House nhưng sau đó đã bị bãi bỏ.
Ông Connor, luật sư của Micah’s Way, cũng đại diện cho Isaiah House trong vụ án năm 2004.
Bây giờ, liệu Micah’s Way có phải rời bỏ địa điểm hiện tại hay không.
“Thành phố đang ngăn cản Micah’s Way thực hiện quyền tự do tôn giáo của mình trong việc cung cấp thức ăn cho người đói và thức uống cho người khát như kinh phúc âm dạy họ làm như vậy,” ông Connor nói.
Ông nói: “Điều này sẽ dẫn đến những gì mà Đạo Luật Religious Land Use and Institutionalized Persons Act of 2000 thực sự bảo vệ.”
Đạo luật của Quốc Hội nghiêm cấm thành phố, quận hạt và các cơ quan công cộng khác sử dụng các quy định về sử dụng đất để gây khó khăn cho việc thực hành tôn giáo, trừ khi gánh nặng đó ảnh hưởng quyền lợi của chính phủ.
Khi vấn đề này được đưa ra hòa giải hồi năm ngoái, ông David Chaffee, một chánh án nghỉ hưu, đã viện dẫn luật bảo vệ tôn giáo đó để yêu cầu thành phố tìm ra một giải pháp khác.
Nhưng đến nay, không ai tìm được thỏa thuận nào, và Luật Sư Connor cho biết ông và Micah’s Way chỉ còn cách khởi kiện.
Ông coi lập trường của thành phố thành một mô hình đàn áp lâu đời.
Ông Connor nói: “Theo kinh nghiệm của tôi, cứ 15 năm một lần, Santa Ana lại mạnh tay với các nhóm tôn giáo giúp đỡ người vô gia cư. Vào năm 1990, thành phố đã dùng cảnh sát để truy quét những người vô gia cư ra khỏi trung tâm hành chính, xích họ vào băng ghế và buộc tội hình sự cho họ.”
“Điều đó đã phản tác dụng,” ông Connor nói về chuyện thành phố phải dàn xếp các vụ kiện.
“Mười lăm năm sau, vào năm 2004, thành phố đã cố gắng đóng cửa Isaiah House mà không được. Kết quả là, chúng tôi đã ra tòa và bây giờ nơi đó còn phục vụ nhiều người vô gia cư hơn,” ông Connor nói.
Ông cũng đề cập đến cuộc chiến giữa thành phố với quận hạt về một nơi trú ẩn khẩn cấp trong thời tiết lạnh giá mà Orange County dự định điều hành cùng với “Salvation Army.”
Thành phố cố gắng chặn nơi trú ẩn vì từ lâu lâu, Santa Ana đã trở thành nơi chứa người vô gia cư cho các thành phố giàu có hơn.
Ông David O. Carter, chánh án liên bang, ban đầu đồng ý, nhưng đã đổi lập trường tại phiên điều trần sau đó.
Tuy nhiên, vào thời điểm đó, hợp đồng của Orange County với “Salvation Army” đã không thành khiến mọi việc bị đình hoãn và những người vô gia cư phải ở ngoài đường trong mùa Đông.
Ông Connor nói Orange County nên đánh giá cao số cựu tù nhân mà Micah’s Way đã giúp khi họ được trả tự do hoặc bao nhiêu người đã nhận được “Section 8 housing vouchers” nhờ các dịch vụ mà trung tâm này cung cấp. (ĐG) [qd]
