Phố biển Waikiki ở Honolulu

Khách sạn Royal Hawaiian Hotel xây từ năm 1927.

Phong thái của du khách ở đây cũng giống như Las Vegas nghĩa là ăn chơi nhiệt tình, quên tất cả những lo toan đời thường sang một bên để vui hưởng những ngày nghỉ thảnh thơi. Không khí vui tươi đó giống như ba ngày Tết ở Việt Nam nên mới có thành ngữ “Vui như Tết.” Waikiki quanh năm suốt tháng ngày nào cũng là ngày Tết, mùa nào cũng là mùa Xuân. Nhưng Waikiki khác với Las Vegas là du khách vui chơi ngoài trời cùng với thiên nhiên, trong khi Las Vegas họ chỉ ở bên trong casino, quên trời đất vì những canh bạc đỏ đen. Không biết thời tiết vì lúc nào cũng có máy lạnh, quên thời gian đêm hay ngày vì bao giờ đèn đuốc cũng sáng choang. Las Vegas cũng có rừng nhiệt đới phong lan rực rỡ, thác đổ ì ầm, chim kêu vượn hú, rừng san hô với đàn cá muôn màu nhưng…là cảnh giả trong khi Hawaii cảnh thật, thiên nhiên.

Waikiki nằm dọc theo bờ biển, chiều dài từ kinh Ala Wai Canal ở phía Tây đến Sở Thú Honolulu phía Ðông chỉ có 2 miles, nếu đi bộ mất khoảng một giờ. Ðến Waikiki du khách không cần mua bản đồ vì bản đồ nằm trong những tập quảng cáo in nhiều màu rất đẹp và đặt trong những thùng để biếu không. Những tập quảng cáo này rất hữu ích vì nhờ nó mà ta biết ăn ở đâu ngon lại rẻ, hợp khẩu vị, du ngoạn nơi nào thích thú lại gần. Waikiki chỉ có một con đường chính dọc theo bờ biển nên thơ là Kalakaua Avenue. Hầu hết các khách sạn, shopping center lộng lẫy nhất đều tập trung trên con đường này, nhưng lại là đường một chiều. Con đường phía sau song song với đường chính tên là Kuhio Avenue cũng là con đường lớn thứ nhì, nơi có những nhà hàng, hộp đêm giá nhẹ hơn và cũng là con đường có xe bus để đi Honolulu. Khu Waikiki với diện tích chỉ 7/10 dặm vuông, hàng ngày số người sinh hoạt ở đây trung bình đã là 110,000 người, trong đó hơn phân nửa là du khách, 30,000 là nhân viên làm trong các khách sạn, cửa hàng đến từ ngoại ô, duy chỉ có 20,000 người mới thực sự cư ngụ tại Waikiki. Mỗi tuần bình quân có khoảng 80,000 du khách mới tới. Du khách đến Waikiki đông nhất là người Nhật và dân Mỹ, phần lớn là dân California. Người Nhật rất thích Hawaii vì khí hậu ấm áp, phong cảnh nhiệt đới hoàn toàn khác hẳn cảnh bên Nhật và nhất là mua sắm hàng hóa Mỹ với giá thật rẻ so với xứ của họ. Ban ngày họ tắm biển, chiều về lên đồ đẹp đi mua sắm và tối đi ăn rồi dạo bờ biển. Bên Nhật một cái hamburger họ phải trả $10, trong khi ở đây chỉ tốn $1.99! Thịt bò New York Steak là món ăn chỉ có người giàu có ở Nhật mới dám rớ, trong khi ở Waikiki chỉ là một món thông thường! Có nhiều shopping center dùng cả hai thứ tiếng Mỹ, Nhật và do người Nhật đứng bán như ở Waikiki Shopping Plaza. Giới trẻ Nhật rất thích mặc quần áo, giày dép hàng hiệu nổi tiếng và xách bóp da vì họ luôn mang theo bên mình khi đi làm hàng ngày trên xe điện, phố xá đông người. Có những ví da họ phải sắp hàng để mua với giá $2,000 một cái!

Về lịch sử vùng Waikiki thuở xưa là một đất thấp đầm lầy, thổ dân địa phương trồng khoai môn và lúa. Ðến năm 1901, Moana Hotel là khách sạn đầu tiên được xây cất vì thời đó bắt đầu có những du thuyền chở du khách Tây Phương đến. Ngày nay Moana Hotel vẫn còn với lối kiến trúc La Mã thời Phục Hưng nguy nga, tráng lệ. Ðầu thập niên 1920, con kênh Ala Wai được đào để thoát nước mưa từ trên núi đổ ra biển, đất đào lên được đắp thành khu Waikiki ngày nay. Năm 1927, Royal Hawaiian Hotel được xây dựng trên phần đất mà trước kia là nhà nghỉ mát của nhà vua với phí tổn lên tới 4 triệu đồng là một số tiền rất lớn vào thời đó. Ngày nay, khách sạn vẫn sơn màu tím, có 527 phòng với giá thuê rẻ nhất là $500 một đêm! Như tất cả các khách sạn khác ở đây, Royal Hawaiian Hotel mở cửa tiếp đón tất cả mọi người mặc dù có mướn phòng trong khách sạn hay không?