Bài và ảnh: Trịnh Hảo Tâm
Dù thời tiết vẫn còn se lạnh, các dãy núi bao quanh thành phố còn tuyết băng trên đỉnh, du khách Á Châu nghỉ Tết đổ về Las Vegas rất đông. Các khách sạn lớn như Aria, Palazzo, Wynn đều trang trí lồng đèn, hoa tươi, tượng hình sơn dương để đón Tết Ất Mùi 2015 cực kỳ rực rỡ sắc màu Ðông phương.
Khách sạn Excalibur về đêm.
Sáng Thứ Hai, 23 thang 2, 2015 tức Mùng 5 Tết bầu đoàn chúng tôi 4 người lên đường đi Las Vegas. Trận mưa ở miền Nam Cali vào ngày hôm qua vẫn còn rơi rớt trên rặng núi vùng San Bernardino. Sau khi ghé khu thương xá Outlet ở Barstow cho vợ chồng cô em gái từ Đức qua chơi mua sắm vài món hàng hiệu như bóp xách Coach, giày Nike vì giá cả hời hơn ở Đức, chúng tôi tiếp tục hành trình. Đến ngọn đèo Mountain Pass cao 4,726ft thì gặp tuyết rơi trắng xóa một vùng núi sa mạc. Tuy ở Mỹ 36 năm nhưng đây là lần đầu tiên thấy tuyết rơi, nhiều xe dừng lại để cho trẻ con đùa nghịch với tuyết.
Đổ dốc đèo để đi vào tiểu bang cờ bạc Nevada hai bên đường có những vùng sa mạc trũng thấp bình thường khô cằn hôm nay là những hồ nước. Phía trái về hướng Tây có một vùng rộng lớn lấp lánh ánh bạc trông như mặt nước nhưng không phải là nước, chắc là những mảng kim loại Solar Panels để lấy năng lượng mặt trời. Vừa vào biên giới Nevada là đã gặp 3 sòng bài, chúng tôi dừng lại ở sòng bài có tên là Buffalo Bill để ăn trưa. Bữa ăn buffet với giá 12 đô tuy ít món nhưng ở đây làm cũng khá ngon. Tôi nhớ hồi xưa giá Buffet ở đây có 5 đồng, bây giờ lên tới 12 tôi cho là mắc nhưng sau đó khi vào tới Las Vegas giá bữa ăn trưa cũng phải 20 còn ăn tối thường là 25 đô. Năm năm rồi tôi không đến Las Vegas nên giá cả thay đổi là chuyện đương nhiên. Ngày trước các sòng bài biên giới rất vắng khách nên họ cho xe buýt đón người da đỏ ở Arizona qua không tính tiền xe mà còn cho thêm coupon 20 đồng để đánh bài. Nên vào đây thường gặp toàn là dân da đỏ hay những ông bà Mỹ lớn tuổi ngồi kéo máy cò con 1 xu, 5 xu để tiêu bớt tuổi vàng trong tháng ngày còn lại.
Trang trí đón Tết 2015 trong khách sạn Aria.
Ăn no cà phê cà pháo xong chúng tôi tiếp tục lên đường Las Vegas trực chỉ. Đường mây rộng thênh thang rộng mở nên em rể tôi từ Đức qua nhấn ga vọt mạnh 85, 90 mile một giờ là chuyện bình thường. Khi thấp thoáng cuối chân trời là những cao ốc của Las Vegas, xe đang bon bon chạy ngon lành thì ở phía trước xuất hiện một chiếc SUV màu đen hắc ám đang phục sẵn ở dãy đất trống giữa hai chiều xa lộ. Trên nóc xe đèn đỏ nhá lên, khi xe chúng tôi thoáng qua như “anh thoáng qua đời em” thì xe này nhanh như chớp vọt vào xa lộ đuổi theo phía sau vừa chớp đèn vừa hụ còi inh ỏi. Thôi chết rồi, tuần tra xa lộ (high way patrol), điệu này là ăn ticket giấy phạt 4,5 trăm bạc chớ chẳng chơi! Chưa tới Las Vegas là đã thua rồi, hôm nay mùng 5 đi không coi ngày! Cổ nhân có câu “Mùng 5, 14, 23 đi buôn thì lỗ, huống là đi chơi!” Rõ đúng chớ chẳng sai!
Từ làn xe nhanh nhất, em rể tôi chuyển lần sang làn sát tay phải. Xe tuần tra xa lộ bám theo sát nút cũng vẫn chớp đèn và hụ còi. Chúng tôi tấp vào bên đường chờ đợi một chuyện mà mình không muốn, một lúc sau anh chàng cảnh sát da trắng ôm tập ticket bệ vệ bước tới tiến về phía tay phải xe tôi. Chúng tôi ngồi im trên xe, tôi cho cửa kính xuống. Anh chàng xưng tên họ, cơ quan làm việc và kêu tôi xuất trình giấy lưu hành xe, bảo hiểm và bằng lái. Vốn để sẵn trong hộc xe, tôi móc rất nhanh 2 tờ giấy xe đưa cho cảnh sát và nói rằng người lái là em tôi từ Đức sang chơi tôi nhờ lái giùm. Anh ta đòi xem passport (hộ chiếu) và bằng lái. Em rể tôi nói là để ở cốp sau xe, tôi dịch lại. Anh chàng cảnh sát bảo một người ra phía sau lấy. Em rể mở cửa ra sau cốp lấy và vào xe đưa cho tôi, tôi trao cho anh cảnh sát. Để xác minh là em rể tôi đúng là người trong passport không, cảnh sát hỏi em tôi địa chỉ nhà, chiều cao, sức nặng và màu mắt. Anh ta cho biết chúng tôi vượt quá tốc độ, chạy 82 mile giờ trong khi tốc độ tối đa là 70. Tôi biện minh là đang theo dòng xe lưu thông. Cảnh sát bác lập luận này, nói là lúc ấy chỉ có một mình xe tôi. Tôi nói chúng tôi không bao giờ muốn vượt quá tốc độ, trước đó mới vừa vượt qua một chiếc xe nên tăng tốc và dự định sẽ chậm lại. Anh ta cười cười làm thinh. Tôi tiếp tục ca bài con cá nói là em rể tôi từ Đức sang du lịch, lạ đường lạ xứ, đi Las Vegas chơi cho biết, mong được thông cảm, xin được cảnh cáo chứ đừng có phạt tiền! Cảnh sát nói rằng đừng có dạy anh ta cách làm việc, anh chàng sẽ điều tra xem em rể tôi vào nước Mỹ có vi phạm gì không? Chúng tôi ngồi trong xe chờ mà lo phen này chắc lãnh ticket. Khoảng vài phút sau anh chàng cảnh sát trở lại, cười cười nói là không có ticket, dặn dò lái xe cẩn thận và chúc có một chuyến du lịch an toàn. Chúng tôi thở phào, “thanh kiều” rối rít, rồi chầm chậm vô xa lộ. Thật là may mắn đầu năm, ngày xấu hóa ra hên, ở hiền gặp lành, người ngay không bao giờ gặp nạn! Nếu là tôi lái, vì ở Mỹ lâu năm chắc là cảnh sát công lộ sẽ biên giấy phạt!
Tượng sơn dương Ất Mùi trong khách sạn Wynn.
Mười lăm phút sau đến Las Vegas, chúng tôi rẽ ra đường Tropicana để đến khách sạn Excalibur là nơi tôi đã đặt phòng trên Internet với giá 36 đô một ngày nhưng khách sạn ma giáo tính thêm 22.40$ tiền lệ phí mỗi phòng mỗi ngày gọi là “Hotel resort fee” bao gồm các dịch vụ như vào mạng wifi, điện thoại, báo chí, thể dục, hồ tắm. Tôi hỏi có phải hồ tắm spa bên trong nhà hay không, khách sạn cho biết là hồ tắm…ngoài trời! Trời lạnh thế này mà bơi lội ngoài trời thì chỉ có nước cảm cúm. Spa trong nhà với tắm hơi, sauna, jacuzzi phải trả 10$ mỗi lần, có nước trái cây uống thả giàn, khăn lông v.v…nhưng không có massage. Massage thư giãn phải trả tiền thêm nhưng chắc là không có giá cạnh tranh như ở Bolsa.
Chúng tôi ăn Tết ở Las Vegas 2 đêm, đi nhiều khách sạn sòng bài và nơi nào cũng thấy trang trí đèn hoa đón Xuân con dê Ất Mùi rất tưng bừng rực rỡ. Lần hồi sẽ tường thuật lại khung cảnh Las Vegas ngày đầu Xuân có gì lạ sau 5 năm mới trở lại nơi chốn ăn chơi suốt ngày đêm của thành phố cờ bạc này.
Sách du lịch Trịnh Hảo Tâm đã xuất bản 8 quyển ký sự du lịch:
1. Trên Những Nẻo Đường Việt Nam
2. Miền Tây Hoa Kỳ
3. Ký Sự Du Lịch Trung Quốc
4. Mùa Thu Đông Âu
5. Tây Âu Cổ Kính
6. Miền Đông Nước Mỹ Và Canada
7. Hành Hương Thánh Địa Do Thái
8. Nhật Bản, Hồng Kông – Macau, Thái Lan
Tất cả đều dầy trên 300 trang trình bày đẹp, mỗi quyển đồng giá 15 USD (bao cước phí trong nước Mỹ) xin liên lạc: Trịnh Hảo Tâm 3683 Hawks Dr. Brea, CA 92823, (714)528-1413. Email: [email protected].
