Ðức Tuấn/Người Việt
WESTMINSTER, California (NV) – Trong thế giới làm phòng thu, viết hòa âm cho các trung tâm, có những nhạc sĩ thầm lặng. Họ không đình đám, tiếng tăm, nhưng đằng sau sân khấu, họ là những người miệt mài tô điểm cho các tác phẩm nghệ thuật được sáng bóng trước khi đưa ra trình bày với khán thính giả… Quốc Toản là một trong những nghệ sĩ như vậy.
Ông chia sẻ: “Mới đấy mà đã hơn 50 năm tôi hoạt động trong giới nghệ thuật. Sống qua hai chế độ, cuộc đời có những bước thăng trầm, nhưng cuối cùng tôi vẫn ‘chung tình’ với âm nhạc, bởi vì đó chính là liều thuốc trợ lực giúp tôi sống vui, khỏe cho đến ngày hôm nay.”
Người nghệ sĩ vừa bước vào ngưỡng cửa ở tuổi 70 tâm sự, ông bắt đầu bén duyên với âm nhạc từ năm 1965, lúc đó ông đang ở độ tuổi đôi mươi. “Tôi thi vào trường quân nhạc, và cuộc đời gắn bó với các nốt nhạc ‘Do Re Mi’ từ đó,” ông nói.
Ông cho hay, trường quân nhạc là nơi huấn luyện và đào tạo những thanh niên trở thành những nhạc trưởng cho quân đội, mục đích là để phục vụ các chiến sĩ khắp nơi, phục vụ đồng bào bất cứ lúc nào cần.
Ở trường quân nhạc khoảng ba năm thì ông được gửi đi tu nghiệp hai năm tại Hoa Kỳ về đào tạo chuyên môn, từ cách sử dụng nhiều loại nhạc cụ khác nhau đến cách hướng dẫn cả một dàn đại hòa tấu của quân đội.
Về nước năm 1970, ông bắt đầu phục vụ trong ngành quân nhạc của Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa, trường quân nhạc được đặt tại Thủ Ðức. Sau đó ông chuyển về phục vụ cho đội quân nhạc của Sư Ðoàn 2 Bộ Binh, rồi tình nguyện xin sang phục vụ cho Sư Ðoàn 1 Bộ Binh được một thời gian ngắn thì biến cố 1975 xảy ra.
Giống như bao cựu chiến binh Việt Nam Cộng Hòa kẹt lại, với chức vụ trung úy, ông phải vào tù “cải tạo” mất ba năm, sau đó trở về và sống lây lất cho đến cuối năm 1985 thì ông được cùng gia đình đi định cư Hoa Kỳ theo diện đoàn tụ.
“Nhờ trước năm 1975 tôi có nhiều mối quan hệ với các anh chị em ca nghệ sĩ cũ tại Sài Gòn, nên sau khi định cư Mỹ được một thời gian ngắn, tôi bắt tay vào sinh hoạt văn nghệ trở lại với những ca sĩ tên tuổi ngày xưa như Hoàng Oanh, Xuân Thu, Kim Tước…” nhạc sĩ Quốc Toản kể.
Kể về những loại nhạc cụ nào ông được huấn luyện trong thời gian được đào tạo trong trường quân nhạc, nhạc sĩ Quốc Toản cho biết: “Dĩ nhiên nghề chính của tôi là nhạc trưởng, nhưng bên cạnh đó tôi có thể sử dụng các loại bộ gõ (percussion), trong đó có các loại đàn gõ và các loại trống…”
Sau hơn 30 năm sống tại Orange County, hiện nay nghề chính của nhạc sĩ Quốc Toản vẫn là làm hòa âm, và giúp cho các ca đoàn xung quanh.
Ca sĩ Thế Sơn nhận xét: “Nghệ sĩ Quốc Toản là một nhạc sĩ chuyên chính, rất yêu nghề và đàng hoàng, nghiêm túc. Nhất là khi đã nhận lời giúp đỡ cho các anh chị em ca nghệ sĩ, dù bận rộn cỡ nào đi nữa, ông vẫn cố gắng hoàn thành công việc như đã hứa, để anh chị em ca nghệ sĩ không bị trễ nải thời gian trong chuyện ra mắt CD hay DVD.”
