Bài và ảnh: Trịnh Hảo Tâm
Sau năm 2000 thành phố giải trí Las Vegas thay đổi bộ mặt kiến trúc, không còn xây những sòng bài và khách sạn thấp mà toàn xây những buyn đinh chọc trời như ở Manhattan New York.
Phòng trong khách sạn không còn nhỏ hẹp với chỉ giường ngủ và phòng tắm mà còn có cả phòng khách, nhà bếp như là một đơn vị chung cư gọi là Suite. Suite thích hợp cho khách du lịch gia đình đi nghỉ ngơi dài hạn vì ngày nay Las Vegas không chỉ có sòng bài mà còn nhiều môn giải trí khác như rạp hát, trò chơi, hồ tắm, thương xá thích hợp cho mọi lứa tuổi.
Khách sạn Palazzo anh em với Venetian.
Trong số những khách sạn mới sang trọng với những phòng Suite tiện nghi và những khu mua sắm ăn uống đắt tiền phải kể đến khách sạn Venetian và Palazzo, cả hai cùng chủ nhân và mang phong cách của nước Ý Đại Lợi.
Khách sạn Venetian
Thành phố sông nước Venice vùng Bắc Ý với những con thuyền Gondola vang tiếng hát của anh chèo đò qua dưới nhịp cầu cỗ Rialto và tháp đồng hồ ở công trường San Marco dập dìu du khách. Tất cả những cảnh đẹp của vùng sông nước Venice đều được thể hiện lại trọn vẹn trong khách sạn Venetian ở Las Vegas.
Đối diện với khách sạn Mirage, Treasure Island bên kia đại lộ Strip ở Las Vegas sừng sững cơ ngơi huy hoành tráng lệ của khách sạn và sòng bài Venatian. Cao ốc khách sạn sơn màu trắng và đỏ sậm theo kiểu kiến trúc Ý Đại Lợi có 40 tầng và vượt lên không trung cao 475 feet (145 m). Khách sạn Venetian được xếp hạng 5 sao là khách sạn thuộc loại sang trọng được sở hữu và điều hành bởi công ty Las Vegas Sands Corperation và nơi đây cũng là văn phòng trung ương của công ty khách sạn Sands này. Ngay trên vị trí hiện nay trước kia là khách sạn cũ Sands Hotel được ông Sheldon Adelson mua lại từ 1988. Tám năm sau vào ngày 26 tháng 11, 1996 khách sạn Sands Hotel bị đặt chất nổ san thành bình địa để khởi công xây The Venetian và lễ động thổ đào những nhát cuốc tượng trưng đầu tiên diễn ra ngày 14 tháng 4, 1997. Cơ ngơi khách sạn sòng bài, nơi giải trí nghỉ dưỡng được khách thành ngày 3 tháng 5, 1999 với hàng ngàn chim bồ câu trắng tung cánh bay lên trời giữa âm thanh kèn trumpets và tiếng hát cao giọng của những anh chàng Ý lái thuyền gondola. Nữ minh tinh cao tuổi nhưng vẫn còn thon thả Sophia Loren của Ý cũng đến tham dự cùng chủ nhân khách sạn là Sheldon Adelson ngồi trên chiếc thuyền gondola lần đầu người ta thấy được gắn động cơ để khai trương khách sạn này. Kinh phí xây Venetian là 1.5 tỷ USD là số tiền lớn nhất xây khách sạn nghỉ dưỡng vào thờ đó. Hiện nay khách sạn hợp với khách sạn đàn em là Palazzo xây bên cạnh có tất cả 4,059 phòng đơn và gần 1,000 phòng lớn Suites với giá phòng bắt đầu từ 149$ một đêm.
Người đàn bà đóng vai tượng đá trong Venetian.
Khách sạn Palazzo
Năm 2005 công ty sòng bài Las Vegas Sands bắt đầu đào đất khởi công xây khách sạn Palazzo bên cạnh khách sạn chính Venetian. Nội việc xây nhà đậu xe 4 tầng ngầm dưới đất cũng mất hết 1 năm. Đến tháng 11, 2006 tòa cao ốc khách sạn đã đạt tới tầng thứ 35 là tầng cuối cùng nhưng công việc ở các tầng dưới đất chưa hoàn tất kể cả nhà xe, phòng tiếp tân và thương xá vẫn còn đang xây tường, gắn trang thiết bị và tô điểm bên ngoài. Bảy giờ tối ngày 30 tháng 12, 2007 sau vài ngày bị chính quyền quận Clark đình hoãn giấy phép vì công việc chưa xong, khu sòng bài, một phần trong khách sạn và 1,000 phòng Suite được mở cửa đi vào hoạt động. Lễ khánh thành chính thức diễn ra vào ngày 17 tháng 1, 2008 tuy nhiên nhiều khu vực của khách sạn vẫn chưa hoàn tất. Ngày nay công tác xây dựng đã xong, khách sạn Palazzo thuộc loại sang trọng với 3,068 phòng Suite rộng lớn và được hiệp hội người lái xe Triple A xếp hạng 5 Kim Cương trong năm 2010. Trong khách sạn có khu thương xá The Shoppes với nhiều cửa hàng nổi tiếng đồng thời có phòng trưng bày và nhận đặt hàng của hãng xe Ý nổi tiếng đắt tiền Lamborghini mà khách vào xem phải trả 10$.
Đi thuyền Gondola
Trên sông nước Venice bên Ý lưu thông trong thành phố người ta dùng thuyền Gondola vì thành phố ngày xưa được xây dựng trên một vùng biển đầm cạn gần bờ để tránh giặc. Khách sạn Venetian (lấy từ Venetian Lagoon là tên của đầm cạn này) gợi cảnh Venice nên phải có những chiếc thuyền Gondola mới đúng điệu. Thuyền Gondola hẹp và dài đóng bằng gỗ và dùng để chở người. Mỗi thuyền có một tay chèo đứng ở phía cuối thuyền, lúc chèo để mua vui, phá tan không khí yên lặng, anh lái thuyền thường cất cao tiếng hát bằng giọng tenor.
Con thuyền Gondola trong khách sạn Venetian.
Đi thuyền Gondola ở khách sạn Venetian có hai nơi: phía trước khách sạn ngoài trời trên một hồ nước và bên trong khách sạn nơi thương xá buôn bán với một kênh nước hẹp chui qua vài chiếc cầu. Thời gian đi du thuyền ngắn chỉ có 13 phút, giá tiền là $19.95 mỗi người (trẻ con dưới 2 tuổi miễn phí) và phải ngồi thuyền chung với hai người khác. Nếu muốn đi thuyền riêng chỉ mình 2 người cho có vẻ “romantic” phải trả $79.80. Giá này áp dụng cho cả hai nơi bên ngoài khách sạn và bên trong thương xá. Mua vé và đặt chỗ chỉ nội trong ngày tại quầy Emporio D’Gondola bên trong thương xá Grand Canal Shoppes bắt đều từ 9 giờ sáng. Mỗi ngày thuyền bắt đầu hoạt động từ 10 giờ sáng đến 11 giờ tối (Thứ Sáu và Bảy đến 12 giờ khuya), du thuyền ngoài trời chỉ bắt đầu từ 12 PM đến 11 PM và có thể ngưng chạy khi thời tiết không thuận tiện.
Venice bên Ý người chèo thuyền Gondola toàn là đàn ông mặc áo thun sọc ngang và quần đen, đầu đội nón. Còn ở Venetian Las Vegas chèo thuyền đa số lại là phụ nữ cũng người Ý để có thể hát được tiếng Ý. Ý kiến của du khách trên mạng Internet có người thích, có người không. Một phụ nữ viết rằng, “Chúng tôi đi thuyền Gondola bên ngoài khách sạn trong chương trình ‘Romance Package’ được tặng thêm khi chúng tôi làm lễ cưới ở Las Vegas. Chúng tôi chỉ chờ thuyền có 5 phút và được cho biết phải đi chung với một cặp khác nếu họ đến, còn không có ai thì chúng tôi sẽ đi riêng hai người. Cũng thật lãng mạn tình tứ nhưng thủy trình quá ngắn phải chi đi lâu hơn một tí nữa vì chỉ có 100 mét rồi trở lại. Nhân viên lịch sự, người phụ nữ chèo thuyền cho chúng tôi chính gốc Ý rất thân mật. Họ chụp nhiều hình và chúng tôi mua một số để kỷ niệm. Thật là tuyệt!”
Bên trong thương xá Grand Canal Shoppes còn có một khoảng sân rộng với những bàn cà phê và ăn uống, khách sạn gọi nơi đây là quảng trường San Marco (St. Mark’s Square) là nơi đông vui rất nổi tiếng ở Venice. Khi chúng tôi đến tình cờ gặp một đoàn diễn hành ăn mặc theo thời Trung Cổ vừa đàn ông vừa phụ nữ đi chung với một ban nhạc trình diễn những bản nhạc Ý rộn rã vui tươi. Một nơi khác trên bực thềm một người đàn bà nhỏ nhắn ăn mặc toàn trắng, mặt mày tay chân cũng trắng như thoa vôi đứng bất động và cặp mắt nhìn về một hướng cũng bất động không nhúc nhích. Tôi đứng nhìn phân vân không biết đây là tượng đá hay người thật. Phía dưới là một mớ giấy bạc đô la người ta tặng. Người đàn bà đóng vai tượng đá này hiện diện tại đây từ ngày khách sạn mới khánh thành. Hôm nay sau hơn 15 năm tôi thấy bà có vẻ mệt, không còn đứng im được mà hơi thở làm người bà nhúc nhích.
Thương cảm cho bà nhưng phải hiểu rằng luật sinh lão không ai tránh khỏi mặc dù nghề của bà chẳng vất vả mà chỉ đứng yên một chỗ. Xem lại ảnh chụp trong chuyến đi lần trước mới thấy người phụ nữ đóng vai tượng đá là một người đàn bà khác. Khách sạn có nhiều người thay phiên nhau cùng làm công việc này, một việc trông nhàn nhã nhưng cũng rất mệt mỏi vì phải luôn đứng yên bất động. Người ta chỉ trỏ, trêu ghẹo mình cũng không được nhúc nhích.
Trên đường phố Las Vegas cũng có nhiều anh chàng đóng vai tượng, một tay chống gậy ngồi lơ lửng trên không, khiến du khách lấy làm ngạc nhiên thán phục và cho tiền. Thật ra mỗi sáng anh ta tới nơi hành nghề thật sớm, đặt một miếng sắt làm bệ đỡ xuống mặt hè đường, rồi gắn cây gậy lên và nối những thanh sắt làm chiếc ghế nhỏ vào cây gậy. Anh ta ngồi lên rồi khéo léo che giấu “chiếc ghế” trong quần áo rộng thùng thình của mình.
Ở Las Vegas có nhiều khách sạn lấy phong cách Ý Đại Lợi như Bellagio lấy cảnh hồ nghỉ mát Cosmo miền Bắc gần Thụy Sĩ, Caesars Palace tập trung những di tích cổ La Mã và riêng Venetian lấy phong cảnh sông nước Venice. Vẻ thanh lịch nước Pháp lãng mạn thì đã có Paris Las Vegas, mỗi khách sạn tạo cho mình một sắc thái riêng biệt của vùng đất Tây Âu cổ kính. Riêng vùng đảo nước Anh như London cũng cổ kính với nền văn hóa sắc nét bảo thủ và phong cảnh cũng rất đẹp nhưng tới nay chưa có khách sạn nào chọn làm đề tài cho mình. Kinh tế đang hồi phục, Las Vegas đang tưng bừng trở lại với nhiều khách sạn cao chọc trời đang được xây dựng, thế rồi một ngày nào đó cũng sẽ có một khách sạn đại loại như London Las Vegas hay Buckingham Palace khai trương? Chờ xem, nhưng sòng bài khách sạn nào xây lên là thu tiền của du khách khắp nơi trên thế giới đỗ về. “Đường nào cũng đến La Mã,” “Của Caesar hãy trả lại Caesar.” Đô la Mỹ có chạy đi đâu rốt cục cũng quay về “đế quốc”!
Sách du lịch Trịnh Hảo Tâm đã xuất bản 8 quyển ký sự du lịch:
1. Trên Những Nẻo Đường Việt Nam
2. Miền Tây Hoa Kỳ
3. Ký Sự Du Lịch Trung Quốc
4. Mùa Thu Đông Âu
5. Tây Âu Cổ Kính
6. Miền Đông Nước Mỹ Và Canada
7. Hành Hương Thánh Địa Do Thái
8. Nhật Bản, Hồng Kông – Macau, Thái Lan.
Tất cả đều dầy trên 300 trang trình bày đẹp, mỗi quyển đồng giá 15 USD (bao cước phí trong nước Mỹ). Xin liên lạc: Trịnh Hảo Tâm 3683 Hawks Dr. Brea, CA 92823 (714)528-1413. Email: [email protected].
