Tiếp theo, chúng tôi mua một tour tàu với giá 16 Euros để ngắm những kênh đào, kiến trúc nổi tiếng quanh thành phố Amsterdam. Chiếc tàu mui kiếng, khá dài, có thể chở 90 hành khách. Mỗi ghế ngồi có head phone để khách có thể chọn ngôn ngữ mà nghe hướng dẫn dọc đường.
Tàu chạy một vòng ngang qua các kiến trúc nổi tiếng của Amsterdam như nhà ga Amsterdam Centraal, trung tâm khoa học Nemo, nhà hát Opera, chiếc cầu nổi tiếng Magere, viện bảo tàng Hemitage, khu đèn đỏ…
Kênh rạch ở Amsterdam hơi hẹp, lái tàu cũng vất vả. Nhà cửa ở Amsterdam cao ba, bốn tầng nhưng bề ngang hẹp. Mái nhà thường dốc. Mặt tiền nhà hơi cũ kỹ. Chuyến đi kéo dài một giờ, ngồi trên tàu ngắm cảnh đỡ phải đi bộ mỏi chân, nhưng nếu nói đẹp thì thật tình nơi đây không bằng các tour tàu xem cảnh ở St. Petersburg hay Paris.
Lúc 12 giờ trưa, chúng tôi trở về khách sạn trả phòng và chuẩn bị qua Pháp. Khách sạn tính thêm mỗi ngày 8 Euros gọi là tiền “resort fee.” Ðây là tiền bắt buộc phải trả dù mình có sử dụng resort hay không.
Ngày nay, nhiều khách sạn tính tiền này, bạn cần chú ý khi đặt phòng để tránh chuyện cãi cọ vì có khi sẽ thắc mắc là mình đâu có xài hồ bơi hay sân tennis mà vẫn phải trả phí!
Ði xe điện từ Hòa Lan qua Pháp
Từ Hòa Lan qua Pháp, chúng tôi đi xe điện. Vé đã mua trước trên Internet với giá $90. Ðoạn đường từ Amsterdam qua Paris dài trên 400 kilômét, thời gian đi xe điện cao tốc khoảng hơn ba giờ.
12 giờ 30 trưa, chúng tôi kéo vali ra nhà ga trung tâm Amsterdam. Theo sự chỉ dẫn của nhân viên khách sạn, chúng tôi đến cửa số 15 là trạm xe điện Thalys đón khách đi Paris. Ở đây, có nhân viên đón tiếp và chỉ dẫn hành khách phải đứng chờ ở đoạn nào.
Ðúng giờ xe tới, hành khách thứ tự và nhanh chóng lên xe. Xe điện màu hồng, ghế ngồi rộng rãi. Dọc đường đi, xe ngừng để đón thêm khách ở trạm phi trường Schiphol, Rotterdam, Brugge, Bruxelles…
Phong cảnh hai bên đường từ Hòa Lan đi Pháp, đoạn ở Hòa Lan không có gì đẹp vì nơi đây bằng phẳng, chỉ thấy những cánh đồng đang chuẩn bị gieo trồng. Qua tới Bỉ, Pháp thì mới thấy đồi thấp nhấp nhô, vài nơi có trồng những cánh đồng cải vàng đang nở hoa rực rỡ. Hoa cải này sẽ được thu hoạch và ép lấy dầu. Mấy hôm sau ở Pháp chúng tôi thấy hoa cải loại này nở vàng rực khắp nơi.
4 giờ 30 chiều, chúng tôi đến Gare du Nord-Paris. Ở Paris có nhiều nhà ga xe điện. Gare du Nord là nơi đón khách từ Hòa Lan, Bỉ, Anh… Gần đó có Gare d’Est đón khách từ các nước ở phía Ðông như Ðức, Áo… tới.
Ra khỏi xe điện thì thấy quân đội và cảnh sát nhiều lắm. Thời đại này, khủng bố hay phá hoại nên vấn đề an ninh trở nên cẩn mật hơn. Cả chục cảnh sát nam, nữ đang nhìn chúng tôi với con mắt dò xét. Vài người bị gọi vào để xét hành lý. Trước đây đi xe điện ít khi thấy cảnh này.
Khách sạn Hor
Khách sạn chúng tôi cư ngụ tối nay là khách sạn Hor. Ðây là một khách sạn bốn sao nằm gần nhà ga. Chúng tôi chỉ cần kéo vali chừng năm phút là tới. Tôi đặt khách sạn này trên mạng với giá chỉ $150 một đêm. Ðây là một giá khá rẻ so với vật giá ở Paris.
Nhìn bề ngoài, khách sạn trông không đẹp lắm nhưng bên trong thì rất sạch sẽ, và an toàn. Chúng tôi ở lầu hai. Phòng khách sạn không lớn lắm nhưng có cửa sổ nhìn xuống đường nên cũng có dịp coi thiên hạ làm gì vào ban đêm.
Chúng tôi chọn khách sạn này chỉ vì tiện lợi. Nó gần nhà ga, gần nhà hàng, gần chợ Carrefour – là một siêu thị nên tiện cho việc mua đồ ăn, thức uống. Có điều là vào ban ngày có nhiều người da màu đứng lang thang trên vỉa hè ở gần nhà ga làm cho mình hơi không an tâm. Không biết họ đứng đó làm gì. Khá đông. Chắc họ làm áp phe hay buôn bán gì đó. Vào ban đêm thì họ tan hàng đâu mất, khu vực trở nên yên lặng hơn nhiều.
Dù sao, bất cứ nơi nào trên thế giới, khu vực gần nhà ga luôn luôn là nơi tuy tiện nghi nhưng du khách cần cẩn thận giấy tờ, tiền bạc. Tất cả nên để ở hộp an toàn trong khách sạn, chỉ nên đem bản sao giấy tờ và chút ít tiền tiêu dùng trong ngày mà thôi.
Cùng một tác giả: Ðã xuất bản “Ði Cruise Bắc Mỹ” kể về các chuyến du lịch bằng du thuyền qua Caribbean, Alaska, Mexico, Canada, New England và “Á Châu Quyến Rũ” (hai quyển) viết về du lịch Á Châu như Thái Lan, Hồng Kông, Ðài Loan, Nhật…
Sách dày trên 300 trang, mỗi cuốn giá $15 (kể cả cước phí). Muốn sách có chữ ký của tác giả gởi tận nhà qua bưu điện, xin liên lạc về:
Tam Tu
17634 Fonthill Ave., Torrance, CA 90504
Ðiện thoại: (310) 523-1857
Email: [email protected]
