Thiện Lê/Người Việt
IRVINE, California (NV) – Bảng hiệu có dòng chữ “Thai Street Food,” có nghĩa là những món ăn vỉa hè của Thái Lan, khiến tôi tò mò tìm đến quán Siam Station.
Hai quận hạt lớn ở Nam California là Orange County và Los Angeles County có rất nhiều quán ăn hay nhà hàng của người Thái Lan, giúp những món ăn của cộng đồng này trở nên rất quen thuộc với các sắc dân khác.
Siam Station là một quán ăn nhỏ, bên trong chỉ có vài bàn, nên đa số khách phải ngồi ngoài trời. Thực đơn của quán này có nhiều món ăn Thái quen thuộc như hủ tiếu xào pad thai, cùng các loại cà ri và thịt gà nướng xiên “satay.”
Nhìn thực đơn một hồi, thấy cả nhóm đang đói bụng nên tôi gọi thức ăn hơi “thoải mái” một chút. Tôi gọi một phần gà nướng “satay” để khai vị, một phần thịt gà xào với lá húng quế, một phần cà ri xanh ăn với cơm, một phần mì với cà ri. Tôi gọi thêm một phần hủ tiếu xào “pad see ew” và một phần cơm chiên mùi tom yum.
Một thịt nướng xiên “satay” là một món thường thấy ở nhiều nước Đông Nam Á như Thái Lan, Indonesia, Malaysia và Singapore. Nhiều loại thịt, thường thấy nhất là thịt gà, được nướng xiên sau đó chấm vào tương đậu phộng.
Satay kiểu Thái Lan của quán Siam Station có thịt ức gà được bột cà ri rồi nướng lên, ăn với tương đậu phộng và dưa leo với hành tím ngâm giấm.
Thịt gà không khô, thấm mùi bột cà ri thơm phức, lại được nướng cháy xem nên càng thơm hơn. Bột cà ri chỉ mang mùi thơm cho thịt gà, và phần quan trọng nhất của món satay lúc nào cũng tương đậu phộng. Tương đậu có mùi vị ngọt ngào, có vị béo nồng đặc trưng của đậu phộng rất ngon, rất hợp với mùi bột cà ri ướp trong thịt gà.
Vị chua và vị tươi mát của hành với dưa leo ngâm giấm tương phản với vị ngọt của tương đậu phộng, làm món gà nướng ngon hơn.
Món thịt xào với lá húng quế hay “pad kapow” trên thực đơn, và thực khách có thể chọn một trong mấy loại thịt, và tôi chọn thịt gà.
Thịt gà được xào với các loại ớt chuông, tỏi, hành tây và nước xốt có dầu hào, cùng lá húng quế. Đây là một món ăn vỉa hè rất phổ biến ở Thái Lan, và phiên bản của Siam Station ngon.
Thịt gà thấm mùi nước xốt, nhưng không bị mặn, và các loại rau củ vẫn giữ độ giòn, vẫn có vị ngọt tự nhiên rất hợp với nước xốt. Mùi thơm của lá húng quế liên kết mọi nguyên liệu lại, nhưng tôi nghĩ đầu bếp phải bỏ thêm nhiều lá húng quế hơn nữa.
Tuy “pad kapow” của Siam Station không phải là phiên bản ngon nhất tôi từng ăn, nhưng quán này xào món thịt đó rất vừa miệng và rất hợp với cơm.
Cà ri xanh cũng là một món lúc nào cũng có trên thực đơn của các nhà hàng Thái Lan, với bột cà ri xanh được làm từ lá húng quế, sả, ớt xanh và một số nguyên liệu màu xanh lá cây khác, sau đó nấu với nước cốt dừa.
Cà ri của Siam Station có các loại củ như các loại ớt ngọt, măng xắt sợi và củ zucchini. Tôi nghĩ họ sử dụng những nguyên liệu đó để hợp khẩu vị của người Mỹ vì cà ri xanh thường có thêm cà pháo xanh. Tuy vậy, món cà ri này lúc nào cũng là một món “an toàn” khi đến các nhà hàng Thái Lan, với vị béo của nước cốt dừa hòa quyện với mùi thơm và vị mặn ngọt vừa phải của bột cà ri, lúc nào cũng hợp với cơm.
Món mì cà ri, hay “khao soi,” là một món phổ biến ở miền Bắc Thái Lan, và Siam Station là một trong số ít quán ăn ở Orange County có bán món này. Mì trứng được ăn với nước súp cà ri cay, ăn với những sợi mì chiên giòn, cải chua và hành tím.
Từng sợi mì thấm nước súp cà ri cay thơm, có vị ngọt đặc trưng của cà ri Thái Lan và có vị béo của nước cốt dừa. Những sợi mì chiên nhúng vào nước súp vẫn giòn và có khẩu cảm tương phản với những sợi mì trứng mềm mại. Vị chua của cải và vị cay nồng của hành tím làm giảm vị béo với vị ngọt của cà ri, giúp thực khách không ngán.
Món “pad see ew” cũng là một món không thể thiếu trên thực đơn của các nhà hàng Thái Lan, với tên gọi có nghĩa là hủ tiếu xào xì dầu. Món này rất đơn giản vì chỉ có hủ tiếu được xào với thịt và cải làn, với gia vị chính là xì dầu.
Tôi chọn thịt heo chiên giòn để ăn với món hủ tiếu xào này. Từng sợi hủ tiếu dẻo dai được xào rất thơm, thấm vị mặn ngọt của xì dầu rất vừa miệng. Những miếng thịt heo chiên giòn rất hợp với các sợi hủ tiếu và cũng thấm gia vị sau khi xào chung. Hủ tiếu có thể hơi ngọt một chút, nhưng vị ngọt đó rất hợp với vị đắng tự nhiên của cải làn.
Cuối cùng là món cơm chiên mùi tom yum. Ban đầu, tôi không định gọi món này, nhưng thấy có chữ “mới” trên thực đơn, nên hiếu kỳ gọi thử.
Ai cũng biết món canh tom yum của người Thái Lan, với mùi vị chua cay và làm từ các nguyên liệu như sả, củ riềng và lá chanh. Quán Siam Station biến mùi vị của canh tom yum thành món cơm chiên rất hấp dẫn. Cơm có màu đỏ quen thuộc như món canh, có vài lá chanh khô, có cà chua và thơm mùi sả không khác gì một tô canh tom yum.
Mùi vị của cơm chiên hoàn toàn không khác gì món canh, với vị chua cay đặc trưng, cùng mùi thơm của sả và lá chanh. Tôi chọn thịt heo chiên giòn cho món cơm chiên này, và vị chua cay rất hợp với thịt heo. Muỗng cơm nào cũng như húp một muỗng canh tom yum, nên ăn hoài không ngán.
Ăn xong những món mặn, các bạn tôi muốn thử thêm những món tráng miệng của Thái Lan, nên chúng tôi gọi thêm món bánh mì roti với sữa đặc và món xôi xoài.
Bánh mì roti có chỗ dẻo, có chỗ thơm giòn, thấm vị ngọt đậm đà của sữa đặc rất ngon. Tuy nhiên, món này chỉ có một nhược điểm là hơi nhiều dầu vì được chiên giòn.
Có thể nói không có món tráng miệng nào của người Thái Lan nổi tiếng hơn món xôi xoài. Đây là một món rất đơn giản, chỉ sử dụng mùi vị tự nhiên của các nguyên liệu, nhưng luôn làm hài lòng thực khách vào cuối bữa ăn.
Xôi thơm dẻo được phủ nước cốt dừa, một ít hạt mè và được ăn với xoài chín. Xôi nếp có vị ngọt nhẹ tự nhiên, và vị béo với vị mặn nhẹ của nước cốt dừa luôn hợp với xôi. Vị chua ngọt tự nhiên của xoài hòa quyện với vị ngọt nhẹ của xôi và vị béo của nước cốt dừa không thể chê được. Quán Siam Station chọn gạo nếp và xoài rất ngon, lại còn dùng nước ngâm với hoa đậu biếc để nấu xôi, tạo ra màu xanh dương rất đẹp.
Với những món ăn ngon, trình bày đẹp, Siam Station là một quán ăn Thái Lan phải ghé ở Orange County. Giá cả cũng rất vừa phải với một món chính như cơm chiên có giá khoảng $12.
Siam Station tọa lạc tại địa chỉ 92 Corporate Park H, Irvine, CA 92606. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
