Trần Nguyên Thắng/ATNT Tours & Travel
Ðảo quốc Cuba ngoài những điều ngạc nhiên về sự cũ kỹ của các phương tiện giao thông, về các tòa nhà building loang lổ chưa được trùng tu. Nhưng ngược lại Cuba cũng có những điểm mà du khách thích thú về những điểm văn hóa, chẳng hạn như một phần đời của nhà văn Hemingway cũng đã từng sinh sống ở đây, các vũ điệu Cuba Rumba-Salsa riêng biệt, hương vị đậm đà Cubano Café, và một món đặc sản khác của Cuba đã nổi tiếng trên thế giới mà nếu không đề cập đến là cả một sự thiếu sót trong chuyến du ngoạn: Cuban Cigarette (xì-gà Cuba).
Cây thuốc lá xì gà Cuba được trồng tại Vinales Valley. (Hình: ATNT Tours & Travel)
Ở Cuba không phải ở đâu người ta cũng trồng lá Tabacco để làm xì-gà mà phải ở một nơi nhất định nào đó thích hợp với thời tiết, với đất đai, người ta mới chọn để trồng cây tabacco (còn được gọi là Nicotiana tabacum). Nằm cách Havana về phía Tây Nam khoảng 120km, nhưng phải mất khoảng 2.5 giờ xe từ Havana mới đến khu vực Vinales Valley. Ðây là một trong những nơi trồng cây tabacco và cũng là một địa danh du ngoạn mà chính phủ bản xứ mở mang nhắm vào kỹ nghệ du lịch.
Cuban cigars là một trong những loại xì-gà nổi tiếng có phẩm chất nhất trên thế giới và trở thành một trong những biểu tượng của đảo quốc Cuba từ thế kỷ 20. Ðây là một trong những món hàng chính vẫn nằm trong danh sách chọn lọc cấm vận của Hoa Kỳ (tuy hiện nay đã được nới lỏng đôi chút), điều đó cũng nói lên được sự quan trọng của nó trong nền kinh tế Cuba. Ðồng thời điều này cũng nói lên được sự ưa thích của nhiều người trên thế giới về hương vị điếu xì-gà Cuba. Chắc hẳn phải có một điều gì đặc biệt của điếu thuốc xì-gà lạ lùng này!
Gặt hái lá thuốc xì gà Cuba. (Hình: ATNT Tours & Travel)
Tôi đã có dịp ghé thăm một nông trại chuyên về sản xuất xì-gà. Gọi là nông trại nhưng có lẽ đây chỉ là khu trồng và sản xuất xì-gà của một đại gia-đình anh em người Cuba tụ lại để làm việc với nhau. Chắc hẳn họ sản xuất và phải bán các sản phẩm này cho chính phủ vì “điếu thuốc xì-gà” vẫn là món sản phẩm nằm dưới sự kiểm soát của nhà nước. Nông trại đã làm một vòng tour giới thiệu đến du khách xem kỹ thuật và tiến trình làm điếu thuốc Cuban cigars. Sau cùng du khách được nông trại mời thưởng thức thử hương vị của điếu xì-gà, kể ra cũng rất là thích thú cho sự hiểu biết thêm về văn hóa nhà nông Cuba.
Sản xuất những điếu xì-gà tưởng như đơn giản, nhưng thực ra rất mất thời gian từ lúc gieo các hạt tabacco cho đến lúc hoàn thành điếu xì-gà. Những hạt giống Cuban tabacco được rải xuống vùng đất đã được phân bón theo đúng ý của nông trại. Ðây là những hạt giống tabacco được cho là tốt nhất trên thế giới. Thường thì họ gieo những hạt tabacco xuống những nơi gần ven sông vào thời gian từ tháng 11. Sau một thời gian chừng hơn 3 tháng thì cây tabacco đã lên lá và chỉ cao lên khoảng 30cm, sau đó cây tabacco được lấy lên chuyển đem về một khu đất khác tiếp tục trồng lại. Thời gian ở vùng đất mới này sẽ kéo dài thêm 3-4 tháng nữa cho đến khi cây cao hẳn lên đến khoảng 1.3m thì đến mùa gặt. Dĩ nhiên là kỹ thuật phân bón và lượng nước cần để trồng tabacco thì chẳng ai nói cho mình nghe cả, có ai tò mò thì họ cũng chỉ nói rất sơ sài về điểm này. Tuy nhiên về cách gặt hái lá thuốc thì họ có thể nói rất kỹ cho ai muốn tìm hiểu.
Lá thuốc trước và sau khi được sấy khô. (Hình: ATNT Tours & Travel)
Khi đến mùa gặt, những lá thuốc tabacco được cắt sát cuống lá và cột lại thành bó và máng vào một cây cột ngang khá dài. Các bó lá tabacco này được đem về nhà kho để “sấy thiên nhiên” bằng hơi nóng mặt trời. Ðộ ẩm không khí cũng là một điều rất quan trọng khác trong tiến trình sấy khô lá tabacco. Thời gian sấy khô kéo dài khoảng 30-40 ngày, sau đó lá tabacco được đưa vào sản xuất. Ở đây, lá tabacco nguyên vẹn được dùng làm vỏ quấn ngoài điếu thuốc. Vài lá tabacco khác được cuộn vê lại với nhau hơi chặt trở thành ruột điếu xì-gà. Giai đoạn cuối cùng là cắt phần đầu lá và cuống lá tabacco xem cho gọn ghẽ, đẹp và đúng kích thước tiêu chuẩn. Ðây là phần rất quan trọng trong việc sản xuất xì-gà và không dễ dàng vì nó đòi hỏi người quấn thuốc có kinh nghiệm, quen và khéo tay. Phẩm chất của điếu xì gà ngon hay dở, một phần cũng nằm trong tiến trình này. Thời gian từ hạt giống tabacco cho đến lúc trở thành điếu xì-gà tính ra mất hơn một năm trời. Quả là thời gian quá dài trong quá trình sản xuất.
Ðiếu thuốc lá thông thường có kích thước nhỏ hơn so với điếu thuốc xì-gà. Ðể làm phần ruột điếu thuốc lá thường, người ta dùng lá thuốc đã được cắt nhỏ ra thành sợi và được chế biến thêm để làm ruột điếu thuốc. Cuối cùng, phần ngoài là một lớp giấy trắng mỏng được dùng để cuốn chặt lại phần ruột. Người ta cho rằng cách làm điếu thuốc lá như ngày nay phát xuất từ đế quốc Ottaman mà trung tâm chính của đế chế này là Turkey (Thổ Nhĩ Kỳ). Ngày xưa dù còn rất bé, nhưng tôi đã được bố mẹ huấn luyện thành một “chuyên viên” quấn thuốc lá đi bỏ mối. Quấn thuốc lá cũng là một “nghệ thuật,” quấn làm sao vừa cho nhanh vừa cho đẹp. Ðiếu thuốc phải tròn trịa và ôm chặt sợi thuốc từ đầu đến cuối. Tiền lương của tôi thường là cuối tuần được bố mẹ cho đi xem xi-nê và một tô cháo trắng dưa mắm sau khi xem hát. Nhưng tuần nào quấn thuốc lá mà bị hư nhiều quá hay không đủ số lượng giao hàng cho thì lại bị phạt, cấm đi cả xi-nê lẫn ăn cháo. (Bây giờ nhiều khi muốn có bố mẹ để mà bị phạt như xưa cũng không bao giờ còn được nữa. Thời gian không bao giờ trở lại!)
Nhà kho cất giữ lá thuốc đã được phơi khô. (Hình: ATNT Tours & Travel)
Hút thuốc có lẽ là một nghệ thuật, nếu không là một nghệ thuật thì tại sao thuốc lá và xì-gà lại có nhiều tín đồ đến thế. Hoa Kỳ sau những khoản chi phí quá tốn kém cho y tế vì nguyên nhân những bệnh trạng phát xuất từ thuốc lá, người ta đã phải nói nhiều về sự nguy hiểm do thuốc lá gây ra trực tiếp ảnh hưởng đến sức khỏe con người. Nhưng không vì thế mà những người mê “khói huyền bay lên mây” lại dễ dàng quên đi làn khói thuốc. Không là người hút thuốc, không có đam mê nhìn khói thuốc bay, không có khả năng tận hưởng hương vị thuốc lá hay điếu xì gà nên tôi không đủ tiêu chuẩn để nói về hương vị điếu thuốc. Nhưng nhìn những người mê hút xì-gà, mê hút thuốc lá thì quả thực đó những hình ảnh đó khó quên. Tuổi trẻ thường hay tạo dáng, nhiều chú bé “hút thuốc” tỏ dáng vẻ trầm ngâm để tưởng như mình là người “đã lớn”, có người trẻ hút thuốc tỏ vẻ như có dáng của triết gia, khuôn mặt mơ màng theo làn khói thuốc hay một thi sĩ “đang thơ thẩn làm thơ” hay hình ảnh một “đại ca giang hồ” đang suy nghĩ về một áp-phe lớn. Những hình ảnh tưởng tượng đó cũng rất dễ lôi cuốn tuổi trẻ trở thành tín đồ khói thuốc.
Nhưng hút xì-gà thì có hơi khác. Xì-gà vì giá trị phẩm chất của lá thuốc, vì cách gia công phức tạp và tốn kém thời gian sản xuất ra nó, những điều này đã làm tăng giá trị của điếu xì-gà. Thêm nữa, giá cả điếu thuốc xì gà khá mắc. Những ai đã đam mê hút xì-gà, hình như họ cũng chẳng khác nào đam mê hương vị khói “tiên nâu” (thuốc phiện). Hơn nữa, có lẽ đó cũng là một phong cách chứng tỏ mình giàu có, ở vào một vị thế “biết chơi,” “biết thưởng thức” hơn những người khác.
Với các nguyên liệu sẵn có, điếu xì gà Cuba được hoàn thành trong một phút. (Hình: ATNT Tours & Travel)
Tôi đã cố hút thử điếu xì-gà Cuba mẫu mà người chủ trại đưa cho, cố rít một hơi thật mạnh xem mùi vị xì-gà ra sao! Nhưng càng cố hút, cố rít hơi vào thì chỉ cảm thấy mình càng hụt hơi. Hút xì-gà không quen thì cũng chẳng dễ dàng gì, chỉ ho sặc sụa mà thôi. Thế mới biết nghề chơi cũng lắm công phu. Ðến đây mới thấy cụ Nguyễn Công Trứ của nước Việt quá ư tài tình “Chơi cho lịch mới là chơi, Chơi cho đài các cho người biết tay. Tài tình dễ mấy xưa nay.”
Ðịa danh Vinales Valley không phải chỉ có đặc sản Cuban Cigras mà ở đây du khách còn có dịp viếng thăm thêm một vài điểm du lịch khác như thạch động Cueva del Indio. Sau đó bạn có thể ăn trưa tại Palenque de los Cimarrones bên cạnh thạch động San Miguel. Cuối cùng, con phố nhỏ của thị trấn Vinales với những kiến trúc của thực dân Spain còn lưu lại cũng là một dịp để du khách xem lại dấu tích xa xưa của thế kỷ 19. Vinales Valley là một nơi nên đến để biết về văn hóa Cuban cigars!
ATNT TOURS & TRAVEL đã có brochures năm 2016
Discount $200.00/person (after 8 international tours)
Discount $150.00/person (after 4 international tours + 4 domestic tours)
Discount $150.00/person (after 3 international tours + 5 domestic tours)
Discount $85.00/person (after 3 international tours)
Discount $75.00/person (after 2 international tours + 1 domestic tour)
Discount $60.00/person (after 3 domestic tours)
ASIA & MIDDLE EAST 2016: Các tour Á Châu & Trung Ðông
Escorted tour: Nhật Bản Mùa Hoa Anh Ðào – Ðài Loan – Nam Hàn
Nhật Bản: Tokyo – Mt. Fuji – Nagoya – Nara – Kyoto – Kobe – Osaka
Ðài Loan: Ðài Bắc – Nhật Nguyệt Ðàm – Lukang – Ðài Trung – Ðài Nam
Nam Hàn: Seoul – Phim Trường “Bản Tình Ca Mùa Ðông” – Vùng Phi Quân Sự “Dmz” – Cung Ðiện Gyeongbok – Dongdeamun Market
Tour code JTKA: Mar. 21 – Apr. 06, 2016
Tour code JTKB: Mar. 28 – Apr. 13, 2016
Tour code JTKC: Apr. 02 – Apr. 18, 2016
Tour code JTKD: Apr. 04 – Apr. 20, 2016
Escorted tour: Nhật Bản Mùa Hoa Anh Ðào
Tokyo – Mt. Fuji – Nagoya – Nara – Kyoto – Kobe – Osaka
Tour 01: Mar. 27 – Apr. 06, 2016 Tour 02: Apr. 05 – Apr. 15, 2016
Escorted Tour: Ðài Loan – Nam Hàn (Seoul + Jeju Island) – Vietnam* (optional)
Nam Hàn: Seoul – Phim Trường “Bản Tình Ca Mùa Ðông” – Vùng Phi Quân Sự “Dmz” – Cung Ðiện Gyeongbok (Cảnh Phúc Cung) – Jeju & Mysterious Road
Ðài Loan: Ðài Bắc – Nhật Nguyệt Ðàm – Ðài Trung – Ðài Nam
Tour 1: Apr. 19 – Apr. 30, 2016
Tour 2: May 19 – May 30, 2016
Tour 3: Sep. 01 – Sep. 12, 2016
Tour 4: Oct. 10 – Oct. 21, 2016
Escorted tour: Myanmar – Lào – Thailand – Vietnam*
Yangon – Kyaiktiyo – Heho – Inle – Bagan – Mandalay – Bangkok – Chiangmai – Chiang Rai – Tam Giác Vàng – Luang Prabang
Tour 1: Jan. 17 – Jan. 31, 2016
Tour 2: Feb. 15 – Feb. 29, 2016
Tour 3: Oct. 02 – Oct. 16, 2016
Tour 4: Nov. 10 – Nov. 24, 2016
Escorted tour: Myanmar – Indonesia (17 ngày)
Yangon- Kyaiktiyo- Heho- Inle- Bagan- Mandalay- Jakarta- Yogyakarta- BOROBUDUR – Bali
Tour 1: Jan. 14 – Jan. 29, 2016
Tour 2: Nov. 10 – Nov. 26, 2016
Escorted tour: Cambodia – Thailand – Indonesia – Vietnam*
Siem Reap – Bangkok – Phuket- Phang Nga Island- Hey Hey Island – Yakarta – Yogyakarta – Borobudur – Bali
Tour 1: Feb. 14 – 29, 2016
Tour 2: Dec. 01 – 16, 2016
Escorted tour: Singapore – Malaysia – Indonesia
Singapore – Malacca – Kuala Lumpur -Batu Cave – Ipoh – Penang – Yogjakarta – Borobudur – Jakarta – Bali
Tour 1: Jan. 05 – Jan. 18, 2016
Tour 2: Mar. 01 – Mar. 14, 2016
Tour 3: Sep. 12 – Sep. 25, 2016
Tour 4: Nov. 28 – Dec. 10, 2016
Escorted tour: Nepal – Bhutan
Paro- Thimphu- Punakha- Kathmandu- Pokhara
Tour 1: Feb. 22 – Mar. 08, 2016
Tour 2: Sep. 14 – Sep. 28, 2016
Tour 3: Nov. 29 – Dec. 13, 2016
Escorted tour: Nepal – Bhutan – Dubai
Paro – Thimphu – Gangtey – Punakha – Kathmandu – Nagarkot – Pokhara – Dubai
Tour 1: Feb. 02 – Mar. 11, 2016
Tour 2: Sep. 14 – Oct. 01, 2016
Tour 3: Nov. 29 – Dec. 16, 2016
Escorted tour: Jordan – Israel
Amman- Jarash- Madaba- Mt. Nebo- Petra- Dead Sea (Jordan) – Sea of Galilee- Nazareth- Haifa- Jerusalem- Bethlehem- Dead Sea (Israel)- Jericho- Tel Aviv
Tour 1: Feb. 14 – Feb. 24, 2016
Tour 2: Nov. 14 – Nov. 24, 2016
Escorted tour: Dubai – Jordan – Israel
Dubai ố Amman – Jarash ố Madaba – Mt. Nebo ố Petra – Dead Sea (Jordan) – Sea of Galilee- Nazareth ố Haifa ố Jerusalem ố Bethlehem – Dead Sea (Israel) ố Jericho – Tel Aviv
Tour 1: Feb. 11 – Feb. 24, 2016
Tour 2: Nov. 11 – Nov. 24, 2016
Tours 2016: Phi Châu – Úc Châu – Nam Mỹ – Turkey & Greece
Cuba, South Africa, South America, Turkey – Greece.
Fiji Island – Australia – New Zealand
Escorted tour: Ðảo quốc Cuba (Arts – Culture – History)
Havana – Soroa – Vinales – Varadero – Trinidad – Cienfuegos
Tour 1: Mar. 14 – Mar. 23, 2016
Tour 2: Sep. 23 – Oct. 02, 2016
Escorted tour Expedition of Chile: Atacama Desert & Torres del Paine N. P
Santiago – Vaiparaiso – Atacama Desert – Torres del Paine – Punta Arenas – Easter Island* (optional)
Tour 1: Feb. 15 – Feb. 27, 2016
Tour 2: Dec. 05 – Dec. 17, 2016
Escorted tour South America Luxury: Brazil- Argentina – Peru – Ecuador
Rio De Janeiro – Brazil Iguassu Falls – Argentina Iguassu Falls – Buenos Aires – Lima – Cusco – Sacred Valley – Machu Picchu – Quito
Tour 1: Feb. 12 – 28, 2016
Tour 2: April 16 – May 02, 2016
Tour 3: Oct. 02 – 18, 2016
Tour 4: Dec. 12 – 28, 2016
Escorted tour South America Treasure: Brazil- Argentina – Peru
Rio De Janeiro – Brazil Iguassu Falls – Argentina Iguassu Falls – Buenos Aires – Lima – Cusco – Sacred Valley – Machu Picchu
Tour 1: Feb. 12 – 26, 2016
Tour 2: April 16 – 30, 2016
Tour 3: Oct. 02 – 16, 2016
Tour 4: Dec. 12 – 26, 2016
Escorted tour Thổ Nhĩ Kỳ & Hy Lạp (Turkey & Greece)
Greece: Athens – Patmos – Rhodes – Heraklion – Santorini
Turkey: Istanbul – Cappadocia – Pamukkale – Ephasus – Kusadasi
Tour 1: May 24 – June 04, 2016
Tour 2: Sep. 06 – Sep. 17, 2016
South Africa’s Wildlife 14 ngày (Nam Phi Safari)
Johannesburg – Mpumalanga – Kruger National Park – Cape Town – Stellenbosch – Victoria Falls
Tour 1: Mar. 01 – Mar. 15, 2016
Tour 2: June 01 – June 15, 2016
Tour 3: Sep. 14 – Sep. 28, 2016
Tour 4: Dec. 04 – Dec. 18, 2016
Escorted tour Úc – Tân Tây Lan (13 ngày)
Auckland – Bay of Islands – Melbourne – Phillip Is. – Canberra – Sydney
Tour 1: Jan. 17 – 29, 2016
Tour 2: Mar. 12 – 26, 2016
Tour 3: Oct. 06 – 18, 2016*
Tour 4: Dec. 03 – 15, 2016*
Escorted tour Fiji Island – Tân Tây Lan – Úc (15 ngày)
Fiji Island- Auckland -Bay of Islands -Melbourne – Phillip Island – Canberra – Sydney
Tour 1: Jan. 15 – 29, 2016
Tour 2: Mar. 10 – 26, 2016
Tour 3: Oct. 04 – 18, 2016*
Tour 4: Dec. 01 – 15, 2016*
Escorted Tour 2016: Xin vào Trang Nhà ATNTtravel.com để biết thêm chi tiết
*Các Tours Nội Ðịa USA – Canada Tours
*Các Tours Việt Nam
*Các Tours Châu Âu
Xin liên lạc ATNT TOURS
9106 Edinger Ave., Fountain Valley, CA 92708.
Tel: (714) 841-2868 / (888) 811-8988.
Website: www.atnttravel.com
