Thiện Lê/Người Việt
LOS ANGELES, California (NV) – Một trong những khu vực đông du khách nhất ở Los Angeles là khu phố Little Tokyo của người Nhật. Khu này có nhiều tiệm ăn Nhật nổi tiếng lâu năm, và “lớn tuổi” nhất là tiệm bánh ngọt Fugetsu-Do mở cửa ở Little Tokyo đến nay được 118 năm, với nhiều loại bánh ngọt truyền thống rất hấp dẫn.
Fugetsu-Do là doanh nghiệp lâu đời nhất ở Little Tokyo, còn là doanh nghiệp của người gốc Nhật lâu năm nhất Hoa Kỳ, được gia đình Kito thành lập vào năm 1903, và đang được thế hệ thứ ba của gia đình làm chủ.
Lúc đó, ông Seiichi Kito nhập cư vào Hoa Kỳ và sống trên đường First ở Los Angeles, nơi có khoảng 3,000 người Nhật sinh sống và sau đó trở thành Little Tokyo. Sáu tháng sau khi đến Hoa Kỳ, ông cùng một số thân hữu quyết định mở tiệm bánh Fugetsu-Do, sau đó tự quản lý tiệm bánh với gia đình trong 25 năm sau khi những sáng lập viên khác qua đời.
Con trai Roy của ông được gọi là “kibei,” tức là người Nhật sinh ra ở Mỹ, sau đó được gửi về quê nhà cho gia đình nuôi dạy. Ông Roy về Hoa Kỳ lại vào năm 1935, lúc đang trong độ tuổi trung học, để học Anh ngữ và quyết định nối nghiệp cha. Tuy nhiên, vào năm 1941, gia đình Kito và nhiều người gốc Nhật khác phải vào trại tập trung vì Đệ Nhị Thế Chiến. Những năm sống trong trại ở Wyoming, ông Roy trau dồi tay nghề làm các loại bánh truyền thống để một ngày mở lại tiệm bánh của gia đình, và đạt được mơ ước vào năm 1946.
Con út của ông Roy là Brian quyết định nối nghiệp cha mẹ vào năm 1980, và Fugetsu-Do có thế hệ thứ ba của gia đình Kito làm chủ. Ông Brian giúp tiệm bánh có nhiều khách mới đến, và giao bánh cho nhiều siêu thị Nhật khắp Nam California.
Ông từng nói với nhiều cơ quan truyền thông, rất hãnh diện vì con trai Korey muốn nối nghiệp, và đích thân ông dạy anh làm bánh. Vì vậy, thế hệ thứ tư của gia đình Kito vẫn làm chủ Fugetsu-Do sau khi ông Roy về hưu.
Với lịch sử hơn một thế kỷ, tiệm bánh Fugetsu-Do được thành phố Los Angeles công nhận, và đặt một tấm bảng cho biết đây là tiệm bánh lâu đời nhất ở Little Tokyo.
Tiệm này có hai loại bánh chính là “mochi” tức là bánh giầy làm từ bột nếp kiểu Nhật, và “manju” tức là bánh bao nhỏ làm từ bột mì hay một số loại bột khác.
Mọi loại bánh của Fugetsu-Do đều được làm rất chăm chút, tuy dùng máy để tiện lợi nhiều thứ, nhưng vẫn có nhiều công đoạn phải làm bằng tay. Nhờ sự chăm chút đó, nơi này xứng đáng được thực khách đến ủng hộ trong 118 năm.
Khi đến mua bánh ở đây để ăn thử, tôi thấy trong tủ có quá nhiều loại bánh, nên nhờ nhân viên lấy mỗi loại một cái, tổng cộng gần 20 loại bánh. Tuy vậy, mùi vị của các loại bánh ngọt truyền thống của Nhật hầu như giống nhau vì nhân đậu đỏ là chính. Ngoài ra, Fugetsu-Do có một số loại bánh giầy kiểu mới là bánh mùi chocolate với bánh mùi trái cây.
Đầu tiên là loại bánh giầy nhân đậu đỏ ăn với dâu do một nhân viên giới thiệu tôi nên mua. Viên bánh giầy màu trắng có một trái dâu màu đỏ ở trên nhìn rất hấp dẫn. Loại bánh này được sáng chế vào thập niên 1980, tuy còn tương đối mới, nhưng rất thành công vì kết hợp mùi vị truyền thống với trái cây tươi.
Miếng bánh dẻo dai nhai rất đã miệng, có vị ngọt tự nhiên của nếp, và nhân bên trong là đậu đỏ thơm bùi, ngọt vừa phải. Vị ngọt của đậu đỏ hòa quyện với vị chua ngọt của trái dâu ngon không ngờ được, thảo nào loại bánh đậu đỏ với dâu thành công khi mới xuất hiện vào thập niên 1980.
Tiếp theo là loại bánh giầy mùi xoài với mùi nho. Hai loại bánh này được cắt thành hình vuông, có màu vàng của xoài và màu tím của nho. Bánh cũng vẫn dẻo dai, và mùi trái cây rất vừa phải, không làm át đi vị ngọt tự nhiên của nếp.
Fugetsu-Do có một loại bánh giầy không nhân bán chạy là “suama mochi,” có nghĩa là bánh giầy nhà nghèo. Loại bánh này không nhân đậu đỏ, chỉ có một miếng bột nếp dày và được trang trí bằng nhiều viền màu ở trên. Bột của bánh này dày hơn các loại khác, nên dẻo dai hơn nhiều, nhưng không hề bị cứng, và nhai đến đâu thì vị ngọt của nếp thấm đến đó.
Một loại bánh kết hợp Đông Tây là bánh “dorayaki,” hay còn gọi là bánh rán. Bánh này có hai miếng bánh pancake kẹp một lớp đậu đỏ ở giữa, và được đặt tên như vậy vì có hình cái cồng, là chữ “dora” trong tiếng Nhật.
Đối với nhiều người gốc Việt sinh ra trong thập niên 1990 như tôi, đây là một loại bánh rất quen thuộc vì ai cũng đọc truyện tranh “Doraemon,” và bánh rán là món khoái khẩu của nhân vật chính. Hai miếng bánh ở trên mềm xốp như bánh bông lan, ngọt vừa phải, và rất hợp với mùi vị của đậu đỏ kẹp ở giữa. Tuy bánh và nhân đều ngọt, nhưng hai vị ngọt rất khác nhau và không át mùi nhau.
Một loại bánh giầy khác tôi rất thích là bánh với bột đậu nành rang. Đậu nành được rang, sau đó lột vỏ rồi nghiền thành bột, và được rắc lên bánh giầy. Bánh vẫn dẻo dai, vẫn có vị ngọt của nếp và đậu đỏ, nhưng loại bánh này có thêm mùi thơm nồng nàn của đậu nành.
Cuối cùng là loại bánh giầy nhân chocolate do anh Korey Kito sáng chế. Vỏ bánh được pha với bột cacao, và nhân chocolate đắng ở giữa. Bánh giầy của tiệm này vẫn dẻo dai không chê được, có vị ngọt của nếp hòa quyện với mùi thơm của bột cacao rất mới lạ. Nhân chocolate ở giữa thì có vị ngọt với vị đắng rất vừa phải. Tôi nghĩ loại bánh này rất thích hợp cho những thực khách không thích ăn đậu đỏ.
Các loại bánh làm bằng bột mì cũng ngon không kém, tuy hơi khô một chút. Bánh phải hơi khô như vậy vì thường được ăn trong khi uống trà. Vị ngọt của bánh với đậu đỏ mà đi cùng với vị đắng và hơi chát của trà xanh thì khỏi chê. Giá cả rất vừa phải vì tôi mua một hộp 20 cái bánh với giá khoảng $35.
Với sự chăm chút trong từng loại bánh, Fugetsu-Do xứng đáng với danh tiếng gầy dựng trong 118 năm mở cửa ở Los Angeles. Đây là một tiệm ai cũng phải ghé mỗi lần đến khu Little Tokyo.
Fugetsu-Do tọa lạc tại địa chỉ 315 E 1st St, Los Angeles, CA 90012. [qd]
—-
Liên lạc tác giả: [email protected]
