Du lịch mùa Xuân
Bài và ảnh: Trịnh Hảo Tâm
San Francisco thành phố thanh lịch có khu phố Tàu nhộn nhịp, có chiếc cầu treo Golden Gate soi mình trên Thái Bình Dương và hai cây cầu bắc ngang Vịnh Oakland. Một trong hai cây cầu này mới vừa được xây mới thay thế cây cầu cũ bị hư hại trong trận động đất năm 1989.
Trên cầu qua Vịnh Oakland nhìn xuống thành phố San Francisco.
Rời phố Tàu dốc thấp dốc cao chúng ta tản bộ lên hướng Bắc theo con đường Stockton Street (hay đường Grant Avenue) để ra bờ biển. Con đường dài một mile vừa lang thang ngắm phố phường vừa tận hưởng những làn gió mát từ biển thổi vào. Nửa đường sẽ gặp Lombart Street cắt ngang, nơi đây chia ra “hai ngả đường tình” nhưng “con đường tình ta đi” đường nào cũng đẹp, cũng hoa giăng ngập lối, cũng thảm cỏ êm đềm. Rẽ phải sẽ gặp Telegraph Hill Park có tháp Coit Memorial Tower sừng sững trên ngọn. Tháp cao 210 feet do bà Lillie Hitchcock Coit dùng tiền của mình xây dựng năm 1933 để tưởng niệm những người lính cứu hỏa tình nguyện đã bỏ mình trong trận động đất và hỏa hoạn năm 1906. Nhìn hình dáng ngọn tháp người ta liên tưởng đến phần đầu vòi nước (nozzle) chữa lửa, không biết đó là trùng hợp ngẫu nhiên hay là cố ý của nhà kiến trúc. Ngày nay du khách trèo lên ngọn tháp để phóng tầm mắt ra Vịnh Cựu Kim Sơn xuôi ngược những chiếc phà trên vùng biển xanh điểm những cánh buồm trắng. Nhìn về Nam dãy cầu hai chiếc Bay Bridges hùng vĩ như con rồng nằm uốn khúc trên mặt biển:
Bồng bồng sáu nhịp cầu cao
Thờ ơ bóng mát nơi nào cũng xanh
Thâm u một dãy hoàng thành
Đình suông con én không đành bay đi.
(Vài Nét Huế – Nguyễn Bính)
San Francisco-Oakland Bay Bridges
Chữ Bridges viết số nhiều vì không phải chỉ một mà tới hai cây cầu mới đủ dài để bắc ngang Vịnh Cựu Kim Sơn. Chiếc cầu thứ nhất khởi đi từ bờ San Francisco tới đảo Yerba Buena nằm cạnh Treasure Island um tùm cây cối, ngày xưa là nơi bọn cướp biển cất giấu những báu vật mà chúng đánh cướp được. Đây là chiếc cầu treo có hai tầng, mỗi tầng là một chiều lưu thông với 4 làn xe. Tầng phía dưới là chiều từ San Francisco đi sang Oakland và tầng trên ngược lại từ Oakland đi vào San Francisco. Khi xe chạy ở tầng trên, khách ngồi trên xe sẽ có dịp mục kích một khung cảnh thành phố nhìn từ trên cao với nhiều cao ốc nằm cạnh bờ biển rất huy hoàng, tráng lệ nhất là vào buổi hoàng hôn khi thành phố vừa lên đèn. Xe ngang qua đảo Yerba Buena, đoạn này là một đường hầm đào trong núi với đường kính 58 feet. Rồi xe sẽ sang chiếc cầu thứ nhì là một cầu thép một tầng rộng như xa lộ. Cầu được nâng đỡ bằng những cột xi măng cốt sắt xây xuống đáy biển.
Chiều dài hai cầu và đường hầm ở giữa là 8.5 miles (13.7 cây số) xe chạy mất khoảng 10 phút, vào thời xây cầu năm 1933 là cầu treo dài nhất thế giới. Cầu mở cho xe cộ lưu thông vào tháng 11 năm 1936 với kinh phí xây dựng là 79.5 triệu mỹ kim (gấp đôi cầu Golden Gate là 35 triệu được hoàn thành vào mùa Hè năm sau đó tức năm 1934). Kỹ sư trưởng toàn bộ công trình là Charles H. Purcell (1885-1951). Cây cầu Bay Bridges nối liền hai bờ của Vịnh San Francisco đã mở một kỷ nguyên mới cho vùng vịnh, giao thông vận chuyển được dễ dàng, giúp kinh tế trong vùng phát triển. Cầu có thâu lệ phí nếu từ Oakland đi vào San Francisco và trạm thu nằm bên đầu cầu phía Oakland.
Trận động đất năm 1989 làm hư hại cây cầu thứ nhì bắc từ đảo Yerba Buena sang Oakland và người ta phải mất một tháng để sửa chữa. Cây cầu này vẫn không an toàn nếu có những trận động đất xảy ra nên cơ quan xa lộ Caltrans đã xây lại một cây cầu mới với một kinh phí khổng lồ 6.4 tỷ đồng, công tác kéo dài từ năm 2002 đến 2013 mới hoàn thành. Cây cầu mới cũng một tầng với 10 làn xe là cây cầu rộng nhất thế giới với chiều rộng là 258ft (79m). Cây cầu phía Oakland được nâng đỡ bằng những trụ bê tông chôn dưới biển và khi gần tới đảo được nâng bằng một nhịp dây cáp treo để cho tàu thuyền dễ dàng lưu thông vì không có những trụ cầu cản trở phía dưới.
Lombart, con đường khúc khuỷu
Vũ điệu Lambada các vũ công trong trang phục Nam Mỹ bông hoa rực rỡ thân mình uốn lượn, nối nhau nhịp bước cũng uốn lượn ngoằn ngoèo thì con đường Lombart cũng quanh co uốn lượn không khác vũ điệu Lambada. Từ Coit Tower xuống đồi đi lên hướng Bắc sẽ gặp Lombart và quẹo trái, đi về hướng Tây 7 blocks đường sẽ tới con đường khúc khuỷu Lombart. Con đường được xây năm 1920 có dốc nghiêng đến 40 độ, dài một block đường nhưng phải lên một con dốc cao nên đường phải đi theo dạng chữ chi trong tiếng Hán và chữ Z trong tiếng Anh. Hai bên đường trồng hoa nhiều màu rất xinh đẹp và hai bên là lối đi cho người đi bộ được tráng xi măng nhưng dốc rất cao và nhiều nơi có tay vịn. Khi lên con dốc này, đi một đoạn là dừng chân nghỉ mệt, nhìn ngắm những bông hoa và nhà cửa dọc theo hai bên đường. Có những nhà để xe lối ra đâm ra ngay con đường dốc nhưng giá nhà vẫn đắt hơn mấy triệu bạc và người ta rất thích thú được ở khu này. Phía trên dốc là ngả tư Lombart và Hyde Street, đứng nơi đây nhìn xuống con đường khúc khuỷu hoa trồng hai bên xinh đẹp và phía xa cuối đường Lombart là biển xanh mây trắng lững lờ.
Con đường dốc khúc khuỷu Lombart.
Fisherman’s Wharf với hàng quán hải sản
Theo con đường lớn Hyde Street đi về hướng biển tức hướng Bắc 2 blocks đường sẽ ngang qua công viên Russian Hill Park bên tay trái và đi thêm 3 blocks nữa sẽ ra tới bờ biển. Khu bến tàu này có tên là Fishman’s Wharf có nghĩa là cầu tàu của dân đánh cá. Quang cảnh ở đây rất nhộn nhịp nhất là vào buổi sáng. Tản bộ dọc theo đường Jefferson là con đường dọc theo bến tàu giữa đường Hyde và Jones, du khách sẽ mục kích những hoạt đông của dân chài người Mỹ. Họ đẩy cá lên bờ, cân bán cho các lái buôn hay các nhà hàng và quanh đó là những hàng quán nho nhỏ như chợ trời bày bán đồ kỷ niệm, tranh ảnh và nhiều nhất là các quán bán đồ ăn, không khí xô bồ náo nhiệt vì tiếng rao hàng, tiếng nhạc từ các cửa hàng dĩa nhạc. Fisherman’s Wharf nổi tiếng những nhà hàng hải sản của người Ý có bàn ngồi ăn nhìn ra biển, những quán bán hải sản nấu chín như cua biển hấp, cá chiên, seafood cocktails ăn lạnh và đặc biệt nổi tiếng với quán của gia đình Boudin mở từ năm 1849 với món bánh mì tròn bột chua (sourdough), lấy ruột ra rồi đổ vào đó súp nghêu (clam chowder) còn bốc khói. Ngày nay các hàng quán ở đây còn chế thêm nhiều món tương tự cũng bánh mì nhưng bột không chua và seafood salad đổ vào ổ bánh mì. Quang cảnh nơi đây người đi tấp nập, ăn uống ngoài đường thoải mái tự nhiên và hàng quán mở cửa đến khuya. Vì là địa điểm du lịch nên giá cả các món ăn hơi cao tuy nhiên bên kia đường cũng có tiệm McDonald’s vẫn giữ giá như McDonald’s ở những nơi khác.
Hàng quán bán hải sản ở khu bến tàu Fisherman’s Wharf.
Giải trí có tính cách gia đình ở đây có Wax Museum, Ripley’s Believe It Or Not và Medieval Dungeon và chiếc tàu ngầm từ thời Thế Chiến Thứ Hai, chiến hạm USS Pampanito đậu ở cầu tàu 45 (Pier 45). Thăm thú nơi đây nên đi vào chiều tối, không khí nhộn nhịp đông vui với những nghệ sĩ đường phố đàn trống rộn ràng như những ngày lễ hội.
Sách du lịch Trịnh Hảo Tâm đã xuất bản 8 quyển ký sự du lịch:
1. Trên Những Nẻo Đường Việt Nam
2. Miền Tây Hoa Kỳ
3. Ký Sự Du Lịch Trung Quốc
4. Mùa Thu Đông Âu
5. Tây Âu Cổ Kính
6. Miền Đông Nước Mỹ Và Canada
7. Hành Hương Thánh Địa Do Thái
8. Nhật Bản, Hồng Kông – Macau, Thái Lan.
Tất cả đều dầy trên 300 trang trình bày đẹp, mỗi quyển đồng giá 15 USD (bao cước phí trong nước Mỹ), xin liên lạc: Trịnh Hảo Tâm 3683 Hawks Dr. Brea, CA 92823. Điện thoại: (714)528-1413. Email: [email protected]
