Thiện Lê/Người Việt
LAS VEGAS, Nevada (NV) – Khi đến thành phố Las Vegas, hầu như ai cũng tìm đến khu trung tâm hay “The Strip” để ăn uống trong các khách sạn sang trọng. Tuy nhiên, thành phố này có rất nhiều tiệm ăn ngon không ngờ được tại những khu vực khác. Một trong những tiệm đó là Ton Ton Katsuya với món thịt heo chiên kiểu Nhật đáng nhớ mãi.
Món thịt heo chiên của người Nhật được gọi là tonkatsu, và là một món rất thường thấy tại các tiệm ăn hay nhà hàng Nhật. Tuy nhiên, các nhà hàng đó thường làm món thịt chiên này rất đơn giản, và tôi chưa bao giờ thấy nơi nào chuyên bán món thịt chiên như Ton Ton Katsuya.
Tên gọi của quán có chữ “ya,” có nghĩa là “gia” trong những từ như mì gia. Vì vậy, “Katsuya” có nghĩa là “thịt chiên gia,” nên chắc chắn thực khách sẽ hài lòng với món thịt chiên của tiệm ăn này.
Món thịt heo chiên của Nhật ra đời vào năm 1899 tại nhà hàng Rengatei ở quận Ginza của thủ đô Tokyo. Lúc đó, Nhật đang học hỏi văn hóa Tây Âu, trong đó có ẩm thực, và món ăn Pháp rất phổ biến. Nhà hàng Rengatei dựa theo món thịt bê chiên kiểu Pháp để chế ra món chiên “tonkatsu” hợp khẩu vị của người Nhật và có giá cả vừa phải. Họ thay thịt bê bằng thịt heo, sử dụng loại vụn bánh mì mềm hơn và chiên giòn trong chảo dầu, thay vì chiên áp chảo bằng bơ như người Pháp.
Từ đó, thịt chiên trở thành một món ăn không thể thiếu của người Nhật, như trong bữa cơm gia đình đến các tiệm ăn bình dân hay thức ăn làm sẵn trong siêu thị.
Tôi biết đến tiệm ăn Ton Ton Katsuya sau khi xem một video trên YouTube, và nhớ phải đến đây ăn thử khi đi Las Vegas trong chuyến công tác.
Đây là một tiệm ăn rất nhỏ, chỉ có dưới 10 bàn, nhưng vẫn đông khách nhờ sự chăm chút cho món thịt chiên. Họ chỉ mới khai trương vào năm 2019, nhưng vượt qua được đại dịch COVID-19, và đang là một trong những tiệm ăn rất thành công ở Las Vegas.
Khi vào trong tiệm, bà chủ nói bằng tiếng Anh với giọng Nhật rất đặc, rằng tôi phải đợi khoảng 30 phút, và điều đó làm tôi rất mừng vì đây là tiệm do chính người Nhật làm chủ. Tuy bà chủ nói đợi nửa tiếng, nhưng tôi chỉ đợi chừng 15 phút thì có bàn trống.
Thực đơn của họ dĩ nhiên có món chính là thịt chiên tonkatsu, sử dụng nhiều phần thịt heo, và còn có thịt gà chiên với tôm chiên, cùng những món khai vị rất hấp dẫn.
Nhìn thực đơn một lúc, tôi gọi một phần sò điệp chiên để khai vị. Sau đó, tôi thấy họ có món đặc biệt là thịt bằm chiên bột, nhưng sử dụng loại heo đen của Nhật. Cứ mỗi lần thấy món đặc biệt trên thực đơn thì không thể cưỡng lại được, nên tôi phải gọi thử một phần đó.
Cuối cùng, tôi gọi món chính là loại tonkatsu đặc biệt nhất của Ton Ton Katsuya, được làm thịt heo đen của Nhật, với giá $31 một phần. Tôi nghĩ đây là lần đầu đến nên phải gọi loại thịt chiên ngon nhất của họ. Đây là loại thịt heo được gọi là “bò Kobe của thịt heo” nên giá cả như vậy thật ra rất vừa phải. Trong video YouTube tôi từng xem về tiệm ăn này, miếng thịt chiên nhìn rất dày, tôi nghĩ cũng phải dày ít nhất là 1 inch, lại có thêm cơm, dưa chua, canh miso và bắp cải trộn.
Khi đợi thức ăn, tôi thấy thêm một điểm cho tôi thấy Ton Ton Katsuya rất chăm chút là trên bàn có một hủ nước xốt thịt chiên tự làm, trong khi hầu như tiệm ăn nào cũng sử dụng nước xốt đóng chai. Họ còn cho thực khách một chén mè với chày nhỏ để khách tự giã mè rồi chan nước xốt vào.
Đợi chừng 10 phút thì món sò điệp chiên được mang ra. Hai con sò diệp lớn được nhúng bột rồi chiên giòn, sau đó cắt đôi và chan một chút mayonnaise trộn trứng cá lên trên, có thêm muối hồng và muối wasabi để chấm. Lớp vỏ ngoài giòn tan, không hề bị ngấy dầu, và miếng thịt sò điệp bên trong được chiên vừa chín tới, mềm mại và đầy vị ngọt tự nhiên của sò. Nước xốt mayonnaise với trứng cá cho món sò chiên thêm vị béo và vị hơi nồng của trứng cá. Muối hồng cho món sò thêm vị mặn, và muối lúc nào cũng hợp với hải sản, nhưng muối hồng có độ mặn nhẹ hơn muối bình thường nên rất vừa miệng. Muối wasabi thì vừa có vị mặn, vừa có vị cay nồng của wasabi, nên lại càng hợp với hải sản hơn.
Món thịt bằm chiên có tên gọi là “menchi katsu,” được làm từ thịt heo đen của Nhật trộn với nhiều gia vị và hành củ. Lớp vỏ vẫn giòn tan, vẫn nhẹ nhàng, và viên thịt bằm bên trong đầy vị ngọt béo tự nhiên của thịt heo, lại có thêm vị ngọt của hành củ. Ăn kèm với món này là mayonnaise, mù tạt, và dĩ nhiên là không thể thiếu nước xốt thịt chiên của tiệm.
Tôi không chấm mayonnaise vì thịt đủ béo rồi, chỉ quết một chút mù tạt lên viên thịt rồi chấm vào nước xốt có mè mới giã thơm phức. Nước xốt có vị chua ngọt ngon không thể chê được, rất hợp với vị thịt heo, còn mù tạt thì cay nồng và xốc lên mũi, càng ăn càng thích.
Một món không thể bỏ qua là bắp cải trộn của Ton Ton Katsuya. Tuy chỉ là một món kèm theo các phần thịt chiên, nhưng bắp cải này giúp thực khách tẩy miệng và ăn được thịt chiên nhiều hơn. Khi mang các phần thịt cho khách, quán ăn này còn cho một chai nước trộn xà lách mùi mè để trộn vào bắp cải. Nước trộn chua ngọt, thơm nồng nàn mùi mè thấm vào từng sợi bắp cải ngon không thể chê được.
Cuối cùng là “ngôi sao” của bữa ăn là miếng thịt heo đen chiên giòn của Ton Ton Katsuya. Thực khách phải đợi ít nhất 20 phút cho món này vì đầu bếp chỉ chiên sau khi khách gọi, chứ không hề làm sẵn. Sau khi chiên, đầu bếp còn phải để miếng thịt ráo dầu.
Miếng thịt thăn dày cả inch như vậy mà chiên chín đều được nhưng không bị khô cho thấy tay nghề của đầu bếp rất cao. Tuy có hai loại muối và nước xốt, nhưng tôi thử miếng thịt đầu tiên mà không chấm gì hết. Lớp vỏ giòn tan, nhẹ nhàng, và trong miệng đầy nước thịt với vị ngọt thanh tự nhiên của heo, không hề có một chút mùi tanh hôi nào. Miếng thứ hai, tôi chấm vào hai loại muối. Vị mặn của muối làm vị ngọt tự nhiên của heo đậm đà hơn, và vị cay nồng của muối wasabi rất hợp với thịt heo.
Đến những miếng thịt sau, tôi chấm vào nước xốt đặc biệt của tiệm và chút mù tạt. Vị chua ngọt của nước xốt với mùi thơm của mè thấm vào miếng thịt ngon tuyệt vời, lại có thêm vị cay xốc lên mũi của mù tạt. Ngon nhất là những miếng thịt có mỡ, vì mỡ tan ra trong miệng khi nhai, càng nhai càng làm trong miệng có nhiều vị ngọt tự nhiên của heo hơn, khiến tôi chỉ muốn nhai mãi chứ không muốn nuốt.
Tuy thịt chiên quá ngon, nhưng những món ăn kèm cũng đóng vai trò rất quan trọng. Bắp cải trộn và dưa chua giúp thực khách tẩy vị béo trong miệng, lại có thêm chanh để vắt lên miếng thịt. Canh miso thì thơm mùi đậu nành với mùi rong biển, và giúp bữa ăn “trôi” hơn.
Sau khi ăn, tôi mới tìm hiểu một chút về tiệm ăn này, và biết được đầu bếp chính của họ có hơn 30 năm kinh nghiệm làm việc ở Nhật Bản và Hoa Kỳ. Họ còn sử dụng thịt heo của nông trại Sunterra, hàng đầu trong nghề nuôi heo hơn 50 năm, và còn sử dụng dầu cám gạo với nhiệt độ sôi cao hơn nhiều loại dầu khác để chiên thịt ngon hơn.
Với những sự chăm chút đó và sử dụng thịt heo đen của Nhật, phần thịt chiên rất đáng giá $31. Họ còn có những phần ăn khác sử dụng thịt heo thường với giá cả khoảng $20 một phần, chắc chắn sẽ cũng sẽ rất hấp dẫn với sự chăm chút từng chút một cho mọi món ăn.
Vì vậy, thành phố Las Vegas không chỉ có buffet đắt tiền hay các nhà hàng sang trọng ở khu “The Strip,” mà còn có những tiệm ăn nhỏ, nằm ngoài khu trung tâm, rất đáng thử như Ton Ton Katsuya. Chắc chắn tôi sẽ dành thời gian quay lại tiệm này mỗi khi đến Las Vegas, bận như thế nào cũng phải ghé.
Ton Ton Katsuya tọa lạc tại địa chỉ 7225 S Durango Dr, Ste 105, Las Vegas, NV 89113.
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
