Bài và ảnh: Trịnh Hảo Tâm
Đến Las Vegas ngày nay không chỉ có cờ bạc mà còn giải trí xem show, mua sắm hàng hiệu trong các thương xá khách sạn và ăn uống trong những buffet đầy đủ sơn hào hải vị nấu theo đủ mọi phong cách Âu Á không thiếu món gì.
Thức ăn Mỹ có khách sạn New York, đồ Tây có Paris Las Vegas, món Ý có Caesars Palace, Bellagio, Venetian…Còn các món Tàu, Nhật hầu như nhà hàng nào cũng có một quầy riêng.
Khu Phố Việt ở Las Vegas.
Hiện nay với thời đại vi tính áp dụng trong mọi lãnh vực như trồng trọt, chăn nuôi, chế biến, vận chuyển nên thực phẩm trở nên dồi dào so với 3, 4 mươi năm trước, trong lúc đó người ta lại có khuynh hướng ăn uống kiêng cữ. Do đó các nhà hàng buffet “ăn bao bụng” không còn mấy hấp dẫn du khách như thời kỳ trước đây. Dọc qua các nhà hàng buffet ở các khách sạn tôi thấy vắng ngắt, trong khi ngày trước người ta sắp hàng dài dài. Để khuyến mại nhiều khách sạn có giá $29.95 ăn suốt 24 tiếng đồng hồ, ra vào bao nhiêu bữa cũng được. Nhiều khi không phải áp dụng chỉ mỗi một khách sạn mà toàn hệ thống khách sạn trong công ty của họ.
Người Việt chúng ta phần đông không ưa chuộng thức ăn nước khác mà có dùng được đi nữa, đến chơi Las Vegas vài ngày là bắt đầu ngán thức ăn trong các khách sạn mà nhớ đến cà pháo mắm tôm, canh rau muống rau đay, cơm trắng canh chua, cá kho tộ hay đơn giản một tô phở bò nghi ngút khói, một tô bún bò Huế, bún vịt xáo măng, bún chả Hà Nội v.v…Riêng chúng tôi sáng ngày thứ nhì ở Las Vegas là mùng 6 Tết phải tìm đến khu phố Việt trên đường Spring Mountain Road ở phía Tây đại lộ xương sống Las Vegas Strip. Thật ra phải nói khu phố Á Châu mới đúng vì ngoài những nhà hàng và chợ thực phẩm của người Việt còn có nhà hàng Tàu, Đại Hàn, Thái Lan.
Từ đại lộ Las Vegas Strip nơi có các khách sạn Palazzo, Wynn, Treasure Island lái xe về hướng Tây trên đường Spring Mountain Road sau khi qua khỏi xa lộ 15 là chúng ta đã thấy các cửa hàng của người Việt Nam như Lee’s Sandwiches, Phở Kim Long, Phở Little Saigon, Phở Số 1, Phở Hùng, Phở Hương, Phở 87, Phở Như Ý v.v…Nghe nói Phở Kim Long là tiệm phở đầu tiên tại thành phố này nên chúng tôi ghé vào.
“Kim Long có gái mỹ miều
Trẫm thương, trẫm nhớ, trẫm liều, trẫm đi.”
Khu thương mại Á Châu trên đường Spring Mountain Road.
Làng Kim Long ở Huế có nhiều cô gái đẹp khiến vua Thành Thái phải thương nhớ mà tìm vô bằng được. Nhưng Kim Long ở Las Vegas không biết có gái đẹp hay không nhưng chắc chắn là có phở, ngon hay không phải thưởng thức mới đánh giá được. Đã 9 giờ sáng, đứng bên ngoài cửa kính dầy màu đen đóng im ỉm, chúng tôi tưởng tiệm phở chưa mở cửa. Đến khi xem kỹ giờ mở cửa mới biết tiệm mở…24 trên 24. Đúng là quê thiệt! Ở Bolsa là xứ ấm (tình hờ) nên cửa tiệm nào cũng mở tang hoác, nếu cửa kính cũng trong suốt nhìn thấy bên trong. Còn đây khí hậu sa mạc, nóng thì nóng dữ, lạnh thì lạnh căm nên cửa đóng luôn luôn. Vào bên trong mỗi người chúng tôi đều kêu giống nhau: phở đặc biệt đủ thứ với giá $9 một tô (tô thường không có đủ thứ thịt giá $7). Phải nói tô này là “chất lượng” vừa phẩm chất vừa trọng lượng. Phở ngon, thịt nhiều, thanh niên hàng sáu bó như chúng tôi “trị được” một tô là muốn ná thở! Rau giá chanh ớt cũng đầy đủ. Trước khi phở được bưng ra không biết nó lớn nên kêu thêm xà cháo quảy. Mặc dù đã…quảy nhưng phải công nhận là xà cháo quảy ở đây nóng giòn ngon thiệt. Hình như họ chiên từng cái khi có khách kêu. Kim Long không thấy gái đẹp nhưng làm no lòng du khách, xứng danh là một trong những tiệm phở hàng đầu ở Las Vegas.
Rời Kim Long chúng tôi lên xe tiếp tục hành trình về phía Tây cũng trên con đường Spring Mountain Road. Kế đến khu giữa đường Wynn và Arville có thương xá Chinatown là khu thương mại Á Châu đầu tiên tại Las Vegas với cổng chào theo kiến trúc Trung Hoa nơi đây có chợ 99 Ranch Market cũng là chợ Á Châu đầu tiên tại Las Vegas. Rồi từ đó rất nhiều nhà hàng tiệm phở Việt xen lẫn với những hiệu buôn, nhà hàng Tàu, Thái. Nơi góc Đông Nam của ngã tư Spring Mountain và Decatur là một khu thương xá lớn với bãi đậu xe rộng rãi trước kia là Spring Oaks Plaza Shopping Center nay toàn là nhà hàng Việt và các sắc dân Á Châu khác với ngôi chợ Thuận Phát mới mở tại đây. Đây cũng là bến đậu của các xe đò người Việt từ Westminster lên đỗ hành khách nơi đây. Hiện nay hàng ngày có 3 hãng xe đò sáng đi từ Little Saigon đến Las Vegas và tối trở về lại Little Saigon, giá vé 40$ mỗi chuyến. Trên xe có cung cấp bánh mì, nước uống, báo Người Việt hơn hẳn các hãng máy bay vì đi máy bay thức ăn phải mua, hành lý gởi phải trả tiền, còn đi xe đò hành lý miễn phí! Bãi đậu này có nhà hàng hamburger Carl’s Jr. cũng như Phở Số 1, tiện lợi cho hành khách chờ xe, món ăn Việt hay Mỹ đều có, nếu cần món quà nào khác vào chợ cũng rất tiện.
Tiếp tục lái xe về hướng Tây là các tiệm Việt, Tàu, Nhật xen lẫn với các cơ sở thương mại người Mỹ rồi từ đó các cơ sở thương mại Á Châu rải rác thưa dần nhưng tới góc đường Jones nhộn nhịp trở lại nhưng không ở hướng Nam mà lên khu phố ở hướng Bắc. Cho tới ngã tư Rainbow khu chợ Tàu chấm dứt bằng một khu thương xá của người Đại Hàn nhưng trong đó cũng có nhiều dịch vụ đang đắt khách trong vùng Las Vegas của người Việt như văn phòng địa ốc và cung cấp những sản phẩm trong ngành Nail. Từ đây trên đường Spring Mountain là những khu gia cư mới xây trong những năm gần đây quy tụ nhiều người Việt Nam sinh sống làm ăn ở Las Vegas mua nhà trong khu mới phía Tây này. Càng đi xa về hướng núi thêm 5 miles nữa nơi có xa lộ vòng đai 215 chạy ngang, nhà cửa càng rộng lớn hơn nhất là trong vùng Summerlin South với hồ nước, cây cối rất đẹp.
Trung Tâm Công Giáo Việt Nam ở Las Vegas.
Cộng đồng người Việt ở Las Vegas
Người Việt sinh sống tại Las Vegas theo thống kê dân số Census năm 2000 là 3,493 người đứng thứ 40 trong các thành phố trên nước Mỹ có đông người Mỹ gốc Việt. Thống kê 2010 không có chi tiết về dân số người Việt nên người ta không biết chính xác dân số gốc Việt sinh sống tại Las Vegas là bao nhiêu nhưng ước chừng gấp đôi con số 15 năm trước là khoảng 7, 8 ngàn nhưng cũng có thể lên đến 10,000 người không chừng? Thập niên qua kinh tế thương mại nhiều biến chuyển, giá nhà đất Orange County và Los Angeles tăng cao nên một số đông người Việt di chuyển sang Las Vegas, Phoenix sinh sống làm ăn vì nơi đây giá nhà có tăng nhưng vẫn rẻ hơn California nhiều (hiện nay giá nhà trung bình ở Las Vegas khoảng $200,000).
Người Việt ở Las Vegas đa số làm nghề móng tay (nail) và những công việc trong các sòng bài như chia bài (dealer), trong các nhà hàng hoặc trong các khách sạn. Nói chung rất dễ tìm việc làm ở Las Vegas cho dù không có nghề chuyên môn hoặc không cần biết tiếng Anh nhiều. Khoảng 90% những tiệm nail ở đây đều do người Việt làm chủ và thợ cũng là người Việt, không phải chỉ ở Las Vegas mà còn các thành phố nhỏ lân cận như Henderson, Boulder City, Lake Mead v.v…Mở trang báo Việt ngữ ở đây sẽ thấy mục rao vặt dầy đặc tin cần thợ Nail. Một số ít người Việt cũng hàng nghề chuyên môn như bác sĩ, nha dược sĩ, y tá, chuyên viên trong bịnh viện, kỹ sư làm trong các hãng kiến trúc hoặc chính quyền.
Về tôn giáo, văn hóa cũng có các nhà thờ, chùa, thánh thất Cao Đài hàng tuần đều có sinh hoạt nhưng không nhất thiết phải diễn ra ngày cuối tuần mà thường là ngày Thứ Tư, cuối tuần đồng hương phải đi làm vì du khách đến Las Vegas đông đảo hơn ngày thường.
Sách du lịch Trịnh Hảo Tâm đã xuất bản 8 quyển ký sự du lịch:
1. Trên Những Nẻo Đường Việt Nam
2. Miền Tây Hoa Kỳ
3. Ký Sự Du Lịch Trung Quốc
4. Mùa Thu Đông Âu
5. Tây Âu Cổ Kính
6. Miền Đông Nước Mỹ Và Canada
7. Hành Hương Thánh Địa Do Thái
8. Nhật Bản, Hồng Kông – Macau, Thái Lan.
Tất cả đều dầy trên 300 trang trình bày đẹp, mỗi quyển đồng giá 15 USD (bao cước phí trong nước Mỹ). Xin liên lạc: Trịnh Hảo Tâm 3683 Hawks Dr. Brea, CA 92823. Đien thoại: (714) 528-1413. Email: [email protected].
