Thiện Lê/Người Việt
LA HABRA, California (NV) – Trong nhiều năm sống ở Orange County, tôi chưa bao giờ đến thành phố La Habra, nên quyết định ghé một lần và tìm món gì ngon để ăn thử. Sau khi tìm tòi trên mạng, tôi thấy thành phố này có một quán ăn được đánh giá rất cao Smoke and Fire Social Eatery với những món ăn Mỹ rất ngon, nhất là thịt bò xông khói.
Chạy xe từ Little Saigon đến quán ăn Smoke and Fire không có xa lộ chạy nhanh, nên tôi phải chạy thẳng đường Beach gần 40 phút. Tuy phải chạy xe hơi xa như vậy, nhưng đây là lần đầu tiên tôi đi đến cuối con đường Beach về hướng Bắc.
Tôi nhiều lần thấy quán Smoke and Fire trên mạng xã hội và trên Yelp, nhưng không chú ý đến. Bây giờ nhìn lại thì mới thấy quán này có hơn 2,000 thực khách đánh giá, và hầu như ai cũng hài lòng với những món ăn ở đây.
Quán này chỉ mới mở vào Tháng Sáu, 2020, nhưng được thực khách chú ý rất nhiều, nên mới có đến hơn 2,000 đánh giá trên Yelp, và điều đó hoàn toàn nhờ vào các món ăn rất hấp dẫn.
Với tên gọi “Smoke and Fire” có nghĩa là khói lửa, những món ăn của quán này đều sử dụng khói để nấu, và món ăn thu hút nhất của tiệm này thịt bò xông khói.
Các đầu bếp của quán này xông khói những tảng thịt gầu bò từ 12 đến 17 tiếng đồng hồ, và cách nấu này giống như hầm lửa nhỏ để thịt mềm, cũng như không bị khô. Sau khi xông khói, thịt mềm nhừ, chỉ cần lấy nĩa khều nhẹ là đứt, và thịt thấm mùi khói rất đặc trưng.
Vì bỏ nhiều công sức cho thịt bò xông khói, quán Smoke and Fire có nhiều món ăn sử dụng thịt bò này làm nguyên liệu chính. Tôi gọi một phần nui phô mai (mac and cheese) với thịt bò, và một phần bánh quesadilla cũng với thịt bò xông khói này.
Thấy trên thực đơn có sườn bò xông khói, nên tôi hỏi nhân viên một phần sườn ra sao. Anh nhân viên nói sườn bò để nguyên khúc xương được xông khói từ 7 đến 10 tiếng, rồi bán cho khách ăn chung với bánh mì, bắp cải trộn, hành chua và dưa chua. Vì nghe rất hấp dẫn, nên tôi gọi một phần.
Cuối cùng, nhiều người nói hamburger ở đây cũng rất ngon, nên tôi gọi thử một phần khoai tây chiên với thịt hamburger ăn thử.
Nghe tôi nói lần đầu đến quán Smoke and Fire, anh nhân viên nói cho tôi miễn phí thức uống, và người quản lý ở phía sau nói cho tôi một phần tráng miệng miễn phí. Chưa biết thức ăn ngon dở ra sao, nhưng tôi thấy cách họ tạo ấn tượng cho khách như vậy rất tốt, rất đáng quay lại.
Khi đợi thức ăn, tôi tranh thủ lấy một ly nước chanh, nhưng nước chanh này có màu đen rất lạ vì được pha than đá vào. Các loại thức uống có pha than đá đang phổ biến trong những năm gần đây vì là chất giải độc, nhưng không ảnh hưởng đến mùi vị của nước. Nước chanh này uống không khác gì nước chanh thường, có vị chua ngọt, và hoàn toàn không có mùi than đá.
Đợi khoảng 15 phút thì thức ăn được dọn ra, và món nào nhìn cũng hấp dẫn.
Tôi thử trước món quesadilla vì là món chiên giòn, phải ăn nóng ngay. Các tiệm ăn ở Nam California chắc chắn phải chịu ảnh hưởng từ ẩm thực Mexico, và quán Smoke and Fire kẹp thịt bò xông khói với nước xốt BBQ của mình vào bánh tortilla, trộn thêm phô mai vào rồi chiên giòn hai mặt. Vỏ bánh bên ngoài giòn nhẹ, bên trong thì có vị béo phô mai. Thịt bò thì mềm nhừ, thơm mùi khói và thấm nước xốt BBQ chua ngọt rất ngon. Phần quesadilla này còn có thêm dưa chua và hành chua để giúp người ăn tẩy vị béo của thịt với phô mai, cũng như có vị chua để tương phản với vị ngọt của nước xốt.
Món khoai tây chiên với hamburger cũng là một món được nhiều thực khách khen ngợi. Món này có khoai tây chiên hình lưới với thịt hamburger, phô mai, hành củ xào, dưa chua và nước xốt. Tên gọi của món khoai này là “smashburger fries,” có nghĩa là miếng thịt hamburger được đập dẹp trên chảo.
Đầu bếp đặt một viên thịt bò xay trên chảo, sau đó đập dẹp ra thành một miếng thịt mỏng, thơm giòn hơn và chín nhanh hơn. Khoai tây thơm giòn, được nêm muối rất vừa tay, thấm mùi vị của phô mai và nước xốt thơm béo. Miếng thịt hamburger thì thơm phức, đậm mùi vị tự nhiên của thịt bò, và không hề bị khô.
Món nui phô mai với thịt bò xông khói thì khỏi chê. Món này chỉ có nui được trộn với phô mai, thịt bò xông khói với nước xốt BBQ ở trên và vài miếng dưa chua. Từng sợi nui thấm hết vị béo nồng của phô mai, và nui được luộc vừa tới, không bị nát. Thịt bò xông khói thì vẫn mềm nhừ, tan ra trong miệng, thơm phức mùi khói và thấm vị chua ngọt của nước xốt BBQ. Cũng như các món trước, dưa chua lại giúp tẩy vị béo để ăn không ngán.
Cuối cùng là món sườn bò xông khói. Tuy có giá đến $25 một phần, nhưng đây là một phần thịt đắt tiền, và các đầu bếp phải bỏ nhiều thời gian để nấu một cây sườn lớn, nên tôi nghĩ rất đúng giá. Khác với thịt gầu bò, món sườn bò không có nước xốt BBQ, nhưng rất ngon. Sườn bò được xông khói rất mềm, chỉ cần lấy nĩa khều là tách khỏi khúc xương. Thịt sườn có mùi vị thơm béo tự nhiên vì mỡ tan ra và thấm vào thịt. Gia vị thì chỉ có muối tiêu để không át vị ngon tự nhiên của sườn. Miếng bánh mì ở dưới thì đậm mùi bơ, và bắp cải trộn có vị chua vừa phải, tươi mát.
Sau khi ăn hết các món mặn, quản lý của tiệm dọn món tráng miệng ra. Đây là kem vị cookie, cũng được trộn với than đá, và được để trong hộp xông khói khi dọn ra bàn cho khách. Kem có vị ngọt vừa phải, được xông khói nên có mùi hơi khét rất đặc biệt. Những hạt hạnh nhân trong kem cũng thấm mùi khói rất hấp dẫn.
Các món ăn của quán Smoke and Fire Social Eatery đều được làm rất chăm chút, và có giá cả cũng vừa phải, khoảng $12 một phần, chỉ có sườn bò giá cao hơn. Với sự chăm chút như vậy, thảo nào nhiều thực khách ở Orange County khen ngợi tiệm ăn này.
Smoke and Fire Social Eatery tọa lạc tại địa chỉ 1327 W. Whittier Blvd., La Habra, CA 90631. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
