Thăm Twin Peaks và công viên Golden Gate ở San Francisco
Bài và hình: Trịnh Hảo Tâm
Rời khu bến tàu bỏ lại sau lưng tiếng kêu “en ét” của bầy hải cẩu, chúng tôi cho xe chạy về hướng Ðông, hướng có chiếc cầu dài Bay Bridges. Con đường dọc theo bờ biển bên trái là những cầu tàu, nhà kho xưa cũ nay được sơn vàng mới mẻ, bên phải chen chúc nhà cửa và buyn đinh của khu tài chánh thương mại ngân hàng.
Xe đến ngọn tháp đồng hồ cổ kính của Ferry Building, khoảng đường này trồng nhiều cây chà-là (Majestic Palm) rất đẹp, rẽ phải vào đường Market. Ðây là con đường chính của thành phố ngang qua khu downtown cao ngất những nhà chọc trời mà ta có cảm tưởng như lạc vào vùng Manhattan của New York. Rồi qua khu Civic Center có tòa thị chính và những tòa nhà của chính quyền tiểu bang và liên bang nơi góc đường Van Ness. Vùng này còn có nhiều viện bảo tàng và nhà hát cho những buổi hòa nhạc. Ði thêm hơn một mile nữa du khách đến khu Castro với những quán bar là địa đàng của dân đồng tính sẽ thấy hai ngọn đồi nhà cửa chen nhau trên đó. Ðó là Twin Peaks, hai đỉnh vu sơn nằm về phía Tây Nam của thành phố.
Thành phố San Francisco nhìn từ đỉnh Twin Peaks.
Ðỉnh song sinh Twin Peaks
Muốn lên đỉnh Twin Peaks cứ tiếp tục con đường Market, khi lên dốc rẽ phải vào đường Twin Peaks Drive, lối rẽ vào hơi khó thấy vì nhà cửa cao che khuất. Con đường lên đỉnh ngoằn ngoèo quanh co uốn khúc nhưng dễ đi vì vắng xe, nhà cửa hai bên cất khít nhau không sân trống hay vườn tược lớn, người ta tận dụng từng feet vuông đất vì “bao nhiêu tấc đất, tấc vàng bấy nhiêu!” Một căn condo 2 phòng ngủ giá 600 đến 800 ngàn và được xây từ thập niên 50, 60. Trên đỉnh là đất nhà nước, không có nhà cửa mà chỉ màu xanh của cỏ dại và lùm cây thấp. Ðỉnh của hai ngọn cao 904 feet và 922 feet, bãi đậu xe và điểm ngắm cảnh ở ngọn Nam thấp hơn, còn ngọn Bắc tuy có cao hơn nhưng chỉ là quanh co một lối nhỏ đi vào một vùng “dàu dàu ngọn cỏ nửa vàng nửa xanh.” Du khách dừng chân ở đồi Nam để ngoạn cảnh, nơi đây có một ngôi nhà và những ngọn tháp của các đài truyền hình. vị trí này cao nhất để thấy khắp hết thành phố nhưng đẹp nhất là nhìn về downtown hướng Ðông Bắc với những cao ốc chọc trời và con đường Market chạy thẳng từ chân đồi ngang qua khu downtown và ra tận bến tàu có tháp đồng hồ Ferry Building. Nhìn lên hướng Bắc thấy một vùng cây xanh của công viên Golden Gate.
Lên đây vào ban đêm, dưới chân mình chi chít những ánh đèn, khu trung tâm cao ốc rực rỡ một góc trời, phố hoa lễ hội và trên đầu lung linh muôn ngàn tinh tú. Thầm thì tự hỏi, “Bồng lai tiên cảnh chắc gì đẹp hơn?”
Tòa Thị Chính San Francisco.
Golden Gate Park
Rời đỉnh song sinh xe xuống núi chúng tôi đi lên hướng Bắc để đến Golden Gate Park cách đây chỉ một mile. Golden Gate Park là công viên lớn nhất trên đất Hoa Kỳ ở giữa lòng đô thị, rộng hơn công viên Central Park ở New York. Công viên Golden Gate Park dài 3 miles theo hướng Ðông Tây và rộng nửa mile bao phủ diện tích là 1,013 mẫu, có khoảng một triệu cây, 9 ao hồ trong đó Stow Lake rộng hơn hết được hoàn tất năm 1893. Công viên được thiết kế, đo đạc bởi William Hammond Hall vào năm 1870 sau đó được John McLaren tiếp tục công việc năm 1887. Ông này là một nhà thiết kế vườn cảnh ở Scotland đã bỏ ra 50 năm kế tiếp để trùng tu làm đẹp công viên. Công việc làm quản đốc công viên của ông có lẽ sẽ tiếp tục mãi nếu như ông không bị ép buộc về hưu năm 70 tuổi vì làm vườn, trồng hoa là công việc thích thú không bao giờ kết thúc.
Nguyên tắc của ông John McLaren, công viên phải là nơi mọi người tự do vui đùa mà không sợ làm hư hại cỏ cây, không có nơi nào trong công viên của ông có bảng “Cấm đi trên cỏ.” Vì vậy ông trồng cây rất nhiều, mọi giống cây ở khắp mọi nơi trên thế giới. Ông xây một ngôi nhà theo kiểu Moorish Gothic để làm văn phòng quản lý công viên vừa làm nhà ở cho nhân viên và khách vãng lai phương xa, những người yêu vườn cảnh lui tới. Ông làm việc và cư ngụ trong ngôi nhà này cho đến khi qua đời năm 1943 thọ 96 tuổi.
Nhà kính (green house) trong công viên Golden Gate.
Golden Gate Park nổi tiếng với khu vườn Nhật Bản có tên Japanese Tea Garden. Japanese Tea Garden đầu tiên được thành lập như khu làng Nhật Bản trong hội chợ thế giới 1894 được tổ chức ngay trong Golden Gate Park tại nơi mà ngày nay là Music Concourse. Khu vườn Nhật Bản trong Golden Gate Park là khu vườn Nhật công cộng đầu tiên thành lập trên đất Mỹ. Nhà thiết kế vườn cảnh giàu có người Nhật tên Makoto Hagiwara đưa ý kiến với giám đốc công viên là John McLaren muốn biến khu vườn Nhật Bản trong hội chợ thành một khu vườn vĩnh viễn. Ông Hagiwara mở rộng khu vườn Nhật lên đến 5 mẫu trồng thêm nhiều cây mà vườn Nhật không thể thiếu như thông đen Nhật lá vươn lên từng cụm, Japanese maple quanh năm lá đỏ thắm, cây anh đào hoa rực rỡ đầu xuân.
Ông xây ngôi nhà trà đạo nằm bên ao cá Koi với chiếc cầu cong cạnh khóm trúc vàng. Ông gởi qua Nhật mua về ngói men xanh để xây đền, những tượng Phật bằng đồng, đèn trong vườn bằng đá đẽo. Một góc vườn ông xây nhà để gia đình ở vừa vui hưởng thú cây cảnh thanh tao vừa chăm sóc khu vườn và trà thất. Ông ở đây từ năm 1895 cho đến 1942, Thế Chiến Thứ Hai lan rộng, Mỹ tham chiến sau khi Nhật tấn công Trân Châu Cảng ở Hawaii. Gia đình ông cũng như những người Mỹ gốc Nhật khác bị tập trung vào trại. Japanese Tea Garden bị đổi tên thành Oriental Tea Garden, trà thất bị đập phá, tượng đồng bị đánh cắp và cây cảnh bị đào xới, dời đi nơi khác hay chết rụi vì không ai săn sóc.
Ngày nay mặc dù những trang trí nguyên thủy bị hủy hoại hay thay đổi, khu vườn Nhật Bản ở đây vẫn còn nhiều thứ để du khách thưởng lãm và tên cũ Japanese Tea Garden đã được phục hồi từ năm 1952. Chiếc đèn hòa bình (Lantern of Peace) nặng 9 ngàn pounds do trẻ em Nhật mua tặng đã đặt trong vườn từ năm 1953 và ngôi chùa đã xây lại để thay thế ngôi đền cũ của ông Hagiwara. Ngoài ra trong vườn Nhật còn có Zen Garden là loại “vườn khô” không có cây được sắp xếp bằng những hòn đá đặt trên sân cát cào phẳng phiu trông như những ngọn núi nằm giữa biển khơi.
Sách du lịch Trịnh Hảo Tâm đã xuất bản 8 quyển ký sự du lịch:
1. Trên Những Nẻo Ðường Việt Nam
2. Miền Tây Hoa Kỳ
3. Ký Sự Du Lịch Trung Quốc
4. Mùa Thu Ðông Âu
5. Tây Âu Cổ Kính
6. Miền Ðông Nước Mỹ Và Canada
7. Hành Hương Thánh Ðịa Do Thái
8. Nhật Bản, Hồng Kông-Macau, Thái Lan.
Tất cả đều dầy trên 300 trang trình bày đẹp, mỗi quyển đồng giá 15 USD (bao cước phí trong nước Mỹ) xin liên lạc: Trịnh Hảo Tâm 3683 Hawks Dr. Brea, CA 92823. Ðiện thoại (714) 528-1413. Email: [email protected]
