Ngân sách Westminster bị thâm hụt $5.4 triệu

Tòa Thị Chánh Westminster. (Hình minh họa: Linh Nguyễn/Người Việt)

Tuy nhiên, khi tiếp xúc với thành phố, con số thâm hụt sẽ được bù một phần nào, nên sẽ it hơn. 

“Trong kỳ họp vào cuối Tháng Sáu, Hội Đồng Thành Phố được nhân viên báo cáo dự kiến thâm hụt $3.8 triệu, và phải dùng tiền của quỹ dự trữ để quân bình ngân sách,” Thị Trưởng Trí Tạ nói với nhật báo Người Việt.

Để sáng tỏ sự khác biệt, nhật báo Người Việt tiếp xúc với ông Eddie Manfro, tổng quản trị thành phố.

“Thành phố khi ấy dự kiến sự thâm hụt của Quỹ Tổng Quát (General Fund) cho tài khóa 2015-16 là $5,390,199. Tuy nhiên, thành phố đã chuyển $1,575,000 từ quỹ dự trữ nội bộ, qua Quỹ Tổng Quát. Nhờ thế mà sự thâm hụt của Quỹ Tổng Quát cho tài khóa 2015-16 là $3,815,199,” ông Manfro giải thích.

Ông cũng cho biết các yếu tố quan trọng khác, ảnh hưởng đến lý do tạo nên sự thâm hụt.

“Sự thâm hụt là do doanh thu không đủ để đáp ứng các chi phí hoạt động. Các chi phí để làm việc tiếp tục tăng nhanh hơn so với tốc độ tăng trưởng doanh thu. Các yếu tố chính làm gia tăng thâm hụt là các chi phí về hưu bổng và sự tăng gia về hợp đồng của thành phố với Cơ Quan Cứu Hỏa Orange County,” ông Manfro cho biết. 

Ông Chet Simmons, phụ tá tổng quản trị, cho biết: “Thành phố đã mướn ông Irwin Bornstein, chuyên gia tài chánh công quyền, để giúp giải quyết vấn đề ngân sách thâm hụt. Về các quỹ dự trữ, nếu mỗi năm đều lấy ra để bù thì quỹ sẽ cạn vào năm 2018. Nhưng điều quan trọng cần lưu ý là những con số dự phóng chỉ sẽ xảy ra trong trường hợp không có biện pháp nào được thực hiện để giải quyết các cơ cấu tài chánh của thành phố.”

“Hội Đồng Thành Phố và nhân viên hiện đang tìm hiểu một số biện pháp khác nhau để đối phó với những vấn đề này,” ông nói thêm.

Về cách giải quyết, ông Trí cho biết: “Hội Đồng Thành Phố sẽ có một buổi họp nghiên cứu giải pháp giảm chi vào Tháng Tám, còn việc tăng thuế bán hàng thì chưa bàn tới.”

Nghị Viên Tyler Diệp khẳng định: “Chúng tôi hoặc tiếp tục cắt giảm, hoặc phải tăng thuế. Ngoài ra, không còn giải pháp nào khác.”

Chỉ một vài thành phố ở Orange County, theo bài báo, áp dụng thuế bán hàng, trong đó gần đây nhất, là thành phố Stanton. Cử tri thông qua việc tang 1 cent tiền thuế vào kỳ bầu cử Tháng Mười Một, giúp thành phố từng bị thâm hụt nhiều năm này, thoát cảnh thâm hụt tài chánh.

Nếu có tăng thuế, theo báo OC Register, Westminster phải được cử tri bỏ phiếu và sẽ mất hơn một năm để thực hiện.

Tờ báo cũng cho biết ngân sách một năm được Hội Đồng Thành Phố chấp thuận vào Tháng Sáu là $105 triệu. Trong đó, $55.3 triệu được chi cho những hoạt động thường nhật từ 1 Tháng Bảy đến 30 Tháng Sáu năm sau. Các nghị viên trong phiên họp bày tỏ quan tâm về tình hình tài chánh của thành phố.

Quan tâm kế là sở cảnh sát hiện chỉ có số nhân sự bằng với thập niên 1980 và thành phố không có kế hoạch rõ ràng để đối phó với tình trạng tiếp tục phải lấy quỹ dự phòng để bù cho ngân sách thâm hụt trong tương lai. 

Quan điểm cá nhân của Thị Trưởng Trí Tạ là “chú trọng vào việc khuyến khích các doanh gia chọn Westminster để mở cơ sở thương mại.”

Ông cũng nhắc đến sáng kiến ấy được chính ông đề nghị qua việc miễn lệ phí giấy phép hồi Tháng Năm cho các cơ sở mới trong thành phố. Ngoài ra, ông cũng nhấn mạnh rang thành phố cố gắng giảm các thủ tục rườm rà khi cư dân có việc phải tới tòa thị chánh.

“Khi mới đắc cử chức thị trưởng, tôi đã đề nghị một nghị quyết để thành phố làm việc với Phòng Thương Mại Westminster, vạch ra những địa điểm để trùng tu thành di tích lịch sử, hay thắng cảnh để thu hút khách du lịch, đem lợi nhuận về cho thành phố,” vị thị trưởng gốc Việt nhấn mạnh.

Ông James Davidson, chủ tịch Phòng Thương Mại Westminster, đồng tình: “Sau ba năm phục vụ Phòng Thương Mại, chúng ta cần thu hút thêm các chủ nhân thương mại nhỏ và chúng tôi sẵn sành bàn thảo để giúp thành phố giải quyết vấn đề thâm hụt ngân sách.”

—
Liên lạc tác giả: [email protected]