Một vòng thủ đô Prague

Trần Nguyên Thắng/ATNT Tours & Travel

Thế Chiến Thứ II kết thúc, bản đồ Âu Châu được các phe thắng trận vẽ lại biên giới cho các phe bại trận. Các xứ như Ukraine, Ba Lan, Hungary, Tiệp Khắc, Romania, Bulgalia thuộc về khu vực Ðông Âu và chịu sự thống trị của đế quốc Liên Bang Xô Viết gần 70 năm.

Cuối thập niên 1980, bức tường Bá Linh ngã đổ và “Bức màn sắt của chủ nghĩa cộng sản” được thế giới mở toang, khởi đầu cho sự tan rã Liên Bang Xô Viết. Các đất nước nghèo kém Ðông Âu trỗi dậy. Và từ ngày đó, tư tưởng con người Ðông Âu được giải phóng thoát ra khỏi sự chật hẹp của tư duy cộng sản từ vật chất lẫn tinh thần. Liên Bang Tiệp Khắc cũng chia tay thành hai quốc gia độc lập, Cộng Hòa Czech (Tiệp) và Cộng Hòa Slovakia. Prague được chọn là thủ đô của Tiệp và trở thành một thành phố nổi tiếng trong thế giới du lịch ngày nay.

Từ thời trung cổ Prague đã là một giao điểm rất quan trọng nối liền các thành phố lớn của hai miền Ðông và Tây Âu Châu. Vì thế các vì vua thời đó đã không ngừng phát triển thành phố này.

Ngày nay với một dân số chỉ hơn 10 triệu và một phần năm dân số sinh sống tụ về thủ đô, Prague được xem là một thành phố lớn của Ðông Âu. Tuy vậy, về kiến trúc thủ đô Tiệp lại không có được các lâu đài cung điện nguy nga như Budapest hay Vienna.

Charles Bridge nối liền Old Town và Royal Castle. (Hình: ATNT Tours & Travel)

Khu vực Royal Castle và khu phố cổ nối liền nhau qua cây cầu cổ nổi tiếng Charles Bridge trên dòng sông Vltava. Du khách Việt thường hay bị lầm con sông này với con sông Danube chảy qua Vienna và Budapest. Cây cầu do nhà Vua Charles IV ra lệnh xây dựng từ thế kỷ 14 nên người ta đã lấy tên ông để đặt tên cầu. Cầu dài 500m có 15 nhịp và 30 thạch tượng được dựng trên cầu, mỗi tượng đều có một ý nghĩa riêng của nó. Tuy nhiên, những tượng này chỉ là những bản copy lại. Còn các tượng nguyên thủy hoặc đã bị hư hỏng hoặc đã được đem vào cất ở nhà bảo tàng Prague. Riêng tượng thánh St. Francis Seraph, vị thánh của những ai nghèo khó, luôn được du khách ghé qua xoa vào dưới chân tượng cầu xin sự giúp đỡ của ngài. Hai bên đầu cầu là các ngọn tháp canh Little Quarter Tower và Old Town Tower sừng sững được trùng tu theo phong cách Phục hưng, tạo thêm nét cổ kính cho cầu.

Charles Bridge luôn luôn nhộn nhịp tấp nập bước chân qua lại từ sáng cho đến giữa đêm, kèm theo tiếng đàn hát của những nghệ nhân hát dạo, tiếng nhộn nhịp mua bán quà kỷ niệm hai bên đầu cầu, những nghệ nhân vẽ chân dung ngồi đợi khách dọc theo thành cầu và những đôi nam nữ đến đây, họ không hôn nhau trong công viên nữa mà hôn nhau bên thành cầu Charles. Những hình ảnh đó có lẽ làm nổi bật lên cái nét riêng biệt cho cây cầu cổ Charles Bridge của Prague.

Prague’s Royal Castle. (Hình: ATNT Tours & Travel)

Ðứng từ Charles Bridge du khách ngắm nhìn vẻ đẹp không gian và nét thơ mộng của con sông Vltava. Làm sao không thơ mộng khi một bên là hình ảnh lâu đài cung điện trên đồi, một bên là những phố và nhà thờ cổ, chính giữa là sự lặng lờ của dòng sông Vltava. Nhưng vẻ đẹp mất dần khi người thưởng ngoạn hiếu kỳ đến gần thì mới nhận thấy nét tầm thường của kiến trúc.

Nổi bật nhất về kiến trúc lớn thì phải nói đến nhà thờ St. Vitus trong khu vực cung điện hoàng gia. Nhưng tổng thể kiến trúc về nhà thờ và cung điện thì cho du khách nhận thấy ngay được một điều gì không ổn về tổng thể kiến trúc này. Ngôi nhà thờ quá lớn, chiếm gần hết phần sân giữa cung điện tạo thành một hình ảnh bất tương xứng. Các phong cách kiến trúc đối chọi nhau làm người xem có chút trình độ về kiến trúc cũng cảm thấy khó chịu. Ngay cả kiến trúc nhà thờ cũng là một sự chắp vá lạ lùng. Người thưởng ngoạn không biết được cửa chính của nhà thờ nằm ở đâu, phía trước hay phía hông. Người thiết kế ngôi thánh đường có lẽ cũng là một người rất lạ!

Prague nếu không có khu phố cổ thì chắc không có gì để xem hay thưởng ngoạn. Sài Gòn ngày xưa có khu Bàn Cờ (bây giờ không biết còn không?). Gia đình tôi cũng sống gần Bàn Cờ, nhưng tôi chưa bao giờ “dạo” hết khu Bàn Cờ cả vì sợ lạc hẻm. Mỗi khi đến khu phố cổ Prague thì trong đầu tôi thường hay nghĩ đến khu Bàn Cờ. Ðến Prague nhiều lần nhưng tôi chưa bao giờ “dạo” hết nổi khu phố Cổ ở đây (Người Việt sinh sống ở Tiệp cũng khá đông. Giả thử, nếu tôi có quen biết được một cô nào ở đây, có lẽ tôi sẽ nhờ cô đưa tôi dạo hết khu bàn cờ Phố Cổ Prague, sẽ đến dạo chơi và ngắm trăng cầu tình Charles Bridge và làm thơ con cóc tặng cô).

Old Town Square là khu quảng trường chính của phố cổ Prague. Ðây là điểm chính phải đến cho những ai đến du ngoạn Prague. Gần giữa quảng trường là một đài tượng tưởng nhớ Jans Hus, người đã bị thiêu chết khi ông can đảm đứng lên kêu gọi sự cải tổ trong giáo hội Thiên Chúa Giáo. Ông là người tiên phong cho sự hình thành Tin Lành sau này. Người ta dựng tượng ông năm 1915 để kỷ niệm 500 năm ngày ông mất. Chung quanh quảng trường là ngôi nhà thờ Ðức Bà Týn xám đen với hai ngọn tháp cao vút lên bầu trời tạo thành một cảnh sắc đặc biệt ở Old Town Square. Ðối diện nhà thờ Ðức Bà Týn là ngôi Town Hall với ngọn tháp đồng hồ (Clock Tower) đặc biệt. Ðây là một tháp đồng hồ bao gồm Ðồng hồ Thiên văn (Astronomical Clock) và lịch nguyên năm (Calendarium) thiết kế từ thế kỷ 15, không những để xem giờ mà còn có cả lịch cho năm. Tôi đã đọc thử cách chỉ giờ và ngày tháng của tháp đồng hồ này. Kết quả hiểu thì ít mà nhức đầu thì nhiều. Vì thế đôi lúc đi qua quảng trường phố cổ, tôi cũng đều nán lại ít phút để nghe tiếng chuông báo hiệu mỗi giờ, để xem mười hai thánh tông đồ mở cửa sổ đồng hồ ra chào bàng dân thiên hạ. Nếu bạn đến đây vào đúng giữa trưa, bạn sẽ có dịp nghe tiếng kèn của người giữ tháp thổi to ở bốn góc tháp báo hiệu giờ trưa. Du khách hiếu kỳ luôn tụ về dưới chân tháp đồng hồ vào mỗi đầu giờ để nghe chuông và xem tượng các thánh tông đồ.

Town Hall Clock Tower tại quảng trường Phố Cổ. (Hình: ATNT Tours & Travel)

Một góc khác của quảng trường là ngôi nhà thờ St. Nicholas tường trắng mái vòm xanh lục nổi bật giữa các màu sắc của các tòa nhà cổ theo đủ loại kiến trúc. Du khách hãy dừng chân đôi chút ở đây, hãy lắng tâm hồn mình đôi phút và ngắm nhìn mọi thứ chung quanh phố cổ. Hy vọng bạn sẽ cảm thấy một điều gì khác trong bạn.

Có người hỏi tôi điều gì đã làm cho Prague hấp dẫn mọi người? Tôi trả lời theo cảm quan của tôi, đó là sự cổ kính mà Prague không bị tàn phá nhiều vào Thế Chiến II và các kiến trúc cổ còn vương trong phố cổ có lẽ là những điều làm thích thú du khách nhất.

Ra khỏi quảng trường phố cổ là du khách đặt chân vào bàn cờ ngõ hẻm. Bạn đừng tự tin và cho là mình giỏi tìm đường, tốt nhất là phải có một tấm bản đồ phố cổ để đỡ lạc đường và không mất thì giờ tìm kiếm.

Prague được xưng hô như là thành phố đẹp cổ kính. Nhưng Prague đang bị cái nhọt ung thư “Made in China” trong các tiệm gift shop. Du khách nên cẩn thận khi mua Crystal vì có rất nhiều crystal “Made in PRC” (Made in People Republic of China) mà du khách cứ ngỡ là Bohemia.

Quảng trường Wenceslas và National Museum tại Prague. (Hình: ATNT Tours & Travel)

Crystal chỉ vì ham vào cái giá rẻ. So với những năm trước, các món hàng kỷ niệm được Trung Cộng sản xuất nhiều hơn rất nhiều, thiên hình vạn trạng để hấp dẫn đánh lừa du khách.

Ngoài ra về ẩm thực, hương vị cà phê của Prague không vượt qua nổi cà phê Vienna, nhưng loại bia đen (dark beer) của Tiệp thì có lẽ không thua kém các loại bia nào trên thế giới. Nếu bạn là một tay tửu lượng cao thì xin uống thử.

Cuối bài viết về Prague mà không nói về các tay “diệu thủ thư sinh” thì quả là một điều vô cùng thiếu sót. Tôi vẫn cho rằng các tay “diệu thủ thư sinh” của Ý, Pháp và Prague tài nghệ đều ngang nhau, bất phân thắng bại. Chỉ có du khách nếu không thực sự cẩn thận, đề cao cảnh giác thì dễ hát bài ngậm ngùi ở đây. Hoặc giả, đừng thấy cô gái nào nhảy vào một tay ôm mình, miệng líu lo hotel… hotel, và một tay sờ phía sau bạn. “Nàng là ai” thì bạn biết rồi đó!

ATNT Tours & Travel tổ chức và hướng dẫn:

=> Tour New England Mùa Thu Lá Vàng (8 ngày): Niagara Falls-Toronto-Thousand Island-Ottawa-Montreal-Quebec-Boston-New York. Khởi hành: Tour: Oct. 12-19, 2012.

=> Tour Tây Âu Mùa Thu: Pháp-Hòa Lan-Lục Xâm Bảo (10 ngày): Paris-Mont Saint Michel-Amsterdam-Brussels-Luxembourg. Khởi hành: Tour: Oct. 22-31, 2012.

=> Tour: Singapore-Thailand-Cambodia-Vietnam (15 ngày): Singapore-Bangkok-Pattaya-Ayuthaya-Siem Reap-Hà Nội-Hạ Long-Huế-Ðà Nẵng-Hội An-Sài Gòn. Khởi hành: Tour: Oct. 15-29, 2012 & Tour: Nov. 15-29, 2012

=> Tour: Thái Lan-Lào-Miến Ðiện (16 ngày): Chiangmai-Chiang Rai-Tam Giác Vàng-Luang Prabang-Yangon-Kyaiktiyo-Heho-Inle-Bagan-Mandalay-Cambodia or/and Vietnam* (optional). Khởi hành Tour: Nov. 01-16, 2012 & Tour: Dec. 01-16, 2012.

=> Tour Nhật Bản-Ðài Loan-Nam Hàn Mùa Thu từ Oct. 22-Nov. 06, 2012.

=> Tour Tân Tây Lan-Úc từ Nov. 12-Nov. 24, 2012.

=> Tour Ấn Ðộ: Tứ Ðộng Tâm – Tam Giác Vàng tổ chức vào tháng 11.

=> Tour South Africa (Nam Phi) từ ngày Dec. 06-19, 2012.

=> Tour đi Việt Nam tổ chức mỗi tháng hoặc tổ chức “Private Tour” cho gia đình hoặc group.

Xin liên lạc văn phòng để biết thêm chi tiết.

– Bán vé máy bay & tổ chức hướng dẫn tours du lịch đi khắp thế giới.

– Nhận làm VISA nhập cảnh Miến Ðiện, Ấn Ðộ, Việt Nam, Russia, Brazil, Úc.

– Renew passport Mỹ khẩn cấp và passport Việt Nam.

ATNT TOURS & Travel

9126 Edinger Ave., Fountain Valley, CA 92708

Tel: (714) 841-2868/(888) 811-8988

Website www.atnttravel.comhay www.atnttour.com